少年出了酒肆，取了马照常在前头牵着，火急火燎的就欲往城西状元桥处去。状元桥少年不太熟路，一路走街串巷，沿途问路，方才寻到。
只见状元桥坐落于一处热闹的市坊街口，桥体由拱石搭建而成，桥上虽刻有一些石雕狮子，但也都残破不整，看起来该状元桥也有些岁月了。
因为是早春时节，桥畔柳树初萌芽，桥底湖面新绽莲，所以倒也是吸引了不少的妙龄女子于桥上嬉闹游玩。
然而最吸引少年的却是那状元桥畔人潮熙攘处…………
少年远远就能望见，那处人声鼎沸，众人围成一团，连声叫好，旦见有的人扶肩搭背、有的人交头接耳。张三矮挫，垫脚左顾右盼直把头探；李四蠢胖，推手东挪西凑净把身挤；白头老叟，凑热闹也将拐杖柱；绿鬓书生，瞅闲事也把折扇摇。真是熙熙难分贵贱，攘攘不辩贤愚。
少年心想，那里估计便是酒保所说的军政司办事处。于是他把马匹系于桥畔的一棵柳树上，径直朝人群走了过去。
少年费了不少力气，才从后排挤到了前排，抬眼一看果然是军政司办事处不错，不过这办事处却是个比武的擂台。少年问及左右看热闹的人，方才知晓。原来不是任何人都可以被军政司招为士卒，而是必须通过军政司所设的比武考核才可。
“你莫要再逞强，我的大刀可不长眼，再来我就不客气了！”
擂台之上，手执一柄雁翎长刀，生得高大威猛的壮汉用刀指着对面一人道。
对面那人生得白白净净，长得倒也壮实，只见他左手臂膀被划破了一道口子，鲜血染红了整支手臂。此时的他，屈腿半跪于擂台上，他右手护着受伤的左臂膀伤口处，面前一把长剑直直地插在擂台之上。
他抬眼望着执长刀的壮汉道：“若不是方才你小子使诈，我怎么会败你一招，我不服，再来！”
“好！好！”，在众人的吵杂声中，白脸汉子咬着牙强忍着疼痛拔起了插在擂台的长剑，并挥舞着长剑狠狠地刺了过去。
“嘭！”
只一脚，还没等众人反应过来，那白脸汉子便被一脚踹飞出了擂台，并倒地不起，口吐鲜血。
“好！好！”又是一阵欢呼呐喊声…………
“下一位”擂台中央休息处，一名军政司官员轻轻抿了抿口中的一杯茶，招手示意手下抬走倒地不起的白脸汉子。
“我来应战！”底下众人中忽然冒出一位壮汉，一个飞身跳跃便稳稳的落在了擂台之上。
众人瞅去，旦见那汉子手持两把黑虎大板斧，威风凛凛，也生得是高大威猛。
“兄弟好身手！敢问姓名？”执大刀壮汉道。
“姓周名平”，持斧汉子道。
执刀壮汉又问：“可曾签生死状？”
那名叫周平的汉子答道：“适才已经签过。”
语罢，休息处军政司官员提笔就在册子上做好登记，他又轻抿了一口茶，淡淡的问道：“几招？”
执刀壮汉道：“方才那白脸汉子我只用了三招，现在这汉子身手了得，气力也不错，我看五招足矣！”
“安敢小看我，吃我一斧！”，姓周汉子大怒道，挥斧就欲砍去。
执刀壮汉也不慌不忙，一个侧身便躲过了一斧。姓周汉子紧接又是凌厉一斧，直逼头颈薄弱处。
执刀壮汉也不敢疏忽大意，他借刀顺势一挡，一刀两斧就这样僵持在脖项处，若再进之分毫，便可要了性命。
“这汉子好气力！”执刀壮汉心里暗自咂舌。
那凌厉斧劲底下看客见着也吃惊，两把几十斤重的板斧那汉子舞起来却好似不费一点气力。真是一斧砍去山河憾，再劈一斧地崩裂。
执刀壮汉明显气力上支撑不住，他借巧力后撤一步，再一个侧身，姓周汉子一个措手不及收不回气力，便连人带斧一齐跌倒于地。
底下众人看得那是一个精彩刺激，连连拍手叫绝。
执刀壮汉得意地对姓周汉子道：“方才你为先手，我已让你一招，现在我五招之内解决你！”
说罢，挚刀一震，刀光明晃晃的夺人眼目。只一刀冷气侵人，迎将着仓惶起身的姓周汉子而去。
姓周汉子连忙提斧抵挡…………
又是一刀，疾如电掣迅如风，三刀直逼脖颈处，四刀只朝皮肉里。底下众人看得那是一个眼花缭乱，真当是天兵见时也慌张，鬼神见着仍心惊。
“停！”
眼见执刀壮汉的刀刃即将划破姓周汉子的咽喉，军政司的那名官员立即喊了声停，他起身拍手称赞：“二位好汉都是好武艺，今日当点到为止。”
随即他示意手下为那姓周汉子递上一副士卒甲胄和几两黄金，道：“我举你为城外大营副牌，今后随我鞍前马后，于军前效力。”
姓周汉子跪地拱手道谢：“多谢大人赏识，今后定当万死不辞，任由驱使。”说罢，他接过甲胄和黄金，退下台去。
执刀壮汉见己家主人又获一员猛将，心中自然也是欢喜，他自己本身也是其账下的一名副牌。今日比武招纳士卒将领，也是由其主人一手策划，他心中对主人也是极为尊敬。
…………
“还有谁可应战？”大刀壮汉执刀于擂台之上大喝一声，他望遍左右人群，无一人敢应答。
“有则来战，无则鸣金收擂。”执刀大汉再次喝道。
底下围观的人群中，大伙皆面面相觑。张三推李四，李四推王五。他们中间不乏习武之人，身上也都携带有种类各异的兵器，但是他们皆惧于擂台上那执刀壮汉的实力，因此都不敢应战。
执刀壮汉见众人无一人敢来战，便转头请示休息处那军政司官员是否可以鸣金收擂。军政司官员点头示意今日到此可以结束比擂。
“我来战你！”就在这时，人群里传来一声清脆的应答。
众人随着声音望去，只见一肩搭一柄长枪的少年毫无畏惧的望着擂台之上的执刀壮汉。
“这是谁家的少年，年纪轻轻不要命了么？”
“真是初生牛犊不怕虎啊，且看他怎么被揍得鼻青脸肿。”
众人一脸不屑的打量着这位不知天高地厚的少年，他们议论纷纷，只等着看一出好戏。
在众目睽睽之下，少年搭着长枪，一步一个脚印，不急不缓地走上擂台石阶，没多大功夫就到了台上。
执刀壮汉见不过是一个约十八九岁的少年，顿时哈哈大笑道：“我不与你比，赢了你岂不让众人笑话？”
相比于众人，休息处那名军政司官员倒是显得淡定许多，他瞟了一眼少年，以及那柄银色长枪和系于枪尖处摇摇晃晃的葫芦酒囊，再一次轻抿了一口茶，脸上淡淡一笑，心想：“或许这个少年真的不简单。”
于是他对执刀壮汉道：“且让他一试。”
执刀壮汉回道：“大人，刀枪无情，恐伤及性命。”
军政司官员又转头对少年道：“方才可有签署过生死状。”
少年拱手答道：“来时比武已经开始，未曾签署过。”
军政司官员道：“刀枪无情，只有签署，方可允你一试。若愿意，报上来名，本官为你登记在册。若不愿意，速速退去，莫要逞强。”
“愿意！我姓柳名长季，柳是柳叶的柳！”
