次年春，芙蓉镇，东风解冻。
轻水巷口的春榆树，青黄榆钱缀满了枝头。东风微拂，似漫天飞雪般，落了满地。女子立在春榆树下，似细榆枝扶风般纤弱，茶色披风微微扬起衣角。
串串榆钱摇曳在风中，她踮起脚尖，伸手欲折头顶的榆树枝，娇弱的身子显得有些吃力。正当她好不容易拿住榆树枝八九寸处，忽凭空伸出一只清瘦而满是老茧的手，自上而下摘去了片片榆钱。
女子回头不知身后何时冒出个男子，自是一惊，松开了榆树枝，往旁边躲了半步，身子已然抵在了白墙上，靠着白墙又往旁边挪了几步，与那男子拉开了距离，女子这才长舒了口气。
而那人似乎不甚在意，仍十分专注地摘着片片榆钱，并不觉着方才所为惊扰、唐突了别家姑娘。女子静静瞧着那人，着了身宽大白袍，乌黑长发披散在肩，身形清癯，模样倒是英俊得很，只是如他这般年轻男子采摘榆钱的，倒是头一回见。
女子盯着那男子，一时瞧得出了神。男子忽而抬眼，正是桃花眼迷离，四目相对刹那，女子惊慌地低下了头，自知如此瞧着一陌生男子，十分无礼。
那双桃花眼忽而含笑，眯成了两道弯弯月牙儿，满眼风流。女子娥眉微蹙，右眼角下一滴血痣，颤巍巍似要落下了一般。正是手足无措之时，一只大白猫自树梢轻盈跃下，似榆钱一般，悄然落在了素衣女子的裙边。
不知来路的大白猫伸出短短的爪子，似玩闹般挠了挠女子的裙角。女子忽而松了口气，蹲下了身子，伸手轻轻摸了摸大白猫的脑袋。大白猫似乎很喜欢女子的爱抚，收起了短爪子，昂起头眯着眼，似乎在对着女子笑一般，很是讨喜。
女子逗了大白猫一阵，抬头扫过春榆树下时，采摘榆钱的那人一霎不见了踪影。女子不免有些惊奇，四下张望了一阵，脚边的大白猫似乎还意犹未尽，竟赖在女子裙边打了几个个滚，露出胖乎乎圆滚滚的肚皮。
女子新月眉弯，垂眸含笑，正欲再逗弄大白猫一番，岂知那大白猫却碧色眼珠子一睁，轻身一掠，朝着巷口旁的一间不起眼的铺子跑去，依稀瞧得一道荼白身影，自门口一闪而过，有些像那个古怪的白袍男子。
女子这才多瞧了那间铺子一眼，老旧的门板，朱漆落尽，两开间偏只开了一间，天色昏沉，映得那铺子门口更加阴沉，一眼望去竟瞧不出这铺子贩卖些什么玩意儿。屋檐下悬置一块招牌，以小篆刻下‘离合’二字，教人瞧得愈发扑朔迷离。
悄无声息的，细雨飞丝拂过了脸颊，不疾不徐地，变成了濛濛细雨。凉风袭来阵阵寒意，素衣女子慌忙起袖轻挡风雨，疾步躲到了那间铺子的屋檐下。漫天榆钱和细雨，随风纷飞，落了满地。
女子落袖扫了扫披风沾的雨丝，额前青丝湿漉漉拨在耳边，身后传来阵阵轻快的猫叫声，似呼朋唤友般：“喵，喵，喵——”
女子回过头去，恰见那只大白猫站在铺子里，四下陈设老旧而灰暗，衬着大白猫尤为白胖。大白猫见了女子，丝毫没有迎合之意，站在远处歪着脑袋，十分可爱。女子亦没有再逗猫，而是悄然走入铺子里，怔怔瞧着一副副寿材。
原来，这家铺子做的寿材营生，是间棺材铺。
店堂十分宽阔，前前后后陈列了大大小小七八副寿材，四面除了两扇门，再无半扇窗，有些阴森森的，身在其间，门外阵阵风袭衣衫冷，不免有些渗人。一个柔弱女子踏入如此阴森之地，本该心生畏惧。
可素衣女子身处其中，偏畏惧不起来，非但畏惧不起来，竟还觉着有些离奇。因为当中两副寿材旁，设了方似香案般的几案，年久已瞧不出是何木质，案上置了个红泥小炉，炉火幽微，煮着一口双耳黑陶釜，冒着热气滚滚，依稀散着淡淡米粥香味。
炉旁摆着几只梅子青浅口碗，一只盛着青嫩榆钱，一只搁着小木勺。一旁守着方才摘榆钱的古怪男子，恰倚于一副寿材边上，似有意藏在门外洒入的天光后，然那一身缟素般的衣袍偏又如此惹眼。
女子杵在当中，忽觉进来得有些冒失，转身欲走。毕竟，从未有人胆敢在寿材旁煮食。寿材乃是人身后归身之处，如此行径可谓对死者大不敬。奈何她终归只是途径，不敢劝诫，又不可多留。
忽见那只大白猫纵身一跃，落在了女子身侧的一副寿材顶上，女子心中不禁暗忖，这古怪的棺材铺，养的猫也古怪。
更古怪的还是那个白袍男子，走近抱起那只大白猫，轻声笑道：“还是小黑乖，如今连你也知道招揽生意了。”
女子迈出门口的一只脚不禁收了回来，回身纳罕道：“你这明明是只白猫，怎地唤它小黑？”
“这世间多的是颠倒黑白之人，我家白猫名唤小黑，又碍着谁了？”白袍男子笑了笑，一双桃花眼似醉非醉，眼神迷离，似是玩笑，又似认真。他一面说着，一面摸了摸大白猫小黑的脑袋。
那大白猫似得了宠一般，往男子怀里蹭了蹭。
女子闻言，一时语塞，这人虽是有些古怪，可这话说得不无道理。这世间颠倒黑白之人，何其多！
“此处寿材不论大小贵贱，一副五百文，任卿采选。”白袍男子抱着大白猫，一副玩世不恭的模样。
女子又是一怔，愈发觉着此人行径古怪，明明是做寿材营生的，偏像是贩卖果子一般随意无畏。不禁心生疑虑，眉头微蹙，指着西面第三副寿材道：“那副楠木朱漆、福字当头的，也是五百文？”
白袍男子点了点头，抱着大白猫坐回了几案旁，一手抱着猫，一手取过小木勺搅了搅釜中粥，似笑非笑道：“人生自古谁无死，寿材是一定要备上一副的。姑娘年纪虽轻，可这寿材是越早备下越好。如今世道乱得很，过了今夕不知明朝事，谁又可保得自个百岁无虞？生老病死乃是常事，可要寻得如我这棺材铺里这般贵重又便宜的寿材，那就难了。相逢即是缘分，走过这家店可就没了。”
女子也不知该恼还是该笑，这人话说得十分直白，如若他人听了定要唾上几口，他这劝人早备寿材，一如咒人早亡。好在女子不甚在意，倒觉这话颇有几分道理，瞥了眼寿材顶上，摇头敛色道：“你这寿材搁置在此，没有半载也该有月余了，积灰已久，可不似好卖之象。”
白袍男子闻言，却也没有露出难堪脸色，反是眸中含笑，伸手取过小木勺舀了半勺粥，见粥稠米烂，这才将半碗青嫩榆钱倒入了热气滚滚的粥里，又均匀搅拌了一阵。女子一霎明白过来，这人摘榆钱原来是为了熬粥。
