九里在千机阁内不眠不休五日，终于阅完了那一墙秘卷。
阿蛮白天就守在她房前，再见到她时只见她一脸苍白疲乏，神情无力。九里什么话也没说，直接倒在床上睡去。阿蛮不放心，当夜守在她房前，靠着柱子半睡半醒。
翌日，九里和阿蛮就告辞了鹿山门，往京城而去。
临走前，瞿西风将一枚鹿山门的莺笛给了九里，那莺笛只有小指般大，一旦吹奏就能引来附近鹿山门专门饲养的白灵鸽，借此传书。
“若钱公子有任何需要，鹿山门定当全力以赴。”瞿西风将两人送到了邴陂茶楼北边的小巷尽头，拱手道。
“大恩不言谢，瞿门主留步，我们就此别过。”九里给瞿西风行了一个大礼。
“瞿某还有一句话，想送给钱公子，”瞿西风诚恳说道，“京城朝局波谲云诡，钱公子万不可轻易相信他人。”
九里抬眼看向瞿西风的方向，视线却越过了他，过了一会儿才转回来，颔首道，“在下明白。”
三人在邴陂茶楼分离，见瞿西风人影消失，九里和阿蛮分别跃上马，阿蛮见九里迟迟未走，有些好奇。
白马踢蹄，尾巴轻扫，发出一阵小嘶鸣，似乎也在问马上的人为何不走。
过了一刻钟，九里才轻声说道：“出来吧。”
阿蛮惊吓，心里隐隐有些不详预感。未过一会儿，那弯弯巷道里果然出现了一个身影，正是穿着阿蛮旧衣的华萝。
“你你你你你…怎么会在这里？”阿蛮在马上大喊，惊的马儿都抬起了前蹄。
“喂！你可小声点！”华萝听见他大喊，飞身上马将他的嘴捂住，“我为什么不能在这？我来投奔你们啦！”
阿蛮挣扎了一番，两人直接在马上交起手来，见两人越闹越激动，九里看不下去了，直接飞身将华萝扣住，抱着她跃到了自己马上。
“诶钱公子，我虽然闹腾了点，但是男女之防还是知道的。”华萝面对面的坐在九里身前，摸了摸小辫子，却一点也看不出女孩家害羞的样子。
“华萝，你这是何意？”九里听见她的话一顿，往后挪了点，两人中间差了些距离，“你可不要胡闹，赶紧回去吧。”
“我呢，想要和你们一起去京城，”华萝双手抱臂，见阿蛮脸都黑了，脸上笑意更甚，下巴翘的更高了些，“钱公子别担心，我虽是个女子，但武艺比你那白弱书童还要高上一番，而且你知道的，我身上还有一个杀手锏，如何？”
“九哥，你可千万别答应她，她就是个麻烦鬼惹祸精，九哥……”阿蛮在一旁激烈建议，要是这小祖宗一路上跟着他们，自己还有安生日子过吗。
九里眉头一皱，额头青筋微跳，深深觉得这一对欢喜冤家实在是难伺候，她刚想说话，却见眼前的华萝倾上前来，脸上早已经没了之前那副纯真模样，她盯着九里的眼睛，沉声道：“钱公子莫非不明白人走茶凉的道理？若是我跟着你，鹿山门定不敢凉了这茶。”
九里听见“人走茶凉”四个字，脸色微变，饶有意味的看着华萝，随即突然抽出了腰间的匕首，横在华萝脖颈上，“原来那日你也在，你这么威胁我，就不怕我杀了你吗？”
一旁的阿蛮甚至没看清九里是如何抽出匕首的，他满头雾水，仿佛一个局外人，什么人走茶凉？
“我在赌，赌钱九公子一定不舍得我这颗棋子。”华萝抬手将那寒凉的匕首轻轻推开，脸上又扬起无邪笑容，欢快的说道，“小野心意已决，请公子启程吧。”说完，还向两人眨了眨眼。
小野？阿蛮听见华萝将自己称为小野，突然想起两人第一次见面的场景，感觉胸中一闷，想吐出血来。
他正想阻拦，九里却嘴角一弯，说道：“既然跟着我走，我说一，你就不能说二。”
“那是当然，公子让小野去北边送死，我定把东西南方向的后路给炸了，只给自己留下北边的路。”华萝打趣道。
“你随阿蛮唤我九哥吧，去他马上吧。”九里将华萝轻轻一推，她便顺着力落到了阿蛮身后。
阿蛮内心如万马奔腾，他嘴唇微微动了动，腰间却出现了一双纤细手臂将他圈住了，他浑身僵硬，却不知该如何应对，“阿蛮走吧！驾！”华萝腿一蹬，他们身下的马儿便扬踢奔走。九里在后面摇着头，却露出了久违的真心笑容，她一扬鞭，也追了上去。
等到瞿西风发现已有整整一日不见华萝，派人在鹿山门内寻人，却只看到她留在房内的一封辞别信。他阅完信后火冒三丈，顿时气的要晕倒，连忙派人去拦截。
