白文斌教白昕茗带着孙儒臣去到后院赏玩约有半个时辰的功夫，期间与孙祥寅简单聊了一下两个孩子的性格与家中琐事，各自对对方的孩子有些好感。
“瑞虎兄，方才一直是小弟喋喋不休，却未曾教兄长开口，着实有些尴尬。”白文斌将三合杯中茶水添满，双手奉与祥寅。
祥寅接过茶杯放在自己面前，合上折扇笑道：“这倒是，两家既有结亲的意思，必先有个大致的了解，不能总让双全贤弟将自家事情说得清楚了，却不知我家这边的事，说起来岂不教人笑我不知礼节了。”
白文斌看孙祥寅这意思是要开口讲叙，便整衣敛裳，正襟而坐，等着听祥寅那边的话，祥寅也不拖延，当下开口道：“愚兄本是飞水郡城中人士，后来为避前几年那疫病搬迁至此，后来越住便越觉得这边好，因此便在此住下，再不回去。”
“说来也巧，我自幼专爱水墨丹青，将书本尽皆弃了，一心只要学书画，彼时先皇琰元年间，世上风气守旧，众人张口闭口便是‘万般皆下品，惟有读书高’，因此家中先考妣十分大怒，日夜训斥，并不与我置办宣纸颜料。当时我如中了邪一般铁了心要学书画，乃至于偷偷地将书本贩卖了买回纸笔颜色藏在床下，逃学回来在家中学画。”
“学堂中先生只道我是逃课去玩耍，有一日来到家中要将这些事告与我父母时，彼时正是三伏天气，我在屋中紧闭门窗点着半支残蜡，正巧先生看见房中点点火光，便推门来看，见我如此行迹，只点了点头便走，次日来家说与先考妣知道，教他二老莫阻我心愿，因此才得以退了学堂回来在家一心一意地学画。”
“然则当时风气独尊书生，因此邻里闲谈时只当我是游手好闲的顽劣，虽不当面斥责，却在背后传说，以致我到二十三岁并无婚嫁之谈。先妣着急，说先考替我寻个女子，来来回回又折腾了一年，才在外城寻得一女，年方十九，因家中连年农忙，又有些贫困，因此耽搁了婚事。先考备下酒果礼品勒令我上门拜访，不想却相中了这女子，当年定下亲事结了婚姻，便是如今我之内人，雅文与儒臣之母。”
“雅文莫不是兄长令爱？”
“是。”祥寅端起杯来喝了口茶水，又将折扇放在一旁，按着手说道：“雅文大儒臣九岁，出阁至今已有九年，嫁于郡城谢家之子。”
“平常风传郡城谢家乃是有德之家，他家公子可是叫做谢云昭么？”
“正是他家。”
“如此说来，令爱嫁的人家却好。”
“因此我夫妻也不常记挂于这闺女，如今只看着这小子了。”说到儒臣身上，祥寅轻轻叹了口气道：“儒臣这小子，我也不知该如何说他……要说他不务正业、顽劣成性，这个不瞒贤弟，着实是有，他生年属牛正是属得好，平常小事时常见他发邪脾气，如头倔牛一般。然则到了大是大非上却时常看得分明，平素读书虽不看经典书籍只看些话本与小说，再就是诗词文集，对这世间大小事情时常有些自己的看法。”
孙祥寅的心思从儒臣幼时说起，便隐去他出生前那行僧的偈语预言，一来怕说与白文斌知道只会节外生枝，二来这种玄之又玄的东西着实说来无所谓，三来白家是信佛之家，若是说与他知道只恐怕显得自己凭空捏造些事情来亲近他家，反为不美。
白文斌心里也有些疑惑祥寅不提儒臣出生之事，却也不想太多，只道是稀松平常因此隐去，便接着话头说道：“常言道‘不怕错见只怕无见’，如此说来儒臣侄儿这心性倒也没什么。”
“真是这般倒也好，只是他的一些见识行为，说好听些是率直不掩饰，说难听些就是不知收敛。他虽然自幼在房中读书，家中来人却也出来拜见，若是他看得入眼的人，哪怕对他使性子耍脾气，他也大多能容，若是他看不入眼的，恨不能从眼中揉了去，更不必提什么敷衍话语与简单礼节，一应无有。”
“我与内人也时常教导他，叫他处事做人学得圆滑些，莫将天生的锋芒带去伤了旁人，以致友少势微，届时一个男子如何撑得起家业？他却只是不听，每每应答得好，到他见了厌烦的人又仍是那一套。所幸这孩子颇知道些尊老之道，对长辈并不过分，因此面子上倒也过得去。”说到这里，孙祥寅脸上露出一丝苦笑：“然而人之一生，长者、同龄、幼童都需接触，更何况将来若有事要做大都是与同龄人共事，如此使性子怎可能做得出事业？”
“后来亲友也劝，雅文归宁时也劝，渐渐的我也看开了，俗话说‘人各有命’，未必这孩子将来就必须要与人打交道，或许如他所愿学得技艺在身，将来行走世上也未必就是不好，谁知他的运命如何呢？或许他就比我强，或许他就注定落魄，这些都是人算不到的，天意难测人心未知，一切尽如他吧。”
“更何况我当年不也是违拗父母意思强行学画，如今这孩子虽在表现上比我当年温和些，其心却着实坚定不可更改。如今坚持要他学习，倒不如让他自去试一试，未必习武学文章就无用。”
孙祥寅这一席话听得白文斌连连点头，感叹道：“句句真知灼见，令小弟受益无穷。”
孙祥寅苦笑道：“都是被这孩子逼出来的。他不愿变，又无大错，就是我这做父亲的变，否则我父子二人互相抵触，便再过七八十年也无个好结果。”
“兄长说的是。”白文斌提起茶壶，正要给祥寅添水时，祥寅却摆手回拒道：“莫再添水了，眼看这就要走。”
“兄长不在家中少坐一会了？”
“不啦。”说着，孙祥寅站起身来：“儒臣之前的私塾先生有事外出去了，我与他寻了个新先生，今日约下要去拜访，如今看这两个孩子相处融洽，我兄弟二人又且投缘，无什么事就不负他约了。”
听孙祥寅说有约于人，白文斌也不好再留，只好说：“那好吧，兄长宁耐，小弟遣人去叫那两个孩子回来。”
……
待到送走了孙祥寅与孙儒臣父子，白文斌打发昕茗随家人去店里看常夫人，独自坐在中堂里将严管家叫过来问道：“嘱咐你的事可办下了？”
严管家点头道：“按老爷所说，两次出游都找人跟着小姐与孙公子二人。”
白文斌点了点头：“可有什么事么？”
