含凉殿在望月湖的东北角上,是玄宗黄帝庙西北角的一处配殿。平日里只有一个老内人领着两个小宫女经管打理这一处庙宇。凝月看正殿是一处小佛堂,东西各有两个小间都可以住人,凝月把衣物被褥放在东边房内,就来找老内人要打扫之物。老内人看着凝月也是官家女子,就指了手下的两个小宫女都来帮着凝月打扫。
其中一个小宫女俏皮机灵,说:“女官犯了错才来的这里?”凝月点了点头,说:“太后娘娘降旨来到这里。妹妹,你叫什么名字?”小宫女说:“我叫小兰。”说完,又指另外一个平实的宫女说:“她是我姐姐,叫小犀。”叫小犀的宫女走过来,屈膝施礼说道:“小犀见过女官。”
凝月忙说:“你们快别称我女官,我叫凝月,十七岁了,你们呢?”小兰说:“我十四,我姐十五。我们叫您月姐姐,好吗?”凝月高兴地说:“太好了,我也有妹妹了。”
凝月又说:“你们怎么到了这里?”小兰说:“父母亲过世得早,原本也有一个哥哥,五年前,为了养活我们姊妹,卖身给有钱人家做了书童,如今也不知道怎么样了?亲戚们都不肯收留我们,赶上皇宫里选宫女,就来到这里。”
凝月问:“那什么时候能放出宫去呢?”小兰说:“三年后就可以出宫了。”凝月说:“那太好了!三年后,你们就去我家吧。”小兰说:“当真可以?”
凝月说:“当然,我母亲一定非常喜欢你们。”小兰疑惑地问说:“月姐姐,三年后您不和我们在一起?”凝月说:“太后娘娘罚我来理佛,没有设下期限。”小兰咬咬牙,下定决心说:“月姐姐不走,我也不走!”小犀也点了点头。
凝月说:“你们姊妹俩个果真愿意在含凉殿陪着我?”小兰说:“我和姐姐见过的娘娘、贵人们也多了,像姐姐这样的,又标致又平和的还是头一回,陪着月姐姐,人就觉得神清气爽起来了。”小犀走过来说:“月姐姐累了。我们快些打扫,也好让月姐姐躺一躺。”三个人一起动手,把含凉殿里外都打扫了一遍。凝月昨夜没睡,今日又忙活了大半天,实在是有些乏了,小兰小犀离开后,凝月倒头就睡着了。
直至第二日巳时末,凝月才起来。出来了住处,只见正殿门前摆放着洗漱之物,走进小灶间,灶里还有余温,小锅子里温着裂着口子的干馒头和一碗清澈见底的面汤。
凝月的眼泪在眼眶中直打转,这时,小兰走了进来说:“月姐姐累了,这样晚才起来。我和姐姐领了馒头和面汤温在小锅子里。月姐姐洗漱了,就来吃吧。”
凝月只说:“谢谢小兰小犀妹妹。”小兰说:“姐姐别谢这谢那。老内人待我姊妹俩个极好,如今她年岁大了,晚间不能离了人。可月姐姐一人住在这里,太孤单了些。我太顽燥,陪着月姐姐,怕是要打扰月姐姐理佛;小犀姐姐陪着月姐姐住在西小间,可以吗?”凝月说:“好是好,只是你们姊妹俩不在一处,好吗?”小兰说:“月姐姐别担心这个,我们姊妹俩个只是晚间才分开而已。”
馒头和稀粥真是难吃,凝月不愿拂了小姊妹俩的好心意,强着都吃了了。正殿小佛堂里有纸笔,太后没说怎么个理佛法。凝月想太后是罚自己抄写经书,就只一笔一划的抄写成小楷,力求字迹隽秀雅致。
直到日头偏西,小犀端来馒头、咸菜和稀粥,凝月放下手中的笔站起身来。凝月见晚饭还是干裂的剩馒头和稀薄的面汤,心里实在不愿意再吃,就托词说,自己坐了大半天,没有活动手脚,若再吃了这些饭食,晚间一定会积了食,对身体不好;就留下小犀单独吃晚饭,只自己一个人走到望月湖边,只等着小犀吃完了饭,就要回到含凉殿中休息。
凝月也就走出一里路的距离,就来到了望月湖边。玄宗黄帝庙这一带的望月湖岸蜿蜒曲折,地上随意散落着不少大石头,周围一片枯草衰杨的,冬日里竟也有些悲凉。凝月站在湖畔边,想起了父母兄长和家中的美食,心中不是滋味,愤愤不平地自语说道:“这都是些什么事啊?”只听有人接着说道:“裴女官是对太后娘娘降的旨意,不满吗?”
凝月吓了一跳,循着声音看去,看见皇帝陛下站着距离自己不愿的地上。凝月施礼说:“微臣拜见陛下。微臣不敢。”皇帝轻哼一声,说:“没有裴女官不敢做的事。”
凝月自觉自己再多说,也得不着什么好处,只静静站着不说话。皇帝说:“怎么着,裴女官不是挺会认妹妹的吗?这会子儿,什么都不会了?”
凝月问说:“陛下也想学着认妹妹?”皇帝哼了一声说:“我可不是某个人,没有妹妹,得了妹妹,喜得什么样子!”凝月低声嘟囔说:“还不许人高兴不成?”皇帝说:“嘟囔什么呢?裴女官在这里理佛还理高兴了不成?”
凝月想着不知什么时候才能家去,乞求说:“陛下,微臣有罪,太后娘娘罚微臣,微臣认了。可这理佛要理到什么时候啊?眼瞧着就要过年了,微臣想家去过年。”皇帝说:“怎么,嘴上说得漂亮,说认罚,这才罚了两天就想回家了?”
凝月低着头不吱声。皇帝说:“三天就吃一个馒头、两碗粥啊?裴女官,真是神仙儿,不食人间烟火?”凝月说:“启禀陛下,微臣不饿!”皇帝说:“饭食太难吃,吃不下吧!”凝月说:“微臣有罪,不敢嫌饭食难吃。”皇帝说:“跟朕来!”
凝月跟着皇帝往望月湖边上走,岸边停着一条小船,船尾立着一个内臣撑着棹。皇帝上了船,又来拉凝月,凝月伸出手,皇帝握住,拉凝月上了船,就不撒开手了,内臣摇棹往望月湖深处划去。