这里尤二姐令掩了门早睡，盘问她妹子一夜。次日午后，贾琏方来了。尤二姐便提这尤三姐的意中人的事情，笑道：“这人此刻不在这里，不知什么时候才来，也难为她看准了。自己说了，这人一年不来，她等一年，十年不来，等十年，若这人死了再不来了，她情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，以了今生。”
贾琏纳闷道：“倒底是谁，能这样打动她的心？”
二姐笑道：“说来话长。五年前我们老娘家里做生日，请了一帮无关紧要的客人充场面的，里头有个作小生的叫作柳湘莲，妹妹便看上了，如今说要是柳湘莲来了才肯嫁。旧年我们听说柳湘莲惹了一个祸逃走了，不知可有回来了不曾？”
贾琏听了道：“难怪呢！我说是个什么样人，原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎，去年因打了薛呆子，他不好意思见我们，不知哪里去了。他跟宝玉熟，问宝玉的小子们就知道了。要是宝玉的小子也不知道，他萍踪浪迹，恐怕好几年未必找得到人，岂不白耽搁你妹妹了？”
尤二姐道：“我们这三丫头说得出来，干得出来，她既然说了，便说话算数，八匹马也啦不回头，只能够按她说的慢慢找了。”
二人正说之间，尤三姐走来说道：“姐夫，你只放心。我们不是那心口不一之人，说什么是什么。若有了姓柳的来嫁，我便他。从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲，等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己修行去了。”说着，将一根玉簪，击作两段，“一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了。至此这尤三姐竟真变成非礼不动，非礼不言起来。
贾琏无法，只得和二姐商议了一回家务，又回家与凤姐商议起身之事。一面着人问宝玉的小厮茗烟知不知道柳湘莲去了哪里，茗烟说：“竟不知道，大概还没有回来吧，如果来了，我应该知道的。”一面又问柳湘莲的街坊，也说未回来。贾琏只得回复了二姐。
至起身之日已近，贾琏前两天便说起身，却先往二姐这边来住两夜，从这里再悄悄长行。见那尤三姐竟然像变了一个人一样，又见二姐持家勤慎，便以为可以了无牵挂。贾琏一出城就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。走了三日，前头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来骑马，走近来一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。
贾琏感到奇怪，忙打马迎了上来，大家相见，说些分别之后大家过得怎么样之类的客套话，便一群入酒店歇下，叙谈叙谈。贾琏便笑着说：“那次闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？”
薛蟠笑道：“天下之事真是无奇不有，原本我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟刚好从那边经过，把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有一个姑妈，他要去探望探望。我先进京去安置了我的事，然后给他找一所宅子，顺便帮他找一门好亲事，大家过起来。”
贾琏听了道：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”又听道找一门亲事，又忙说道：“我正有一门好亲事堪配二弟。说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐自择之语。又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。
湘莲道：“我本来的想法是定要一个绝色的美女。如今既是贵昆仲高谊，顾不得这许多了，你们定下的，我便愿意就是了。”
贾琏知道尤三姐的过去，只怕到时候柳湘莲也打听出来，怕他后悔，笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知这三姐也是一等一的美女了。”
湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑妈，不过月中就进京的，那时再下定怎么样？”
贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，要是浪荡起来久不回京，岂不误了人家？须得留一定礼我才好安心。”
湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟我本来就穷，现在又是流浪在外，哪有什么定礼给你？”
薛蟠道：“我这里现成就有，我就备一分二哥带去。”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去让他们安心而已。”
湘莲道：“既如此说，小弟也没有别的东西，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。小弟纵然是流浪天涯，断不敢舍弃此剑。”
好话不如，大家又饮了几杯，方各自上马，告别起程。贾琏到了平安州，见了节度，完了公事。次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望。尤三姐果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活，只念柳湘莲早早回来完了终身大事。这贾琏进门，见了这样景况，喜之不尽，大家又问了写平安客套之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递给三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一抽，里面确实是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，连做梦都笑醒，觉得自己终身有靠。贾琏住了两天，回去复了父令，回家合宅相见。那时王熙凤终于身体康复了，出来理事行走。贾琏又将此事告诉了贾珍。贾珍本来就玩玩而已，不在心上，任凭贾琏处理了，又怕贾琏有困难，给了她三十两银子。贾琏拿来交给二姐预备妆奁。
