年关已过，春潮花开。
九里已有月余未见过陆星除。这一个月来，九里带着小野和阿蛮在京城里四处探访，三人打扮成普通人家的模样，打听到了许多鹿山门也不知道的秘闻佚事。其中便有大皇子的一桩风流——
大皇子陆顺之已二十有三，却迟迟未娶，坊间都传他喜龙阳之好，也正因为他无子嗣，所以不得皇上看重。
说起这位大皇子，早已和九里化干戈为玉帛，自小巷刺杀后再也没寻法子取她的命。那夜与陆星除不欢而散后，翌日九里便传了一封密信给了大皇子府，信中内容是百年前一场疫病的记录和药方，疫病症状与此次金陵毒症一般无二，若非有心勘察，则很难看出两场疫灾的区别。
此方一给，陆顺之便明白了九里主动示好的意思，即使她投靠了韩相，也不会对自己落井下石，而会将此毒的秘密守口如瓶。此外，他可凭这一方前朝疫病来以假乱真，扳回一城，还能给自己落下个忧国忧民、勤政爱民的好名声。
果然如九里所料，不过几日，京中便传出了大皇子为了金陵等五城百姓三请神隐医仙钱九出山的佳闻，他还亲自深入疫区腹地，以身涉险，不眠不休七日翻遍医书，发现这场爆发的疫病与百年前的一场瘟病相似，最终和医仙钱九共同解决了金陵之困。皇上已在前几日好好赏赐了他一顿，京城百姓皆称赞大皇子陆顺之仁德心善，实乃大顺朝之福泽。
阿蛮听到天粤八仙居里的百姓好一顿夸赞陆顺之，差点连口中的茶水都喷出来了，幸好坐在他对面的小野及时捂住了他的嘴，才幸免于一场水难。
“大皇子也太不要脸了。”阿蛮啐了一声，愤愤道。
九里看了一眼阿蛮，眼神冷得让他立刻闭了嘴。
“在外面可要慎言。”小野食指比在唇前，嘘了一声，见九里一副恬静淡定的模样，轻声问道，“九哥难道不担心后日的桃花宴吗？”
三日前，九里突然接到桃花宴进宫面圣的旨意。待韩仁下朝回府后，九里才知，原来是大皇子陆顺之在皇帝面前进言，恳请让钱九入宫为白皇后诊脉。
白皇后因生产七公主陆钰寒时受了寒，此后常年为嗑疾所扰，日日都要服下太医院送来的清补汤药。
皇帝听闻钱九便是解了金陵疫病的神医，且又被韩相收为义子，对此人甚是好奇，听陆顺之进谏后，询问了韩仁一些钱九的情况，随即圣旨一下，便让钱九在五日后的桃花宴入宫，为皇后诊治。
九里听见小野的疑问，拿起十步醉酒壶的手一顿，并没有回答小野，因为她自己也不甚确定答案。
她担心吗？
她既担心，又不担心。
大皇子陆顺之为何要让自己进宫为皇后诊脉，还不是因为四皇子陆茫之以皇后体弱为由，为自己的亲生母妃宁妃争来了协理六宫之权，宁妃在后宫的势力逐渐强大，威胁到了大皇子陆顺之的亲生母妃文妃，让她在后宫举步艰辛。若是九里进宫治好了皇后的嗑疾，那便能名正言顺的让皇帝收回宁妃协理六宫之权，若是九里无功而返，也能让他在皇后面前表一番心意。所以她此次进宫，并非是桃花宴的主角，而是一盘棋局中的兵卒罢了，不管成事与否，都无伤大雅。
