车队缓缓向前，一路为各乡剩余的疟疾病人诊视，只在济州边界住了一晚，第二天一早就进入了曹州地界。
不过数里之遥，济州境内生机勃勃，所有臭水沟都被填埋，所有垃圾都被清除，处处显得干净利索，一副百废待兴的灾后重建景象，曹州境内却死气腾腾，路上几乎见不到行人，即便进了村庄，所见的也唯有几个面色沉重的村民，偶尔能听到的动静就是哭声。
在各个村庄都碰了一鼻子灰后，下午时分，车队带着发不出去的药物来到一个不小的集镇。上一次，孙坚他们就是在这里被打得个个带伤，车子被抢，药物被当垃圾丢弃，不得不回济州重新取药。
这一次，晁氏为首的士绅们给车队配备了十名精悍的护卫，务必要保证孙坚等人不受伤害。
众人捏着鼻子绕过几个露天的大粪坑，前面是一个不小的池塘，池塘里盘踞着大量孑孓，竟已遮住了一半水面。
车队中人都是参与过消灭孑孓行动的，有人取出配制好的药物投放，孑孓受惊，立刻潜入水底，水面顿时一清。
“幼蚊如此之多，真不知曹州疾疫到了何种可怕地步。”
孙坚感叹一声，大步走向镇中心。那里有祭祀的高台，上一次，孙坚他们就是因为宣传祭祀无用而被痛殴。
接近镇中心时，所见的居民一下子多了起来，而且四面八方都是往祭祀高台赶来的人群。
当孙坚看到高台时，终于有人认出了他们，原本显得有些沉寂的街道忽地活泛了些许，开始只有人交头接耳，渐渐地开始口出恶言。
护卫们紧张地围拢过来，将孙坚等人挡在身后，个个都将手按在了腰间刀剑上。
见这次多了大批拿着凶器的汉子，镇民们的骂声倏然而止，眼中仍然满是痛恨之色。
孙坚他们被打得灰溜溜逃走后，镇上病人不但没有减少，反而日渐增多，死去的人已有不少，按照主持祭祀的神汉解释，这都是那些济州人扰了祭祀所致，所以需要一场更隆重的祭祀。
孙坚对人们的眼神视而不见，拨开身前护卫继续前行。
他原是读过不少书的，只是家道中落，不得不弃书种地。人道是腹有诗书气自华，虽然年纪不大，但他是此行头领，言行间又自有气度，一干文盲护卫见了，没有一个出声反对的，都默默跟着前行。
走了几步，孙坚眼神忽地一凝，高台上绑着一个少女，少女脚下是大堆的干柴！
他身后的护卫等莫不变色。这年头祭祀乃是重中之重，谁都懂得祭祀的大致规矩。所谓祭祀，自然需要祭品，重要祭祀必需三牲，更重要的祭祀则需玉帛等贵重物品，以示诚心，而最重要的祭祀，甚至可以活人为祭品。
少女看来是拼命挣扎过了，披头散发，脸上脖子上都是伤痕。孙坚挤到前面看去，少女双眼红肿，目光空洞无神，显然已经绝望。
看到孙坚这群济州人，台上神汉、台下乡绅、里老帮闲……个个如临大敌。只是见到那十名带刀凶汉，众人又不敢轻举妄动，凑到一起小声商量起来。
还没等他们商量出个结果，不远处忽地响起撕心裂肺的哭嚎，围观的人群让出一条通道，两个妇人互相搀扶着踉跄而来。
见到两个妇人，神汉面色又是一变，瞪着台下一个汉子道：“怎么回事，你不是说都搞定了吗？给了你那么多钱！”
汉子点头哈腰道：“蠢婆娘不懂事，我这就去骂她们。”
此时两个妇人已经到了台下，一边冲着被缚少女大声哭叫，一边想爬上台去，却被帮闲们死死拦住。
少女本来一动不动，见到妇人后却猛烈挣扎起来，喉间发出呜呜的声音，又说不出一个字，显然嘴里被塞了东西。
听妇人的哭喊，她们是少女的母亲和祖母，双方近在咫尺，却无法相见，少女眼中泪水横流，凄婉绝望痛恨诸般神色交织，看得孙坚心神大震。
那汉子跑到妇人跟前大声喝骂，妇人们只是哀哀哭泣。汉子见妇人不走，士绅神汉都目光不善地瞪着自己，情急之下拔拳就打。
两个妇人本来只是一心爬上高台，此时忽然疯狂地撕咬起这个汉子来，汉子一时竟不能挡，被挠得连连后退。
“够了！”为首乡绅恼怒地骂道：“你们几个都是死人吗？还不上去帮忙？”
帮闲们一拥而上，拳脚如雨而下，两个妇人立时被打倒在地。台上少女见了，挣扎得更加激烈，连绑缚固定的木柱都摇晃起来。
“住手！”
孙坚再也忍耐不住，大步走到高台前。护卫们紧随而上，场内气氛骤然紧张起来。
见到这帮外乡人突然出头，帮闲们的拳脚顿时缓了下来，为首乡绅吓得后退一步，随即恼怒地叫道：“你想干什么，以为我们曹州人好欺负吗？”
台上神汉见状，高声叫道：“对，我们曹州人不是好欺负的。乡亲们，济州人又来害人啦，打死他们！”
“打死济州人！”
围观的镇民来自附近三个集镇、几十个村庄，虽然点火时辰未到，已经聚集了上千人。听说济州人又来害人，本就积聚了惊人怨气的人们顿时暴怒了，蜂拥着向高台冲过来，打死济州人的呐喊声惊天动地。
车队中所有人都吓得面色剧变。照这个声势，就不是打得鼻青脸肿那么简单了，弄不好全得死在这里。有十个护卫又怎么样，乡下人谁家没有锄头钉耙，区区十把刀，难道还抵得住上千人的冲击？
孙坚深吸了口气，原本惊慌的面色逐渐镇定下来，忽地搭住高台边缘纵身一跃，身体就到了高台之上。
见到有人跳上高台，喧嚣的叫骂声顿时小了许多。
神汉吓了一跳，猛地后退两步，色厉内茬地叫道：“你想干什么？还不下去！”
孙坚看都不看他，对着众人举起右臂，缓缓地转了一圈。台下众人不解其意，声音却越发地小了。
这时孙坚才一字一句地高声说道：“要烧，就烧我吧！”
