尼克的视线越过巴布，望着远处的天空，心不在焉地说：“金币用完了，要卖就只有银币。你要是不愿意就赶紧让开。老哈克说了，只有今天早上没沙暴，走晚了就要在沙漠多过一夜。”
尼克说的漫不经心，但听到巴布耳朵里可就不一样了。
沙漠行商，佣兵强弱都是其次，最重要的是找个好向导。好向导一能预测天气变化，而能辨清地图方位，三能掌握沙虫和虫人的习性，带领商队规避危险。天时、地利、人和，可谓是缺一不可。而整个沙漠最有名的向导，就是老哈克了。有他带队做向导，几乎是稳赚不赔的。
巴布看了看天，看了看自己的车队，又看了看抽着烟斗的老哈克，重重地叹了口气，将日记本扔到了尼克怀里。
“咯哒！”菜花被日记本轻轻砸了一下，不满地叫了一声。
尼克翻找日记，将需要的几页撕下，揣进怀里。然后用笔记本托着钱袋，向巴布递去。巴布刚伸手要接，尼克突然又收了回来，伸手在钱袋里抓了一把银币。
巴布看着尼克手里抓的那把银币，皱眉质问：“你什么意思？”
尼克用下巴指了指窝在自己腿上的菜花。“你砸到我的鸡了，扣掉医药费、营养费、误工费，就是这么多了。”
巴布一脸懵β，回过神来捏紧缰绳，瞪大眼睛道：“你特么有病吧，一只秃毛丑鸡还误工费？”
尼克白了对方一眼，道：“我有病不要紧，我这只鸡要是病了，可就麻烦了。它能预知沙虫和虫人的袭击，不比老哈克差。”
“好，算你狠。”巴布将钱袋收了起来。
尼克咧嘴一笑。“大家都是混口饭吃，互相照顾嘛。走，我带你去见我们老板，组不组队他说了算。”
“哈？”巴布顿时生气了，“我日记本都让你撕了，组队的事情还要再谈？”
尼克笑眯眯地摆了摆手。“唉，你放心吧。我们老板人很好的。有我帮你介绍，他肯定会带你的。”
尼克和巴布之间的交易，墨峥用以太感知一字不落地听了个清楚。墨峥并不反感尼克的擅作主张，反倒对他的老奸巨猾有几分欣赏。所以尼克介绍完巴布的情况，墨峥很爽快地答应了组队。
尼克将巴布送回他的车队，然后用大拇指向后指了指墨峥的车队。“让你的车队跟在老哈克后面吧。记住，千万别和他提血色沙虫的事，我可不想他半路丢下我们去猎沙虫。”
…………
林沙城到白水城的商路，曾是寒沙大漠中最繁荣的一条，也是最安全的一条。但虫人出现后，沙漠就没有安全可言了。自从虫人军队夜袭了西口要塞，商人们更加人心惶惶了。
寒沙大漠的昼夜温差很大，每一天都是四季交替。大清早起来还穿着皮袄，到了中午就想光膀子吃冰棍了。
车队行了大半天，墨峥的沙漠开车技术已堪比老司机。陆行鸟是一种智力较高生物，墨峥即使放开缰绳，它也会老老实实地跟着前车。而且会预判什么时候加速，什么时候减速。
车队除了偶尔停下给陆行鸟喂水喂时外，始终保持着行进。
…………
入夜时分，老哈克带着车队，找到一处砂岩山形成的山谷。他让车夫们将货车拦在峡谷内的唯一的出入口处，形成一道车墙。然后又在车墙里面点了三堆篝火，用来给陆行鸟取暖。这些陆行鸟都很聪明，都不用老哈克驱使，便自发地走到三堆篝火中央，集成一团相互取暖。老哈克让守夜人用离车墙最近的篝火取暖，剩下两个靠进山谷内部的篝火，则两支商队各占一个。
星空下，墨峥一行人围坐在篝火前。老哈克拿出一口大锅，放了半锅水，架在篝火上。然后取下腰上别着的一个小袋子，从里面掏出一大把虫子晒成的干，丢进锅里。菜花看得两眼放光，从尼克头上飞落到老哈克腿边，用秃头蹭着老哈克的靴子。老哈克皱了皱眉，掏出一小撮虫干丢在脚边。菜花咯咯地叫了两声，低头啄食起来。
隔壁的篝火堆传来浓郁肉汤香味，老哈克皱了皱眉，对尼克道：“让那帮不省事的家伙把锅撤了。这个时间想吃肉的可不止我们。”
尼克连忙起身。“好的，我这就去。”
墨峥看了看锅里的虫干，问：“你煮这个是什么虫？”
“掏粪虫。”老哈克说完咧嘴一笑，一口黄牙在火光的映照下显得更黄了。
“！”妙妙捂住嘴巴，蹙着眉毛撇开了脸。
“呃。”墨峥看着老哈克的牙，顿时觉得就不饿了。
奎希娅哈哈一乐，“你们上当了，他骗人的。这是淘金虫，是沙虫最怕的东西。晒成虫干后，能放好久都不坏，吃起来特别抵饱。煮熟以后还会散发一种我们闻不到的气味，沙虫只要闻到这个气味调头就跑。”
老哈克没好气地瞅了奎希娅一眼。“就你机灵。”
妙妙幽幽地松了口气，向奎希娅身边坐近了些。“奎希娅姐姐，你知道的真多啊。”
奎希娅腼腆地搔了搔头。“嘿嘿。这些都是哈克爷爷教我的。他知道的东西可多了，芬妮娅都经常向他请教呢。”
老哈克笑眯眯地摸了摸胡子，一副很受用的样子。尼克从隔壁篝火回来后，众人开了饭。淘金虫吃起来有点像豆丹，虽然煮熟了并没什么香味，但嚼起来口感极佳，而且越觉越鲜，像极了鲍鱼。吃饱之后，老哈克抵不过奎希娅的撒娇，给大家讲起他的冒险经历。
“那是很久很久以前的故事了，当时我还是一个见习佣兵，负责驾车喂鸟的那种。有一天，团长接了个大单子，要护送一群商人进沙漠。这些商人奇怪的很，拉的都是些不值钱的货物，却出了高价让我们整团护卫。我们从沙雕城出发，一路向北。我当时就纳闷，沙雕城的北面应该没有城市的啊，这帮人往那去做什么？结果你们猜怎么着？”
奎希娅竖起耳朵，身体前倾，“怎么啦？”
老哈克：“这帮出城没多久，就把车上能扔的货物全扔了，只留下武器装备和食物。后来我才知道，他们发现了一个没人进过大遗迹。他们根本不是去跑商的，而是去盗圣遗物的。”
墨峥心中噗嗤一乐——您这是准备讲鬼吹灯，还是盗墓笔记啊？
“我们一直往北走，整整走了五天五夜。然后又往西面走，又走了五天五夜。走了整整十天，结果什么也没找到。可是到了第二天早上，你们猜怎么了？”
寒风忽起，老哈克沧桑的面颊在篝火的映照下忽明忽暗。奎希娅和妙妙不知不觉间抱紧在一起。
奎希娅蜷起尾巴，咽了下喉咙，“怎么啦？”
“就在我们营地边上，突然出现了大漩涡，沙子不断的往漩涡中心流。紧接着，地底下钻出一条巨大的银白色——”
“咯咯咯！咯咯咯！咯咯咯咯咯！”菜花突然抽风似的叫了起来。