她真正担心的是，一旦进宫，自己便会和皇室宗族有了牵连。她身在宫中，若是有一丝行差踏错，便会让自己跌入万丈深渊。在韩相府月余，她几乎忘记了自己姓傅，她身上还背着无法放下的血海深仇。九里对京中的势力布防已有了解，但她从前竟没想过，成安王世子已成为这京城里说一不二的人物，再也不是那个在姬空谷与自己一马共骑的少年。之前与自己有过纠葛的大皇子陆顺之和四皇子陆茫之都对东宫储位虎视眈眈，而正统太子陆谦之则是深藏不露。京城人脉繁杂交错，各个皇子背后都背靠不同势力，水深混沌，实在难测。
两日后，她在桃花宴遇上的任何一个人，都有可能是当年置傅家于死地之人。她要在这诡谲红墙内寻找十一年前的真相，实在不是一件易事。
·
红瓦高墙内，景阳宫传来清脆如铃的笑声，一声破空箭声煞的响起，惊起了在树上休息的飞燕，扑棱扑棱的往高空飞去。
“钰婉，你一个女孩子家的，就别整天拿着那伤人的东西跑来跑去了。”一道熟婉女声遥遥响起。
陆钰婉抬眼，便看见来者纤腰肥臀，皓腕凝霜，似人间尤物富贵花，头上戴龙凤珠翠冠，穿着红罗金凤纹朝裙，衣加霞帔，娇艳的雍容。少女脸上浮现喜意，拎着裙子往前飞奔而去，直到那人跟前才停住脚步，甜甜的请安：“给母后请安。”
陆钰婉面之人正是大顺朝国母白氏宁芝，被世人称为白皇后，乃是太子陆谦之和七公主陆钰婉的生母。虽已年过四十，却肌肤胜雪，容色如玉，还是一副娴静华贵的模样，怪不得盛宠长盛，绵久不衰。
白皇后伸手接走了陆钰婉手中的弓箭，将它递给了身后的宫女，细声说道：“下次别在宫里玩这些东西，被你父皇看见了，又要讨一顿骂了。”
陆钰婉不情不愿的看着被拿走的玩物，娇嗔说道：“这不是在母后的景阳宫嘛，”她贴在白皇后的臂膀边撒着娇，“我是看见那树上的鸟儿可爱的很，额头前一撮小白毛，实在难得一见。”
“再难见也被你吓跑了，还是别勉强你的弓箭了。”白皇后葱指点了点陆钰婉的额头。
“我偏要勉强，”陆钰婉哼了一声，“能被我看上，是那只雀鸟的荣幸。”
白皇后瞧了她狂妄的样子一眼，好笑的摇了摇头，想起下月便是她的十五岁的生辰，倒有些发愁了，“你这副骄纵模样，母后去哪给你找个称心的夫君？”
陆钰婉听见，倒是生出了些脸红的少女姿态，缠着白皇后的手放了下来，绞在身前，有些不知所措，伶牙俐齿的嘴巴也支支吾吾的说不出话。
若是以往，这娇气公主肯定会缠着自己说就不嫁人。白皇后见她一改以前脸皮忒厚的模样，今日如此反常，心中了然，挥手将下人屏退到一旁，两人独自走在景仁宫的花园里，悄声问她，“你可是有意中人了，与母后说说？”
一语中的，陆钰婉神色微惊，脸涨得通红，她看了一眼母后，用蚊子一般的声音说道：“也没有意中人…就是觉得有一位公子…挺好玩的。”
白皇后噗嗤一声笑了出来，葱指刮了刮陆钰婉的脸蛋，笑着骂道：“哪有人挑夫君是挑着好玩的？”随后正了色，问她是哪家公子。
“母后可曾听说韩相新收的那位义子？”陆钰婉犹豫了许久，终于经不住白皇后的恩威并施将意中人说了出来。
白皇后微微沉思道：“是那位金陵来的神医钱九……”
陆钰婉如捣蒜般点着头。
“你和母后说说，他哪儿好玩了？”白皇后坐在花园中的石凳上，脸上看不出什么表情。