·
此时这三人已经到了滁州。
滁州位于煌泱江北部，因城内河系纵横，商贸流通繁华，且未曾受到疫病影响，如今城内还是一副兴盛模样。小野未出过金陵城，阿蛮自东瀛来后一直待在郁南城，两人都没有来过兴旺发达的滁州，他们一进到城内，脚程就在不经意间放慢，即便因小野而脸臭的阿蛮，都从骨子里洋溢出了难以压制的兴奋。
说来也巧，适逢年节，今晚城内正好有烟花街会，还有花魁起舞助兴，还未日落，街上就已经十分热闹了。
三人在一家客栈落脚，还没来得及喘口气，小野就将阿蛮拖到了九里的房间，提出想要出去看花魁游街。
“九哥，你就去看看烟花街会吧，听说那花魁乃沉鱼落雁之姿，错过了就太可惜了。”小野扯了扯九里的衣襟。
“是你想看吧？我可对那些莺莺燕燕没什么兴趣。”九里斜靠在床榻边，曲起一条腿，打趣道，“你不怕那花魁迷了阿蛮的心智？”
小野转头看看阿蛮那呆头呆脑的模样，扑哧一声笑出来，“就他？”随后扯了扯阿蛮的耳朵，“阿蛮才多大年纪，懂得那些男女之事吗？”
阿蛮一挥手将小野的手打落，呵斥她不要动手动脚。小野收了收笑容，说道：“既然你们哥俩都对花魁不感兴趣，那就我自己去罢。”说完，转身就要离开。阿蛮动了动唇，终究没说什么。九里将两人的互动看在眼中，勾了勾唇。
“今夜街上人多，你且去护护小野。”九里轻轻说道。
“我不去！丢了她正好。”阿蛮摇头拒绝。
“你如今连九哥的话都不听了？”九里语气稍厉，神色顿时冷了下来。
“我…”阿蛮还想说话，眉间一皱，看了看九里，随后转身离开，“我去就是了。”
厢房里终于恢复静谧。
九里起身，走到窗台边，推开木窗，听外面人声鼎沸，见滁州软红十丈。
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“…一双姐妹花云游路过此地，在雨夜中救下这位被刺客重重包围的公子哥，那妹妹甚是怜惜他年纪轻轻就走投无路，于是为他筹谋划策，在滁州制造了一场流民之乱送他离开…”
“…那时流民之乱，娘亲在滁州遇见你爹爹，他就如天降神兵，将你娘亲从人山人海中拉进了怀里，送去了不远处的九里亭歇息，不然你娘亲不知道要被多少人踩过去呢…”
滁州啊。
姨母姬雲在滁州遇见鹿山门门主周昀来，娘亲姬婳在滁州被大顺朝的姑苏王傅申所救，这滁州到底是个如何地方，竟能成就姬氏两桩姻缘。
九里亭。
这是爹爹和娘亲定情之地，正因如此，他们才给自己取了“九里”这个名字。
九里的唇角微微扬起，她倒是十分好奇这个地方。
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九里疾驰策马约莫半柱香的时间，便来到了九里亭所在的萧山，千山连绵，如坐如卧。
天已渐黑，萧山与煌泱江在夜色中连为一体，满山皆是毛竹树，郁郁葱葱，寒风拂过，重峦飘渺，倒是别有一番景色。幸好那九里亭位于山脚处，只需走上一刻钟的蜿蜒山路便能到达，九里点起火折子，沿着曲折的山道缓缓走着，盯着自己的脚步，似在感受父母当年的心情。
走了不过一里的模样，她就遥遥的瞧见了四菱形的九里亭，看起来似乎有些年头了，红漆落了大半，没什么出彩的地方，就是个随处可见供人歇脚的凉亭。
她心一喜，上山的脚步变得轻快起来，直到靠近了亭子，她才发现亭内有个高大人影。九里脚步一顿，盯着那背对着她的身影。
风声渐渐停灭，周遭一片静谧，逐渐只剩下火折子窸窣烧着的声音。
那人披着一身雪白的狐皮大氅，听见了异样的响声，转过身来，大氅扬起，在空中转出一个飘逸的弧度，随后又落下，那人的面庞映入九里的眼中——
而火折子刚好燃烧到了尽头，无声的熄灭了。
视线一下子黑了下来，只剩下无声的月光倾洒在地面上。九里的身子微微一僵，想起刚刚那双如冬夜寒星的琥珀瞳孔，还有左眼角那颗熟悉无比的褐痣。
原来他长成了这幅模样。
