儒臣随父亲回到家中已是午时后半时分，因为去时只说要在白府里吃了午饭再回，所以家中夫人也没给这爷儿俩留下饭食，自吃完了便去内房中睡下了。祥寅到家时门口空无一人，便拍门叫人，过了一会出来几个家丁，见祥寅与儒臣回来吃了一惊，连忙行礼，惶恐道：“夫人吩咐我等，道是老爷与少爷有事外出，至下午方归，因此让我等自去休息，不想老爷午时便回来，迎接得迟了。”
看几个家丁诚惶诚恐地解释，祥寅一挥手道：“此番是我等安排突变，不是你等之错，自去歇息便了。”见几个家丁正要回房中歇息，祥寅自觉腹中饥饿，便又将他们叫回来吩咐道：“叫起厨子来，教他与我父子简单做两碗阳春面来，要快。”
“是。”几个家丁应一声，自去后院里叫厨子了。
儒臣看父亲意思要去中堂坐等，便去准备取水煮茶，不想祥寅看见便道：“将那杂务吩咐于佣人去做，你自来中堂，我有话问你。”
“孩儿听得。”儒臣叫来一佣人，吩咐他烧水煮茶，自来中堂侍立，看仆人忙活着倒水备茶，儒臣心中嘀咕：“父亲有话要问，必是今晨相亲之事，我要以实相告，却怕她不像寻常姑娘家怕羞遮掩，若是父亲不喜时恐再难相见，好不容易得来个能对她倾诉衷情之人，若因此失了却是不美，不如只道声好，将她诸多神态省略去了，也不是欺心说话。”正要定下主意时，转念又一想：“如此说来，若事谐，两家此后必然常有往来，少不得她出来见我父母，若是父亲不喜欢她时，我纵有百般遮掩，也过不了父亲这一关。如是只与她做朋友时，纵使她家无这么些规矩讲究，一个未出阁的姑娘时常与未婚娶的小子互通书信往来，道德上又说不过去。不如细细说来，看看父亲心思再做论处。”
儒臣打得主意定了，也不过仆人注水添炭事毕，侍立在侧等着添茶送水。祥寅挥一挥手示意仆人出去了，看着儒臣问道：“你我父子，我也不多拐弯，便直问你罢了。”
儒臣忙答：“父亲有事便问，凡孩儿所知定以实相告。”
祥寅大笑：“昨日还对我扯谎欺心，今日就以实相告了么？”
儒臣脸红道：“昨日孩儿不懂事，已蒙邱先生一番教训，再不敢胡说了。”
“昨日那事无大无小，既然你要改，我就等着日后看你表现。”祥寅顿了一顿，接着说道：“这次我问的，乃是你自己的人生大事，婚嫁之事常人来说一生再无第二次，虽然有那有妻迎妾、停妻再娶之事，也无伤伦理，但这些都是成规俗礼，要不要听但看你自己意思。之事你如今年纪尚浅，我担心你难分好坏，识人看事不那么明了透彻，因此问些事体，你老实回答，若有欺瞒于我，届时选错了人可就毁你终生，你自想好了再答。”
“孩儿知道了。”
祥寅满意地点了点头：“那丫头待你如何？”
“不似寻常姑娘，孩儿也不知好坏。”
“你只说与我她如何待你，你如何看她。”
“昕茗姑娘前番推三阻四、躲避我父子二人，比及我二人见面时她却无甚失礼的地方。孩儿初时只道她推辞此事，以为是心中有了喜欢的人或是她自有想法，但无论如何不能原谅她令父亲枯等多时的事，若抛去此事不提，孩儿只觉得六分好了。”
“你且说这除去的四分从何而来？”
“她非寻常女子，初见孩儿却无羞赧之意，言辞之间虽然活泼直率倒也不失礼节，然而与孩儿心目中的女子形象实是相去几分。”
祥寅听了不禁笑道：“你喜欢那大家闺秀，不爱此小家碧玉么？”
“倒也不是，只是孩儿自思己身事业，若非提笔作文便是挺枪上马，如此两般事，若非大家闺秀之类姑娘，恐不能与孩儿相得益彰、互相帮持。因此有几分不喜她。”
“再有呢？寻常人看姑娘多看相貌，你觉得她相貌何如？”
“应有五分好了。”
祥寅大笑：“你这小子寻常不言不语，见了那姑娘都是绕道而行，不想你还有这些花花肠子么？也不知你每日在房中都想的些什么。”
儒臣脸红道：“父亲既问，孩儿只得照实说。”
“我也不是笑你，人谁无少年之时，我也自那时过来。只是觉得你寻常闷葫芦一个，原来内里还有些此类门道，有些意外罢了。”
儒臣看茶水已沸，便起身倒满两个茶盏，一个端与祥寅，一个自家端回去，坐在那等着祥寅问话。
“你可对她说过什么家中的事么？”
儒臣摇头：“孩儿只说了姐姐出阁的事，以及寻常生活所想。”
祥寅惊讶道：“你所想的，我与你母亲尚且有诸多不知，你与她第一次见面便倾吐干净了？”
“尽是些鸡毛蒜皮之事，也不当的什么。”
祥寅喝了口茶，含笑道：“养儿如养狼，一日长大不认娘。哪怕是鸡毛蒜皮之事，你也未曾对我与你母亲说过多少，纵是雅文，你也不曾说得全部。”
“……孩儿只想我与她初次见面，对方又是女孩儿，若孩儿不主动说些什么恐她尴尬，冷落了姑娘反是孩儿失礼，故此无话找话，也只得说道孩儿自己身上。”
“缘何不与她讲讲你所看的话本与小说？莫不成看过便忘，都是白看了？”
“寻常邻里都不喜孩儿如此，只道孩儿看习话本是不学无术，孩儿担心她家中也是如此，便未尝于这些事物上开口。”
“如此说来，她可觉得你如今这些课业有什么不好么？”
“这倒没有，她只觉得孩儿此般非常人所为，以为孩儿做此类艰辛困苦之事又非寻常人所能理解，必然诸多烦闷，言谈之间有几分同情。”
“如此说来，她大概也有些这般心境，否则不会说得这么仔细。”
“孩儿也是如此理解。”
祥寅点点头，起身道：“后厨快将面做好了，过会你吃完去歇息一会，下午写作文章以待邱先生查课。”
“是。”
看祥寅走了，儒臣又想起邱先生昨夜的故事还未讲完，对这故事的结尾颇为期待，摸摸胸口所藏花笺，心想：“待先生走了再看吧！”
