“就是这里了！”清芳从马车跳下来，转身接过车夫递来的行李，把从贺家带回的贡梨分出两个，“和瑞哥，这梨子请你吃，多谢你送我回来。”
和瑞摆手道：“这是夫人赏你的，你留着自个儿用吧。天色暗成这样，一会儿准要下大雨，我得立马赶回去，就放你在村口了。”
得主人家的马车送她回来，清芳哪里还敢让和瑞把她送到家门口去，托和瑞代她向二夫人与七娘子道谢后，便拎着大包小包往家里赶，沿途遇见不少同乡，但因乡民都急着去晒谷场收谷物，倒也没什么人拖住她闲话。
“阿姐回来了！”带着小侄子在院子里与几个邻家孩童玩耍的春菜看到清芳推开院门，兴奋地叫起来。
清芳把包裹放下，还没来得及询问母亲的病况，厨房里便走出一名荆钗布裙打扮的年轻妇人，冲她扬声道：“哟，我们托人去城里给芽姐儿带信，好些天没个回音，还道芽姐儿贪图贺家的富贵舍不得回来，嫌咱们这破屋烂瓦寒酸了。”
清芳没卖身以前就叫春芽，家里没钱给长她四岁的大哥讨媳妇，父母便把她卖到贺府做丫鬟，后来才由主人家改了名。
嫂子杨氏一直眼馋清芳每月有五两月钱，平时没少撺掇公婆让小姑子把钱往家里带，清芳原也是个孝顺的，她在贺府有吃有住，没甚花销，攒下来的银两便都拿来贴补家用，只是后来大哥染上赌瘾，她的钱大多被拿去还赌债，偏偏大哥又戒不得赌，自去岁起，她往家里送的钱就少了。
父母怨她过上好日子就忘了自家人，每次她回家都要数落一番，有时她得了假，宁肯在贺府的下人房躺上两日都不愿回家。
杨氏因此事对清芳心存怨怼，觉得清芳这个做妹妹的自私自利，不肯替哥哥分忧，每回与清芳说话不免带着几分刻薄。清芳本就嘴拙，不懂反击，只能隐忍，可这回母亲病重，嫂子还有心思为这种事酸她，她脾气再好也忍不住恼了。
“嫂子道的什么话，我是那种人？”她将行李重重放下，里头包裹着的木匣子“砰”的一响，还在叭叭的杨氏吓了一跳。
小姑子素来当惯了鹌鹑，杨氏哪里晓得她还会发脾气，当下的反应便是急忙上前查看清芳的行李，边翻边道：“你真是笨手笨脚的，别把东西给磕坏了，这趟又从贺府带了什么回来？哎哟，这包裹料子如此顺滑，莫不是丝绸吧？这地上到处是鸡屎鸭粪，你咋就直接把东西放地上！样式是花了点，不过小孩子穿花俏些也不打紧，等我一会儿拿去洗干净，便可裁来给你侄子做件衣裳……”
清芳见嫂子这个德性，想说的话到喉头不禁又咽了回去，她难得想发一次火，对方却根本没把她当回事，就像一拳打在棉花上。她干脆懒得理会杨氏，转问春菜：“阿妹，娘呢？”
十三岁的春菜最喜姐姐回来，每次姐姐回家都会带一堆好吃的，有时还会给她捎上漂亮的珠花，她满含期待盯着清芳的包裹，头也不抬道：“娘去菜园子了。”
清芳一愣，问：“娘不是病得下不了床吗？”
春菜仰首疑惑道：“娘好好的呀，谁说她病了？”
不对劲！清芳立马问杨氏：“嫂子，究竟怎么回事？”
杨氏把从包裹里翻出的贡梨分给儿子吃，邻家的孩子想趁机摸一个，被她打得缩回手，听到清芳的话，她眅眼道：“还不是你一直不肯回家，家里哪还得起你哥的债？他如今教人押在赌坊里，就等你拿钱去赎呢。”
清芳愕然，难以相信家人会为了这种事不惜拿母亲濒死的谎言来骗她，她迟疑道：“大哥既然给人关起来了，你怎么一点也不担心？”
杨氏道：“我担心啥？你一听说婆婆病重，立马就会带银子回来，反正有你去赎他。”
清芳的脑袋嗡嗡作响。
原道母亲病重，她怎么也得赶回来一趟，不料却是家里人把她骗回来要钱的，一想到自己在主人家面前哭哭啼啼地求恩典，到头来母亲却没病，这本是好事，可她实在高兴不起来。像她这等签了死契的奴仆是不能随意探亲的，但贺家主人宽厚，离家近的奴仆只要得了假就能返家一趟，等她回到贺府，哪里还有脸面对主人家？
眼见杨氏在她的行囊里挑挑拣拣，欲将她带回来的好物都搬回自个儿屋里，却把大哥的破事丢给她管，做妻子的就跟个没事人般，着实气煞人也，她把人拽住道：“你们怎么能骗我？这回又是你出的馊主意？”
