同治元年春，太平军扶王陈得才部联合捻军进入陕西，关中各地战乱涌起！
与此同时，四川李蓝起义军一部，蓝朝柱、周绍涌等进入陕南区域，汉中镇总兵布克坦不能抵。四月，起义军围攻汉中府城，兵火燃烧西乡、石泉、汉阴、镇安等地。陕西爆乱发生后，蓝周军队趁势猛攻清军，五月，攻陷西乡县，六月，洋县沦陷，陕西布政使毛震寿，汉中总兵陈天柱大败。蓝朝柱兵力最强，被各部起义军公推为首领，自称“汉显王”，镌刻“受命于天，既寿永昌”玉玺。
第一章
“天下虽大，我等却已退无可退。后面就是县城，就是乡梓故里，就是我们的家，我们的妻儿老小——”
城固县城东北三十余里地，柳林镇的砖墙上，一个年轻魁梧，体魄健壮的后生，操着一口汉中的土话，对墙头下二三百个气虚惶恐，惊弓之鸟一样的落败民勇大吼着。
“你们想让城固跟洋县、西乡一样被乱贼占领乡里，任由他们在我们头顶作威作福吗？想让自己的祖宗在九泉之下不得安宁，家祠毁尽，被卷去当匪贼吗？
想的，就从后门滚出去。以后别说自己是城固的爷们，俺城固没这样的孬种。不想的，就给我站直了，领头的带好自己兄弟，编整统计，随后听我遣令。”
“都好好想想家里的父老乡亲，爹娘妻小。一个个都是带把爷们，怎么就怕了那群龟、孙王、八蛋的龟儿——”
砖墙的内里，几十道神情复杂的目光，一样在注视着那道身影。
与外头的二三百人不一样，这几十人固然也很形象狼狈，但衣着、气色明显高出外头人众不止一个档次。被簇拥在中间的七八个人，浑身劲装都是上好丝绸制成，他们是城固民团的高层。拥着他们的几十条彪壮大汉，身材高大，浑身上下还在散发着恶战罢尚没散去的斗狠杀气。
“世叔！咱真要把外头的几百号人都丢给刘暹那小儿啊？那可都是咱们花钱费粮养出来的啊！”
王昆阳真的不适合身上穿的这一套束袖劲装，没有一点英气显露，长着一张小白脸的他还是适合穿着长袍马褂，捧着诗书摇头晃脑的去读四书五经。
自诩为读书人，以自己的秀才身份自得的王昆阳，真心是分外看不起落魄户出身，刀客里讨活儿的刘暹。
时局败乱，自己堂堂大户子弟，竟与之为伍！
邓玉章就是王昆阳口中的世叔，城固民团总团练，武举人，家有千亩良田，万两银财，是整个县境都屈指可数的大佬人物之一。
“昆阳贤侄，愿赌服输。咱们既是败了，台子就要让出来给人。”
站的位置不一样，眼光就不一样。邓玉章的高度强过王昆阳不是一头两头，他才不会看不起刘暹。
好勇斗狠，他邓玉章也是舞刀弄枪之辈。中武举后，没入绿营混迹也一样在陕南道上熬炼过。刀客！邓玉章见得多了。
非常时，行非常事。眼下刀客用途，比书本强。
“昆阳兄，现在非小处计较之时。李蓝乱贼势大，府城都已经被他们围了。真若是让他们杀进了城固，我等之家的损失可不是几百团练的钱粮所能比的。”
“就是。丹阳兄所言不错，现今惟保住柳林镇为第一要务。”
“悔不听刘暹所言，以至有铺镇之败……”
城固民团人口二千好几百，刘暹所带领的一部仅仅是二百人左右，却一直能‘独立自主’，究其原因，除了民团总练邓玉章没有打击逼压外，最大因由就是民团内山头林立，除了尊邓玉章绝对的威望外，谁也不服谁。
王昆阳、李丹阳、孟熙春等，一个人身后就是一个城固境内响当当的家族豪强，就是一个山头派系!
