亥时二刻，雨停了，风止了，天空恢复了宁静。
“皇上，皇上……”服侍朱由校的一名内侍去探查皇上是否被雷声惊到时，忽然发出惊呼。寂静的夜空里，他这惊呼声显得格外刺耳，瞬间将众内侍与宫女惊动，众人皆是闻讯而来。
一名叫刘安的内侍见他瘫倒在龙床之前，似是瞬间明白了什么，他颤抖地伸出手指停在朱由校的鼻前。
“啊！”刘安一声惊呼，也是吓得坐倒在地。
“皇上驾崩了。”听得这低低自语的声音，众内侍，宫女皆乱成一团，一时皆没了注意。
“我得去禀报九千岁。”刘安勉强平复了下自己惶恐不安的心，便匆匆往乾清宫外走去。
无人注意到，与此同时，一名宫女趁众人混乱之际，悄悄从后门溜出。她辨明方向，立即朝皇后所住的坤宁宫而去。
坤宁宫，皇后张嫣望着跪于殿前的宫女，一双眸子射出迫人的光芒，那怨毒的眸光让立于两侧的宫女不觉打了个寒颤。
“客印月，魏忠贤。”她的声音森然而冷冽：“我的皇儿，看母后如何替你报仇。”
张嫣永远不法忘掉四年前的冬天，那时她正怀了皇儿，客印月那个贱人出于嫉妒，竟与魏忠贤勾结，派人以按摩的名义……皇儿，我苦命的皇儿，母后未来得及看你一眼，你就……
“我要让你们付出惨重的代价！”张嫣望着眼前的宫女，柔声道：“小清，你很好，本宫不会亏待于你。”
小清磕头道：“奴婢这条小命都是皇后娘娘所救，奴婢整日都在想着如何回报娘娘，娘娘旦有所命，奴婢定当义不容辞。”
“好，你安心替本宫办事，本宫不会忘记你的。”张嫣走上前去，亲自将她扶起，轻声道：“你去请英国宫，请他务必尽快赶来，本宫有大事与他相商。”
小清答应一声，磕头行礼而去。
八月二十三清晨，乾清宫内，魏忠贤正与兵部尚书崔呈秀，左都督田尔耕，锦衣卫都指挥佥事许显纯，太常卿倪文焕等一干阉党低声商议着什么。
“九千岁，各位大人。”锦衣卫千户郑永春匆匆而来，他不及请安便慌慌张张地道：“英国公率神机营往乾清宫方向而来，离此处已不远矣。”
“什么？”魏忠贤失声叫道：“张维迎怎么会知道？不是让你封锁消息了么？”
“属下该死，属下该死。”郑永春惶恐，连连磕头。
魏忠贤一脚将他踢了个筋斗，骂道：“混账东西，就会坏我大事。”他转过头对一众阉党道：“张老儿脾气怪异，连咱家平时都不敢轻易招惹，却在此时而来，不知所谓何故？”
倪文焕答道：“英国公一向不怎么理会朝政，按理说该当无事才对，可他却带了神机营……”他这到这便即不语，众人却都能听出他那未尽之语。
许显纯说道：“不如我们先去瞧瞧，看这老头儿玩什么花样。”
乾清宫外，魏忠贤迎着匆匆而来的张维迎。
“不知英国公来此所谓何事？”
张维迎哼了一声道：“皇上驾崩，魏尚公莫非不知？”
“你，你听何人所说？”
“是本宫所说。”一道清冷而充满威严的声音忽然从后面响起。
魏忠贤听到这声音，心中“咯噔”一下，举目瞧去，但见神机营众人纷纷向两旁退开，中间空出一丈见方之地。再向后看，一顶轿子停于正中，宫女上前将轿帘掀开，露出一道雍容尊贵，美丽大气的脸。
她颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，不是当今母仪天下的张皇后还有何人。
张皇后之后，更有十数名朝中大臣，一齐簇拥着美丽高贵，大气雍容的皇后而来。
皇后清冷带着威严地声音响起：“魏忠贤，先帝驾崩，你密而不发，先皇留下遗诏，你不当众宣读，莫非是想谋朝篡位不成。”
“魏尚公，请宣读先帝遗诏吧。”张维迎也跟着喝道。他说话间，其下属神机营人人将手中火铳对准魏忠贤以及与之所对峙的锦衣卫。
面对着数百支火铳的瞄准，魏忠贤被吓了一大跳，神机营火器的威力，他是知道的，若英国公真的发狠，此时欲除掉自己一干人等，那并非不可能实现的事。
他明白此时大势已去，若再固执下去只怕九千岁立刻就完蛋。魏忠贤急忙道：“贤心伤先皇之痛，肝肠寸断，已至一时竟忘了先皇遗诏，当真该死。”
他又转头对崔呈秀道：“秀儿，去将先皇遗诏取来。”
崔呈秀自领命去了，不一会将朱由校所留遗诏取来，双手高捧于魏忠贤之前。
“朕膺天命七年有余，德陨功亏，未于社稷有丝毫之功。皇五弟由检仁明孝友，敬爱兄长，天下归心，宜登大位。”
魏忠贤读完诏书后道：“皇后娘娘，英国公，先皇传位于信王，咱们这便去将信王接来，以商新皇登记之事，如何？”
“甚好。”张维迎望了张皇后一眼而后说道：“请皇后娘娘一同去信王府宣读遗诏吧。”
皇后张嫣道：“让本宫再最后送一程先皇吧。”她说罢独自进入乾清宫，一会便见众内侍与宫女纷纷从里退出。
良久，张皇后走出乾清宫，对魏忠贤与英国公众人道：“先帝的后事，望诸位多多操心。”见众人一一答应，她便在宫女侍奉下重回凤轿。
信王府，皇后亲读遗诏，而后扶起跪于殿中的朱由检，趁机在他耳边悄悄说道：“勿食宫中之物。”
朱由检感激地看了她一眼，微不可察地点了点头。
魏忠贤这时走上前来道：“王爷，先皇传位于您，我们便一同前往宫中，商议您登基之事如何？”
朱由检听不称自己为皇还是沿用旧称，对他更增厌恶，面上却露出一副如沐春风的微笑，道：“如此，就麻烦厂公了。”他说完转头对张，沧以及王承恩三人说道：“你们也与本王一起进宫吧。”
