卢克确信自己在做梦，做一个噩梦。
他忘了自己是怎么到这里来的了，但显然，这里是萨莱帝国的皇宫，而他眼前站着的人，是萨莱帝国曾经的国王。他觉得自己好像忘记了很多东西，然而他仍然记得这位老国王早就在政变之夜被杀死了。但现在，两鬓斑白的男人却站在他面前，慢条斯理地擦拭着自己的长剑，抬眼看向了他：“卢克·门德尔，你知道背叛者有什么下场吗？”
“我……我不是……”即便亲自参与了杀死国王的计划，这位君主过去的威严却没那么容易从卢克的心底抹去，他颤抖着想要后退，却发觉自己的双腿像是被灌了铅一般沉重，“我是受人指使的！我本来不想您死，我……”
“受谁的指使？”
剑刃破空的声音打断了卢克哆哆嗦嗦的辩解，老国王的剑已经搭在了他的颈侧，似乎下一秒就会让他人头落地。?
“是……是格罗特男爵夫人，”恐惧催促着卢克，让他几乎想都没想，就说出了这个名字，“玛格丽特·格罗特！”
得到了这个名字的国王陛下似乎消退了几分怒意，他手中剑刃也从卢克的肩头挪开了。然而还没等卢克放松下紧绷的神经，国王又忽然举剑，用剑刃洞穿了他的胸口。
剧痛让他眼前一黑，紧接着，他的身体不受控制地向后倒去，但迎接他的却不是城堡的地面，而是无边无际的坠落。
黑暗包裹了卢克，他想要惊恐地尖叫，然而很快，意识就从他的脑海之中被抽离了。
在卢克看不到的地方，“国王”甩掉了自己剑刃上的血渍，那张脸上的皱纹一点点淡去了，只不过一眨眼的功夫，站在那里的人就变成了阿诺德。挥了挥手，阿诺德将周围的一切景象化作了大雾，他迈步朝着烟雾之中的一个方向走去，每走一步，他的容貌和衣着都在渐渐发生着变化。
等到他停下脚步的时候，他已经变成了一个拥有标准黎戈尼帝国长相，身着一身繁复礼服的年轻贵族。
在大雾之中，阿诺德伸手，凭空拉开了一扇门。
等到卢克再睁开眼的时候，城堡和老国王都消失不见了，强烈的光线让他一时间有些睁不开眼。
“伯爵大人？”一个声音在他的耳边响起，“门德尔伯爵大人？”
卢克被吓得一激灵，他猛地从椅子上跳了起来，低头检查着自己的胸口，噩梦里国王给他留下的剑伤已经不知所踪，疼痛感也渐渐消退了。
直到确认了刚才的一切都不过只是一场梦之后，卢克才松了一口气，看向自己身处的地方。巨大的水晶灯照亮了整个大厅，身着华贵礼服的人们坐在长桌两侧似乎正在商议着什么，然而现在，他们全都惊诧地看着他。
长桌另一边为首的年轻贵族笑了笑，为他打了个圆场：“从萨莱帝国到这里的路程实在遥远，伯爵大人恐怕一直都没有休息好，走神也是在所难免的，现在，不如我们继续来讨论和谈的事情吧。”
卢克的脑袋昏昏沉沉的，但他总算还是想起了自己的身份，他是萨莱帝国派到黎戈尼帝国进行和谈的使者，到这里来是要结束那场两国之间的战争。
那个刚刚说话的年轻人将一张展开的羊皮纸放在了他的面前，贴心地解释了起来：“这场战争对我们两国的消耗都实在太大了，帝国愿意用边境的三座城市，以及一条河流的控制权来交换停战，但除此之外，我们还希望能向萨莱帝国提出一个额外的要求……”
年轻人的话让卢克愣住了，他没想到黎戈尼帝国愿意接受这样苛刻的条件，仔细看了一遍羊皮卷上的字迹，他这才确定自己没有听错。如果能带着一份这样的和约回国，卢克确信自己可以得到惊人的封赏，然而年轻人说到一半却收了声，这让他着急地追问了下去：“什么要求？”
“国王陛下很赏识您，伯爵大人，我们希望您可以留在黎戈尼帝国，为我们效力，”年轻人的语气里带着十足的诚意，“您在谈判中展现出来的才能让大家十分惊叹。”
“什……”卢克一时之间有些难以理解这份突如其来的招揽。