杨氏被这一拽，怀里的贡梨都摔到地上，裂开的果肉粘上禽畜粪便就不能吃了，她火气也蹿了上来，扯开嗓门道：“你不肯回家，还不兴我想法子招你回来？住村头的荷花也是去城里知府老爷家做工，人得的月钱全拿回来帮衬家里，哪像你？你哥打小就疼你，让你帮他还债你就成天在外头躲着。公婆年纪大了，还得料理家里的几亩地养活一大家子，没本事凑银子给你哥还债，你做女儿的不顾手足之情，白教公婆把你拉扯这么大！”
“我……你们……凭什么一直要我给他还债！”清芳被气得面红耳赤，心中委屈不已，她不给钱还不是因为大哥兜里有几个铜板就忍不住去赌，她寻思着只要没钱，大哥多多少少会收敛点，哪想压根没用。
邻家孩童见这架势早被吓回家去，春菜在旁边劝又劝不住，只能干着急。
起先清芳还会回嘴，但她不擅吵架，没过多久就成了杨氏单方面喊骂，她干脆转去收拾地上的梨子，听着那聒噪的声音，望着地上的鸡屎鸭粪，她真恨不得抓一把糊到杨氏嘴里。
杨氏骂累了，总算停歇，小姑子的脾性她早就摸得一清二楚，她只消大声嚷上几句，重脸皮的女儿家怕被邻人骂作白眼狼，最后总会为了名声乖乖掏钱。
下大雨前清芳爹娘正好赶回来，许是因为他们撒谎骗了清芳也着实有点过意不去，一直不怎么敢看清芳，但到底是担心儿子，没过多久便开始劝说清芳去把儿子赎回来。
他们以为这回还会像往常一样轻易哄得清芳掏钱，可清芳一听大哥欠了八十两，说什么也不答应，哪怕爹娘对着她撒泼哭闹，她就是不肯解囊。爹娘气急了就骂她赔钱货，她被刺激得血气上涌，直接嚎道：“你们干脆把我的命拿去得了！”
她如今到底是贺府的人了，爹娘再是赖皮，也不敢公然动手抢她的，却时不时要刺她几句，她心里难受极了。
翌日一早，赌坊的人带着大哥的拇指上门讨债，扬言三日之内要是再不还钱，下回就直接剁掉大哥一条胳膊，那血淋淋的手指砸到她爹脸上时，把一家子都吓坏了。
杨氏又恨又怕，这些天逮着清芳就是一通乱骂，骂得要多难听有多难听。
嫂子到了这份上还学不会低声下气，就冲着这态度，谁愿意帮忙？清芳有时会恼恨地想，大哥落得如此下场，全是家里人给惯的，嫂子这火气若是舍得撒在大哥身上，他何至于敢天天去赌？如果剁掉一条胳膊就能让大哥戒赌，那这胳膊不要也罢。
然终归是一母同胞的亲大哥，清芳纵是心肠再冷，也没法真的眼睁睁看着大哥少条胳膊，就在她打算要到钱庄把这些年攒的家当都取出来时，也不知杨氏怎地求来一门亲事。
村长欲给自家当了三年鳏夫的独子讨媳妇，杨氏便劝公婆把春菜嫁过去，春菜气哭了，便找清芳诉苦，清芳一听，二话不说就冲到院子里与杨氏扭打起来。
村长那个独子她是有所耳闻的，不知几时染上了痨病，如今半死不活，他这会儿要讨媳妇，就是想趁死前给家里留个香火，疼女儿的人家哪里肯把闺女嫁给这种短命鬼？只怕到时孩子还没怀上，反倒先过了病气。
清芳被杨氏抓乱了头发，杨氏也好不到哪去，她被清芳挠花了脸，捂着脸颊痛哭流涕道：“你要是肯给钱，我用得着指望拿村长家的聘礼去赎你哥？春菜命该如此，她过得不好，那也全是你害的！”
人可以无耻到什么地步？清芳总算见识到了，合着什么都是她的错！
她望向站在旁边一脸苦大仇深盯着她的爹娘，心寒到了极点，她知就算嫂子再能说会道，没有二老点头答应，春菜也绝不会被许给那种人家，她算是看透这一家子了，这帮人就是血蛭。
女儿命苦，她与春菜在他们眼里不过是干活挣钱用的牛马，若非这些年她不忘父母的养育之恩，就凭当初他们狠心地把她卖掉，她就不应再回来。
清芳自知若是不把钱交出来，就没人救得了春菜，春菜才十三岁，怎能嫁人？而且比起嫁人，她更怕妹妹会染上痨病而死。
她无法，只得赶紧去钱庄把这一年攒下的五十两银子都取出来，加上这趟回来主人家赏给她看病用的十两银子，顶多凑得六十两，她便让杨氏回娘家借钱。
杨氏一开始还不肯，她也嫌丈夫因赌被人剁了手指丢人，可清芳实在没钱了，她又不能真的对丈夫不管不顾，只得不情不愿回一趟娘家。
就这么东拼西凑，砸锅卖铁，总算让他们凑足还债用的八十两。
