钟情生平首次感受到被人保护是多么幸福的一件事，可这幸福感却是这位最让她讨厌的李牧洋突如其来给予的。经此之后，孤独的少女心不由自主的向李牧洋迅速靠拢，然而李牧洋从那之后便很少来见钟情，也许是因为自己在心上人面前被一群混混暴打，青年人敏感的自尊心使他无法坦然面对钟情。
虽然钟情在心里已将其视为初恋，但之前在大街上说过的那些绝情话，叫她也不好意思主动联系李牧洋，这份你情我爱的心意被年轻人特有的自尊心关进了一个名为纠结的保险箱里。
2285年8月3日，母亲与李震声偷偷结婚了，怕女儿阻挠，钟母在事后才通知钟情，倔强的她一气之下离开华亭独自一人来到首府炎城生活。
华亭的继父和母亲，还有心急冒火的李牧洋怎么也找不到她，她换了电频号，落脚地址也没告诉亲人，自以为眼不见为净，可她哪里知道一个没有社会经验的女孩，孑然一身在炎城是多么危险。
她还是选择做“公主”，因为她长的年轻漂亮，声音细腻可人，很多客人都是她的回头客，其中就有一位来自米国的中年男人。他叫迈克唐纳，这个人追女人很有一手，不到半个月的时间，钟情就成了他的女友。
几年后迈克告诉她，自己要回国了，希望钟情和他一起走，到了那边过幸福的自由生活，钟情完全信任这个外国大叔，可她没想到，刚到米国，看似温情的米国男友就把她带到了波城外的城郊结合部，那是当地有名的红灯区。
从2288年9月1日起，钟情被困于波城坐台。从此再也见不着那所谓的男朋友了。守卫看的非常严格，加上钟情对这里不熟悉，护本也被撕掉了。她几次想逃走，但每次都被膀大腰圆的壮汉找到并抓了回去。
这样地狱般的生活一直持续到2289年12月1日，被困波城一年多的钟情接了一个邗国客人，他年纪很大有60多岁，看气势似乎非常有钱，钟情在服务过程中向他哭诉了自己的悲凉处境，这个邗国富豪老头心软了，好在他于当地有些势力，救下一个女人对他而言不叫事儿，老头联系了当地的黑帮，给了人家一笔钱，并让钟情保证出去后不向警方交代来米国的经过，这才把钟情弄出了魔窟。
事后，老头送给她一笔钱，又托关系补办了身份文件，她这才来到新泽罗纳尔州的达拉斯俱乐部当了一名侍应生。
钟情的遭遇引起了安吉尔极大的同情，几年之后，26岁的钟情在安吉尔的帮助下报读罗纳尔社区高教进修，现在的她是当地一家专科诊所的护士长。
李牧洋听完安吉尔的叙述，心里五味杂陈，他还以为钟情在别的城市已经嫁人生子了，早知她会有这么多恐怖的经历，当初他就应该放下自尊主动找钟情表白，可惜那时正是死要面子的年纪。李牧洋悔恨不已，当着安吉尔的面长吁短叹，月光撒在他身上，整个人显得悲凉无助失魂落魄。
“那一年，歌城打架的前一天，”李牧洋喃喃地说起自己的往事：“我答应我爸第二天去他工作的船厂当学徒，当天傍晚龙浩说既然我都要工作了，今晚就到歌城最后一聚，算是让兄弟们给我践行......我要是知道她在那里上班，说什么也不会去啊！”
“后来打完了架，第二天的工作面试也没了，我爸在同事面前丢了脸面......又过了一年，86年夏天，我爸托以前在海上的熟人，介绍我到新纪元给工程师当助理，后来干了几年自己也懂了不少东西，师傅内退后，我就成为公司的首席工程师。”
“安吉尔博士，你有她的联系电频吗？”李牧洋呆望着波光粼粼的夜海，挣扎许久问道。
“有，不过自从她去疫情区当志愿者之后，我就没有再打通过她的电话。我想......”安吉尔不再说下去，因为她看到李牧洋在咬嘴唇，此刻他无法接受更坏的消息，于是安吉尔将烟头丢到海里，拍了拍李的肩膀。
“米国北边天天都在死人，但像钟情这种有医学知识的人，相比普通人存活的几率要大的多，我有预感，你们一定会再见面！”安吉尔说的这些话连她自己都不信，她是亲眼见到疫情区的惨状的，好好的人说死就死，而且那里的医疗体系甚至政府机构已经瘫痪，现在的疫情区完全是不讲人性只讲暴力与诡计的地方，像钟情这般单纯漂亮的女人，想要在那里存活，唯一的办法就是变得和那些暴徒一样无耻，但她会选择做这样的改变吗！