“儿臣也说不上来，只觉得他的模样、性格、说话的腔调，都十分讨人喜欢，就连他喜欢的老世泰芙蓉椰汁糕，也是平日里我最爱吃的。”陆钰婉讨好的捶着母后的肩膀，殷勤的说道。
“也罢，桃花宴那天母后帮你瞧瞧，看他是不是你说的这么好。”白皇后拍了拍她的手，安抚着说道。
听见桃花宴三个字，陆钰婉脸色一白，直接转身跃到了白皇后身前，趴在她膝前，央求道：“母后，若是钱九在桃花宴上又看中了五姐，那我可真是要伤心的跳河了！”
不提到五公主也罢，一听陆钰婉如此害怕陆钰寒，白皇后顿生怒气，一时间火冒三丈。
历年三月，皇家都会在宫内的五里桃林举办桃花宴，宴请各位皇室宗亲和高官贵子进宫赏花，此举不仅是为了笼络人心，更是为了缔结秦晋之好，若是有年纪相当的儿女在宴会上看对了眼，还能讨得皇帝的一道赐婚谕旨，添添喜气。更有甚者，想将自己的女儿送进宫来，若是得了圣上眷顾，许能一蹴成为后宫妃嫔，如今皇帝年纪已大，他们便把目光转向了各位皇子，每年都花了好一番心思在诸位皇子面前现眼。
话说去年，白皇后在桃花宴上为陆钰婉看中了威马大将军沈炳的嫡子沈世安，此人才貌双全，虽性子有些直，但胜在有一身能保家卫国的好功夫，在她看来，正好能压一压陆钰婉蛮横的性子，看起来是位良配。本来她已经与沈世安的嫡母惠安夫人说道好了这门亲事，怎料沈世安听后反倒不愿娶七公主为妻，到处宣扬自己爱慕的乃是五公主陆钰寒。
彼时陆钰寒已经和兵部尚书谢冀道的公子谢凌徹说了亲。要不是谢凌徹的母亲去世，他须得守制一年，不然谢凌徹和陆钰寒的赐婚圣旨早就下来了，哪里还有沈世安什么事。
可这沈世安不知怎的就迷了魂，不肯放手，偏偏给谢凌徹下了战书，说要与他一较高下。皇帝听闻此事，也左右为难。
威马大将军沈炳为了大顺朝守疆十五载，立下了汗马功劳，且为人不受拘束，有些骄横放肆的性子，暗中不断鼓励自己的儿子沈世安争取五公主，给谢家下了不少绊子，皇帝自然不好拂了他的面子。可这五公主的亲事早已和谢家说好了，如今又怎有退亲另嫁之理？
所以五公主的亲事就被皇帝拖到了今年年节，谢家见孝期将过，沈世安还没有歇战的意思，谢凌徹也不再以和为贵，便应下了沈世安的战帖，两人在皇帝的旨意下就定在桃花宴上一决高低。
虽说这五公主陆钰寒性子娴静尔雅，温柔体贴，也生得一副姣好相貌，但与七公主的明媚娇容相比，不过是将好的模样。明眼人一眼就能分出两人容貌高下，可偏偏不知怎的，谢凌徹和沈世安都是非陆钰寒不娶，沈世安这一闹，更是将皇后的面子往脚下踩去，让皇后恨沈家恨得牙痒痒的，连带看陆钰寒也有些不顺眼。
可惜沈家威高震主，连皇帝都不敢轻易动沈炳，更何况是皇后。且这一番姻缘也要讲究郎情妾意，沈世安无情，陆钰婉也看不上他一副深情做作的模样，两人面都没见过几次，便暗中成了一对冤家。但经过这一场风波后，陆钰婉便对五姐有些忌惮，如今她心中暗怕，担心钱九也会看上自己那个弱柳扶风、一贯会惹人疼爱的姐姐。
“钰婉不怕，有母后为你撑腰，”白皇后明白她心中所想，摸了摸陆钰婉的发梢，语气透出一丝威厉，“拿出你的公主气势来，能被你看上，是那钱九的福气，退一万步，就算他不愿意，我们偏要勉强。”