刚刚两人四目相对时，她便发现，他的双眸不再是温情脉脉，反而充满了隐隐杀气。少年身上的稚气已经全然消退，浑身散发着凌厉狠绝的气息。映着月光，能模糊的瞧见他飒爽英挺的身影，正在朝自己走过来。
九里往后退去，却因为他一句带有疑问的“钱九公子？”而僵直了身子。
是啊…如今自己的身份是钱九，又不是姬空谷的傅九里，她何必害怕他。
何况，他已经忘了自己，不是吗？
“参加成安王世子殿下。”九里站定，拱手福礼。
“你认得我？”陆星除站在九里面前，语气中夹着一丝疑惑。在金陵太守府，自己是戴着面具出现在她面前的，照理来说，她应该不认识自己才对。
九里垂下眼睫，不知如何回答。在去到鹿山门前，她确实不知道那时出现在太守府的蒙面人就是陆星除。她在千机阁里待了五天五夜，将皇室宗亲的面容都深深的印在了脑海里，其中也包括成安王世子。她当时抚摸着陆星除的画像，越看越熟悉，终于想起了那时在姜叔则书房将她一把拉进怀里的蒙面人，即使只露出了嘴唇和下巴，她也能认出那是她的阿星。
她暗暗想道，画像上的人并不如真人精致，如今一看，那鹿山门的画手只能画出陆星除的六分神貌。今夜惊鸿一瞥，陆星除果真是传闻中的绝世俊俏妙公子，引得京城无数女郎为他痴心一片。九里心下一酸，语气竟有些哽咽：“成安王世子深受当今圣上宠信，不过弱冠之年便官至三品，容貌还生的如此英俊潇洒，画像传遍了大顺朝多少女儿家，谁不认识您？”
陆星除本还想询问她是否在太守府就认出了他的身份，却被她这一番话夸的有些不好意思，一下没了追究的心思，他侧了侧身，手握成拳虚掩住唇咳了一声，说道：“今日倒是巧，竟然在此遇见了钱公子。”
九里抬眼看了看他，心生疑惑，问道：“今夜滁州城内有烟花街会，不知世子为何反而会来到这九里亭？”
“也不知为何，我适才来到滁州，听闻此处有一座亭名为九里，便骑马过来了。”陆星除淡淡的说道，他本不想将心中这种奇怪的想法解释给他人听，就连煜炀也不知道他此刻在萧山，但他却愿意将这一番话告诉钱九。直到话音落下，他才反应过来，自己话太多了。
九里听闻，眼眶一热，沉默着没有说话，也不敢看向陆星除，只盯着自己的鞋尖，随即径直走向了九里亭内。她双手在身前交握，从背后看去，身影显得有些单薄。
“你怎么穿的如此少就上萧山了？”陆星除也随着她进了亭内，还解下带有自己身体余温的狐皮大氅，将它披在了九里身上，又问道，“你那个书童呢？”
九里身上一重，随即感受到了从狐皮大氅传来的柔软温热，她一怔，呆呆的抬头看向陆星除，随后磕磕巴巴的回答道：“他们、去街头看花…花魁去了。”
陆星除走到九里面前，熟练的为她系好了颈间的大氅扣结，这种恍惚的感觉十分熟悉，好像他之前就帮她系过氅结一般，他装作不经意的看了一眼九里，却深陷在她的黑瞳中。
两人四目相对，皆没闪躲，又靠的十分近，陆星除的气息隐隐喷洒在九里额头上，竟然让九里生出一丝颤栗的感觉。
“好了。”陆星除放下手，先移开了眼，他侧开身体，站在九里身侧，衣襟下的双手有些不知所措，他心中有些羞耻，觉得自己不该对一个只见过两面的人那么体贴。
而且对方……还是一位公子，他心里有些抓狂。
没了狐皮大氅，陆星除还隐隐觉得有些寒凉，他咬咬牙，侧过头，硬是扛过了这一阵冷风。
若是此时，他转眼看一看身边的人，便会发现她正仰着头，装作看天幕繁星的样子，其实是为了掩盖住眸中的莹润。
好不容易捱过这阵刺骨的寒凉，陆星除转头问道：“那你呢，为何没和书童去看烟花，反而独自来了这荒凉之地？”
九里刚想开口，却听见远处传来烟花炸裂的声音。
两人皆往南方看去，见遥处烟火璀璨，在空中炸出不同颜色的形状，流光溢彩，甚是绚丽，还能听见阵阵欢呼声。
“灯火阑珊处，才是欣赏烟花最好的地方。”九里淡淡开口，她抬眼看着陆星除，脸上扬起一个带着惆怅的笑容。
陆星除点头同意，却不知道她只说了后半句：众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