第二天，许佩茹和柯林医生由潜艇停泊舱步入魅影级潜艇，这也是她们生平第二次坐军用潜艇，今天她要前往马其亚那浅谷平原海底找寻卡厄斯原始菌株。
闸门“咚”一声关闭，全世界都安静下来，高倍探照灯扫射四周不到20秒，只听水声潺潺，接着许博士感觉身体向海底沉降，这种不舒服的感觉她曾经有过一次，那是在坐民航班机时遭遇乱流，飞机急速下降，当时把她吓的脑海里一片空白。
而这次的沉降比飞机乱流更可怕，她不敢看向舷窗，因为潜艇已经降到黑海区，阳光无法透射如此之深的海层，两人的耳膜开始胀痛，伴随肌肉紧张，柯林的小腿开始出现抽筋现象，而且随着深度不断增加，这种与肌肉较劲的感觉愈发折磨人。
其实他们俩并不知道，为了照顾这两位科学家，艇长已经下命缓缓下沉了，要是搁在平时，魅影的下沉速度至少比现在快1.5倍。
潜艇慢慢向更黑更安静的深海沉降：200米......250米......300米.....1500米。这里是方圆二十公里海域内较深的一片海底，虽远不如马其亚那海底峡谷那14000米的深度，但也足以震撼头回坐潜艇的许柯二人。
许佩茹听艾向东描述过身在海底的感觉：四周很安静也很黑，如果你闭上眼睛，甚至错以为自己置身于宇宙之中。但只有自己亲身来到下面才能领会那是多么压抑和难受的感觉：头顶是万吨海水，下方是厚厚的沉积物，有人类的垃圾、鱼儿的骨头、断掉的珊瑚和一些不知道是什么的硬块，在这里，再强的灯光也照不出5米远，有时一只像蜈蚣或是蚰蜒的海底小生物好奇的爬到大灯的灯罩上，前方的灰泥地表上立刻会出现一条恐怖的长长的怪影，这个时候就算你知道那只是个影子，但还是感觉头皮发麻，脑袋就像长了痱子一般寒碜。
初到这里，四肢发抖是再正常不过的反应，海底宁静而深邃，有5米之外一眼望不到边际的黑，这个时候只要有一点沙土遮住了灯光，坐在潜艇里的人心里就像打了麻绳结一样紧张痛苦，生怕这最后一点光亮会随时被黑暗中隐匿的史前怪兽吞噬掉。
按照艾向东和当时在场的战友描述，当初发现卡厄斯的地点就在这里，刺破艾向东皮肤的是一种椭圆形，长着几根稀疏尖刺的东西，有点像微型海胆，这就是许佩茹今天要找的东西。
潜艇的头灯和尾灯是不能来回移动的，侧灯虽然能转动30度，但灯光又太弱，所以他们只能看到头和尾的海底，好在这不是什么大问题，魅影级潜艇配有“猎奇号”水下机器人，这种机器人可以在环境恶劣的海底工作，它自带一套高清防水防尘摄像头，能传送实时画面。周身配备六台防爆防压大灯，能够照亮潜艇左右的黑暗环境。
潜艇副手摇控着猎奇号，很快在离此十五米的一处海底珊瑚丛里找到了那个和刺破艾向东皮肤类似的小东西。奇怪的是这东西看起来不会动，可当猎奇号伸手抓它时，它从尾部喷出一股水柱，借着反作用力逃之夭夭。
猎奇号一直追了二十多米终于不能再追了，机器人现在离潜艇差不多40米的距离，这是遥控猎奇号的极限距离。
于是，猎奇号奉命回艇，就在回来的路上，眼尖的柯林医生发现在地上有一个断掉的尖刺，从表面纹路来看，应该是从那东西的身上撇断的，它长约2厘米，细如大号缝衣针，无论换了几个控制员都无法将它从灰泥里捡起来。
“请......让我来试试吧！”柯林医生说道：“我是医生，手上功夫很稳。”
控制员看看大副，大副点点头，于是柯林医生坐到了控制台前，只见他先是将机械臂在半空中转了转，然后轻轻的将铲子似的小爪铲进下方的泥土，他的动作非常轻，爪子铲进海底时，连一丝泥灰都没有蒸腾。
然后他将那根细如钢针的东西连同泥土一并抓起并死死握住，只见他将手臂在海水中来回晃动，泥灰被抖掉了，留下来的只有那根断刺。
猎奇号回来了，带着那根断刺，许佩茹小心的用培养皿装起来，一秒钟也没耽误，样本被直接送进了设在潜艇里的微型实验室。
按柯林医生的嘱咐，潜艇原地待命，他们要在这个深度测试样本的活性，许佩茹把准备好的人血样本倒进断刺样本皿中，为了模拟海底环境，她将室内灯光调到最暗。
