军士挑完田亩后，刘协就在众人拥护下回到了城中。
此时已是接近正午，奔波半天后军士们已经是饥肠辘辘，正好军中造饭完毕，刘协就打算和军士们一起吃饭。
不过当看到军士们碗里都是些清粥时，刘协皱起了眉头。
“你们平时都是吃这种饭吗？”
“是啊陛下，我们平时一天两餐都是稀粥，这还算好的，有时没了粮草，只能去摘树上的野果桑葚充饥，等野果都没的时候只能去吃树皮野菜了。”
刘七捧着手里缺的碗，吸溜了一口粥笑着说。
“将士们整日征战，光吃这些怎么能行？”
刘协神色忧虑。
不过他也明白这是无奈之举，毕竟粮草就这么多，眼下人民逃散，田地荒废、各军都是缺衣少食，张扬能提供这点儿粮食已经很是忠义了，自己也不能要求更多。
不过一支军队要是军士们整日饥肠辘辘，又怎么可能有强大的战斗力？
他叹了口气，“各位将士们，在乱世中想要过上衣食无忧的日子，不是别人施舍来的，而要靠我们自己去争取。”
“陛下说的对，我们想要活下去只能靠自己，末将愿意誓死追随，愿您能带领我们寻找到一条活路！”
不知是谁吆喝了一嗓子，其他人也纷纷停下，表示希望刘协能带他们在乱世中活下来。
看着众人期盼的眼神，刘协郑重地说，“将士们放心，朕定不辜负你们的信任，一定会带领你等在乱世中找到一条生存之道。”
“眼下我们的粮草已经不多，要是再没有补充，恐怕朝廷上下都要去吃野草。那些军阀大臣也靠不住，大汉正是因为他们才落得现在的地步，所以我们要想活下去还得靠自己。
一会儿等孔蛟他们打探敌情回来，朕就会制定剿匪的计划，那些土匪丧尽天良，整日打家劫舍鱼肉乡里，所掠得的粮食牲口等肯定十分充裕，我们杀了这帮人正好为民除害，还能解自身危机，可谓一石二鸟。”
一位看起来黑瘦的军士脸上有着迟疑之色，犹豫半天后小声问，“陛下，那处匪巢小的也曾有耳闻，听说那里可有几百人之多，咱们这几十人去不是羊入虎口吗？”
其他人也是点头，原本心中的热情劲儿顿时熄灭不少。这年头抢人粮食，无异于杀人父母，那群身上沾满了无数鲜血的匪徒也不是吃素的。
别到头来东西没抢到，自己的小命再搭进去就不值了。
刘协看了他一眼并未生气，笑着说，“你担心的有道理，而且据朕估计那些人很可能是我们的三倍以上，甚至更多。但朕为什么还要去攻打？”
“是啊，陛下为何明知不可为而为之？”
众人更是疑惑不解。
刘协眼中闪过一抹异彩，笑道，“那些流寇在你们眼中或许不可战胜，但在朕眼里却是不堪一击。他们中大多是一些流贼和混混，原本就是一群乌合之众，再加上长期贪图享乐疏于训练，恐怕战力要折去一半，再加上彼此之间为了利益争斗，互生间隙，如此战力又要折去一半，因此即便乐观估计，可战之人也不会超过一百。
反观你等，身为王师，所到之处自然是攻无不克、战无不胜，而且又个个身经百战，接受过正规的军事训练，每人忠诚勇敢，听从调度，能够最大发挥效用，一人足矣当两人用，这样看来我们还占据优势。”
众人闻言仍是面色沉重。
虽然他们个人的素质可能比那些流寇强一些，但架不住对方人多啊。
这些流贼又狡猾无比，平时看到情况不对就脚底抹油，其中少数流贼抢掠的还有战马，到时候一阵冲刺下来他们也受不了。
刘协见他们仍是士气低落，不由道，“当初项羽破釜沉舟，将士们无不以一当十奋勇杀敌，个个犹如下山猛虎，势不可挡，最终以少胜多，如今我们已缺衣少食，即便不战死恐怕结果也会好不了太多，我等处境和项羽相似，军士又能奋勇争先，且敌方如此羸弱，我们为何不能胜呢？”
“这……似乎有些道理……”
有人喃喃自语。
其他人也是纷纷点头，经过刘协这么一番分析，看来自己还真有以少胜多的可能。
看着众人又逐渐恢复信心，刘协也逐渐放心下来，刚想说些什么就发现孔蛟和潘星瑞风尘仆仆地赶了回来。
见到他们二人，刘协见其毫发无损后问道，“你们探查的怎么样了？”
孔蛟神色凝重，行礼后说，“陛下，经过我们探查得知，匪巢竟有三百多人，其头目更是曾经的一位黄巾将领，此人占山为王多年，还跟附近多处匪寨交好。”
刘协闻言没有多说，略微沉吟后看向潘星瑞，“你是否联系上你那位兄弟了？”
潘星瑞苦笑一声，“陛下恕罪，小的跟那人说了朝廷要给他封侯拜将，此人竟说如今洛阳一片废墟，天子形同乞丐，还不如在匪巢里逍遥快活，随后就把小的赶了出来。”
刘协闻言一怔，不自觉握住了衣襟。
其他人闻言愣住，没想到一个小小匪贼竟然敢羞辱天子，如今他们心中拥戴刘协，自然感到愤怒。
“娘的，这小子该活剐了他！”
“敢侮辱陛下，等他落在咱手里定要他求生不得求死不能！”
孔蛟也出言劝解，“陛下，您不必和这种粗鄙之人计较……”
刘协摆手，“没事，我不生气。”
“朕只是没想到如今公卿大臣尚且争夺三公虚名，一小小土匪竟然还是个务实派，实在难得。”
众人沉默。
“陛下你有何打算？”孔蛟问。
刘协看向远处天边，目光微冷。
如今他已别无选择，想要得到物资补给，仅靠张扬的一些粮草无异于杯水车薪。
其他大臣又靠不住，总不能等着曹操来了再补给吧？
这也不切实际，历史上曹操就是以许县路途遥远为由，请献帝去鲁阳县暂居方便物资运送，后来直接将其车架掳到许县。
刘协可不傻，与虎谋皮无异于自寻死路，如今他想要自救，只能靠自己，而眼下，最可行的还要属剿匪一途。
“出兵剿匪。”
刘协口中缓缓吐出这四字，字字蕴含杀机。
孔蛟只觉浑身一冷，点头不再多说。
“既然陛下已经决定剿匪，我等应先制定好计划，以免出现意外情况。”潘星瑞在一旁出声提醒。
刘协点头，刚欲说话，耳边响起一道声音。
“陛下，末将有一计献上。”