“我可以理解，您对萨莱帝国的忠诚不是我几句话就可以动摇的，但在我们这里，您的才能才有机会得到充分的施展，”还不等卢克搞清楚状况，年轻人就接着说了下去，“您在黎戈尼帝国能做的可不仅仅只是伯爵，陛下已经给出了承诺，让您成为帝国的公爵。”
这世上卢克最难拒绝的东西恐怕就是爵位了，在十多年的侍卫长生涯之中，他几乎每天都渴盼着跻身贵族之列，毕竟爵位可以带给他一切他想要的东西。
想要在萨莱帝国谋得一个爵位不是一件容易的事情，卢克作为一个在政变中起到了重要作用的人，到头来也只不过得到了一个伯爵头衔而已，但黎戈尼帝国的这个年轻贵族一开口就许诺了公爵的爵位。下意识地咽了咽口水，卢克觉得一切似乎都顺利得有些过头了：“您要如何保证帝国最后会兑现这些对我许下的承诺？”
这话让年轻人不由得笑出了声，就好像卢克问了一个再愚蠢不过的问题一般。年轻人的态度让卢克皱了皱眉，然而很快，他就看到了对方身上的徽章。徽章用简单的线条绘制了一头昂首的狮鹫兽，卢克知道这代表了什么，眼前的年轻人显然不是什么普通的贵族，而是黎戈尼帝国的皇室成员。
“请相信帝国的信誉，至少我说的每一句话，都是绝对可信的，”年轻人将一支羽毛笔递给了卢克，“请留下来吧。”
卢克颤抖着伸手接下了那支羽毛笔，一时间他觉得整个大厅都安静了下来，所有人都注视着他，等待着他点头同意抛弃过去的身份，留在这里。他隐隐觉得如果点头，有什么事就会彻底改变了，但他找不出拒绝这份邀请的理由。沉默了很久，他最终在羊皮卷上签下了自己的名字，说出了那句会改变他接下来人生的话：“我愿意留在这里。”
年轻人扬起嘴角，露出了一个诡计得逞的笑容。
平静无风的大厅里忽然扬起了沙尘，卢克睁大了眼，看着面前的长桌，水晶灯，以及长桌两头的人们都开始褪色，最终变成沙砾，散落在风中。他想站起身，却发觉自己的双腿也正在一点点崩塌成细沙，被卷进风中。狂风撕碎了他惊恐的叫喊，也撕碎了他的身体，甚至是他的存在本身。
沙暴之中，唯有年轻人仍然站在原地，黎戈尼贵族的伪装被他卸去了，展现在卢克眼前的，是阿诺德那张熟悉的脸。
“背叛者都要付出代价，卢克·门德尔，”阿诺德拿起那张卢克签下的羊皮纸，轻蔑地笑了一声，松手让那份虚假的和约飘散在风中，“你就永远待在这里吧。”
一切都是骗局，卢克徒劳地伸手想要抓住那张代表了他美梦的单薄羊皮纸，然而就连他的手指也变成了散落的沙砾。无数只手拉扯着他的意识，将他拖进无边无际的黑暗之中，最终，仅有的一线光芒也消失在了他的眼前。
阿诺德看着梦魔凭空出现在了沙暴之中，他摘下自己的礼帽，在半空中接住了一枚碧绿色的珠子。
那是卢克的眼珠，也是他的灵魂，梦魔取走了他的眼睛，让他陷入了永眠。四周的狂风渐渐平息了下来，大雾取代了沙砾，而站在这里的人，只剩下了梦魔和阿诺德。戴上了那顶高礼帽，梦魔看向阿诺德眼神显然多了一点赞许的意味：“做得不错，至少证明了你不是光有一点莽撞的勇气。”
“这个人想要的东西太好猜了，”阿诺德拍掉了自己手上的最后一点沙砾，毫不掩饰自己对卢克的鄙夷，“只不过是最寻常的名和利而已。”
“你是个有意思的家伙，我开始期待接下来你会给我带来什么惊喜了，”黑暗之中，大雾越发地浓重了起来，梦魔的身影也渐渐隐没在了烟雾里，“记住我们之间的约定，一年的期限，从今天算起。”
弗罗纳城的钟声穿透了浓雾，脚踏实地的感觉反而让阿诺德一个踉跄险些摔倒，他扶着墙站稳了身子，借着月光环顾四周，这才确定自己回到了现实，回到了那个阴暗的小巷里。身上还带着伤口的卢克倒在墙边，阿诺德摸了摸他冰凉的颈侧，发觉他已经没有了心跳。
他的左眼眼睑塌陷了下去，不用检查，阿诺德也可以猜到那里肯定只剩下了空荡荡的眼眶。
恭维这个家伙的感觉让阿诺德恶心坏了，丢下卢克的尸体，他拍了拍自己衣角的灰尘，离开了这条暗巷。