在显微镜下，样本中的卡厄斯原始菌株非常活跃，它们在吞噬血红蛋白的同时，也在代替血红蛋白的部分作用。
“正因为卡厄斯有这么强大的复制功能，艾向东才能活着赶到医院。”许佩茹小声对柯林医生说道。
“现在要潜艇上浮吗？”柯林问。
“不，我再看看它的形态：冠状病毒科，直径约120nm，分子量为8.29×10?，这和卡厄斯原始病毒一样，病毒粒子外包着脂肪膜，膜表面有三种糖蛋白：刺突糖蛋白（S，Spike Protein，是受体结合位点、溶细胞作用和主要抗原位点）；小包膜糖蛋白，这些也和原始病毒一样！”
“也就是说，卡厄斯的原始菌株和原始病毒是一样的，只有成为变异病毒后，才会发生本质的改变。”柯林医生说道。
“嗯，准确的说，是和阿瑞斯结合后，才会发生本质的改变。”许佩茹锤了一下肿痛的头部总结道。
随后，许佩茹通过对讲机通知潜艇慢慢上浮，而她和柯林继续留在实验室里观察卡厄斯的形态，随着深度和压力的变化，卡厄斯渐渐变的“呆滞”，吞噬有机物的行为变得迟缓，20分钟后，潜艇上浮到水下100米的潜艇停泊舱时，大多数卡厄斯原始菌株已经完全失活。
下午，许佩茹把情况通报给了米国专家团队，告诉她们目前想要在不植入人体的情况下，把卡厄斯活着带到海面上是不太可能的。安吉尔也向许佩茹总结了今天上午实验室里的研究成果：她发现卡厄斯变异病毒在离开艾向东的身体之后，并没有完全失活，而是处于一种休眠的状态。
“我一共做过两次试验，第一次，我把实验室的灯光调到最大，抽取出来的卡厄斯变异病毒在半小时内全部失活；第二次，我把实验室的灯光调暗，半个小时后再观察，发现病毒内核并未坍缩。”安吉尔说：“虽然病毒行为活动已经完全停止了，但它们还是活着的。”
“也就是说，光源能让它真正失活，而气压却不会？”许佩茹问道。
“从实验结果看，是这样的！”安吉尔递给一份报告。
“可是我和柯林医生刚刚的实验结果证明，卡厄斯原始菌株无法在离开海底高压的环境下存活。”许佩茹说话时，眼睛扫了柯林一下。
“我想，卡厄斯绝对不一般。”柯林医生表情凝重的说道：“在海底时，它完全无法适应新环境，所以很容易失活，而只要让它从菌株进化到变异病毒，它的适应能力就会大大增强，就像......一个小孩长大了，小病小灾不足以使其致命。”
所有人都不说话了，大家知道这意味着什么：现在的卡厄斯就像婴儿，体弱多病但是模仿能力极强，一旦把它培养成一名成年勇士，到那时它会变成什么样，就不得而知了，也许......也许它会进化的比阿瑞斯更加危险。
整整一个下午，邗米两国专家团都在进行着激烈的讨论，可以总结为两种截然相反的观点：以许佩茹为代表的专家认为，卡厄斯的进化毫无终点，而且可以肯定越是进化到最后，就越难以将它消灭，就算现在我们用卡厄斯原始病毒打败了阿瑞斯变异病毒，谁又能保证卡厄斯不会变成更加难对付的魔鬼对手。
而以安吉尔为代表的专家认为，邗米两国正被阿瑞斯一点点毁灭，目前所能找到的最快清除阿瑞斯病毒的方法只有卡厄斯。至于卡厄斯会不会变成更棘手的病毒，目前没有任何证据证明卡厄斯的进化对人类有威胁性，它只是进化的越来越难以清除而已。而就现在的局面而言，这反而是人类的一大优势。
争论一直持续到夜里10点半，大家说的太累了，便陆续回到下层生活区的房间休息，水上二层实验室只剩下许佩茹和艾向东，此时许佩茹的心里也在进行着激烈的挣扎，一方面她知道，疫苗晚一天研制出来，就会有成百上千人死亡，同时会有成千上万人被感染。另一方面，卡厄斯那可怕的复制功能和超强的生存适应能力让她越发觉得害怕，她怕她控制不住卡厄斯，最终会使它变成一个比阿瑞斯更难清除更难对付的“末日病毒”。
艾向东在自己的小床上睡着了，像一个正常的健康人，谁会想到这样一个人的体内隐藏着有关末日病毒的终极答案，许佩茹走出他的房间轻轻带上门，她来到电梯里按下关门的按钮，就在电梯门合拢那一刻，艾向东的眼睛睁开了，他叹了口气，双目失神的盯着上方的天花板，目光中似有无尽的怨念。