当然，刘暹一伙人较为彪悍的武力，也是自身的一大保障。
“哼，我们一千多人在铺镇一心一意抗敌也挡不住乱贼的拼杀，刘暹只二百人，你还真拿他当了不起的人物了?”至于墙外的二三百败乱民团，则直接给王昆阳无视了。
铺镇到柳林镇二三十里的路，从中午到下午，一路逃来，不要说是底层的团丁民壮，就是他们这些上层，也没了一点战心战意，满心惶惶。
二三百败兵就算是给刘暹把话圈住，鼓荡起一点血勇，在数千乱贼杀到的时候，也会立刻化为乌有的！
惊弓之鸟，就是如此。不回到完全之地好好修养一阵，绝地派不上用场。
兵败如山倒，神仙也救不了。王昆阳才不信刘暹有那力挽狂澜的能力呢。
“各家各族要保住资财，以我之见，还是紧早返回本家，召集家丁民勇，固守待敌。如心不济，也可趁着这段时间，早早迁居县城。”
王家几十个残兵败将王昆阳看是要不回来了。也罢，就算是给刘暹做垫背的财资好处费了。
王昆阳不准备再在柳林镇待下去了，他要立刻回家报信去!城固真要有一场大难了。
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“五哥，王昆阳走了。一群人走了七七八八，饭食都不成用。”
“剩下的都有谁？”
“邓二爷和李丹阳。”
放下手中水碗，刘暹笑了。都走了好啊，外头的三百民丁就是自己的了！“够聪明！走，咱们陪二爷喝酒去！”
“刘卓！带弟兄把外头的场子看好，谁敢跑了，照狠得给我打。”
有邓玉章和李丹阳在，说明一切‘已经’敲定，还是照着自己盼望的路子应准的。
“二爷，李公子……”
“刘暹，坐下来，咱们说说话。”
十碗八盘一桌酒席，菜已摆好，邓玉章、李丹阳更已经就坐。这处屋子里除了他们三再没有旁人。两人还剩的弟兄是在外头，分作两席，正由着刘暹的亲信陪着。
“这些人就是你的好处费！”
没什么好说的，大家都是明白人。
略带些酒气的刘暹，两三刻钟后在镇子东送别了邓玉章和李丹阳。刘暹与邓李桌面上谈话，总结来就是三点：
一、败兵就是好处费！
二、乱贼凶悍，事若不济，刘暹可领残部退入邓家楼、李集镇。
对的，拉拢刘暹的人，除了邓玉章，还有那留下来的李丹阳。
三、如果，是说如果，刘暹能在柳林镇顶住杀到的李蓝匪军，钱粮物资包括火药器械，城固各家族豪强，包括县衙在内，绝对会一波接一波的源源送到。必要时候援兵也会来！
不过，邓李二人语气发飘，明显的不信任刘暹能顶下即将到来之敌的厮杀。
“娘的，小瞧人是！”
“这是以为咱跟他们一样废材啊？”
“也他娘的不看看这些天爷们忙的是什么！药子、药铳，可不是他们的破刀烂枪能比的。”
……
“柳林镇也不是铺镇。这里比铺镇繁华多了，一丈多高的砖墙，两层的过街楼子，配上五哥准备下的药子，真要顶不住，白瞎了咱七尺高的个子！”
……
没人愿意自己被小瞧，邓玉章、李丹阳离开后，刘暹的左右弟兄，顿时是不忿叫嚷来!
“这话都先别白话的，等以后见了真章再说。”刘暹没有压制兄弟几个的不服。
只看着邓李一行人慢慢缩小的身影，双眼眯了一眯，旋即睁开来，面色淡淡然。
可不是大敌当头故作出的岿然不动，乃是一种自心底里散发来的蔑视，彻底底**裸的蔑视！
“五哥，一共纳了247人。再有三十一个软蛋装孙子溜走，被教导队堵在侧门，一个不剩全拿下。”刘暹开头说是领头的，可实际上团练中的大小头领那是各家的骨干，都已经‘各回各家’，这小三百的败兵是真正的一盘散沙，内里没有几个可服众兼有声望的。
“教导队扩编，每人一什。三十一个软蛋编入苦力营，交由辎重队管教遣用。”
走到驿站前门楼空地，刘暹就看到黑压压一群人正在那蹲着。一旁有两个派饭点，十几个教导队成员和一中队丁勇提刀拎枪的散布四周。
饭点饭食已经发派完毕，最早拿到饭食的民勇也都已经吃好，怵怵缩缩坐顿地上，两眼中尽是对自己命运的彷徨。
从中午战败，一路奔到到柳林镇，这群人绝对累惨了。看到这时刘暹一伙人来到前，却又个个挣扎着立起身子，脸上全部堆起讨好的笑。就是那些饭食没吃完的民勇，也慌张的站起身，不管自己嘴里是不是还塞着馒头。就如刘暹想的，也如王昆阳说的那样，‘鸡血’时间一过，这群败兵就会恢复到原先的颓废模样，难堪一用！
落胆丧气的人，果然不是一时半会儿就可以恢复的。
刘暹从人群前走过，目光如剑，一道道与他两眼接过的目光，就像猝然触碰了炙铁一般。触目之下，人人俯首。
前半句对教导队队长刘卓说，后半句对队伍里唯一的文化人——落地秀才范德榜说的。
刘卓范德榜腰身一挺：“领命！”
