柳之迭带着青青出门，完全符合相关规定——青青没有官籍，没有去处，从某种意义上说，不能解释自己跟那些山匪到底有无瓜葛。所以属于那种严重程度较低的一些嫌疑人。但如果她要出来上街玩，按规定依然需要有人盯守。
柳之迭便亲自盯守了。
他带着青青，还有小厮来福儿，出了躺街。
对于青青来说，这是她真正意义上第一次踏入人间都会——新县虽然算不上都会，但在她眼里也与都会无异了。毕竟那么多来来往往、形色各异的人，那么多好吃的、好用的、好玩的，花花绿绿，大千世界，不论是晶莹欲滴的糖葫芦，还是造型各异的纸扎风筝，再到那些持幡算命、代写书信的新奇营生，每一个细节都在冲击她的眼睛和心灵。
所以，虽然县城不大，青青却每一处都要久久驻足，不知不觉居然也度过了一上午。柳之迭自然心情愉悦地跟在旁边。看着青青天上真诚的好奇和兴奋，他整个人也跟着高兴了起来。即便是已经把县城转了好多遍的来福儿，被青青问这问那，也调动起了兴趣。从前他走马观花，自然觉得无味，而现在青青用一双澄澈的眼睛去发现，来福儿也慢慢注意到一些这个县城的独特之处了。
一上午就这样飞逝而过，三人都有些饿了。青青游兴不减，柳之迭眼睛里的笑意简直都要溢出来。他温和地、几乎是带着种哄孩子的语气对青青说：“好了，现在我们去吃饭，吃完饭还有一下午，我们可以接着出来玩呀！”
青青这才依依不舍地将一个小风车玩具放下，跟柳之迭他俩去吃饭。
不过就在三人去往酒楼的路上，出了点儿意外。
路边，一间店铺里头快步闪出来个人影，一下子拦住三人。
三人俱是一愣。而来人在柳之迭面前一拱手，笑嘻嘻道：“柳都尉，柳都尉！真是大忙人啊！今天可算是见到你了，来来，这边就是在下的店铺，烦请都尉赏光，进店一叙。今天正好备了点儿薄酒，与都尉一同品赏！”
柳之迭下意识地也跟着拱手抱拳，回礼，但发现自己并不认得对方。就在他不知怎么作答的时候，旁边来福儿悄悄戳了戳他后腰，在他耳边用气音说：“是送过请帖的。”
柳之迭想起来了。
那些拜帖、请帖，虽然他真的一点兴趣都没有，但还是抽时间过目了一遍。毕竟为官之道，在于融融。所谓融融就是要跟地方这些有头脸实力的人打成一片。不过这话后面还有另一句话，屎《论语》上的：君子周而不比。意思是为人又要守成持正，在跟人“融融”的时候也要保持距离。
正是因为这两句在京师受学时候得来的教诲，令柳之迭对于那些拜帖虽然不够热情，但也不敢太过怠慢。不过他浏览了一遍，发现的确没有什么真正要紧的。
只是他觉得不要紧，对方却很当真。
这位姓黄，是县城里最大药铺黄记药铺的老板。他给柳之迭一共写过三封拜帖，内容不外都是仰慕英才、有心结交之类。而来福儿早就跟柳之迭打探清楚了——这位黄老板家里有个未出阁的姑娘。据说生养得十分尊贵小心，城内才俊都不敢上门求取。
那边家里有个黄花闺女有待出阁，这边给柳之迭写拜帖说有心结交。这种事情用脚指头都能想明白。
柳之迭也算见怪不怪。不过他本以为只是京城里那些官宦女子平日有闲琢磨这个，却没想到在新县这种遇到匪乱的地方，大家想到的不是一力加紧城防，反而也是这种家小之事。
面对药铺黄老板的盛请，柳之迭连连摆手：“不用了不用了，黄老板盛情只能留待下回承蒙。今天我还有事，告辞告辞！”
没想到黄老板拦着不放，说：“诶，柳都尉何必客气，又不是什么大席面，就是请你赏光一同用顿便饭好了。正巧了，今日小女也在屋，柳都尉京城来的英雄人物，正好也让我那乡下姑娘长长见识。”
柳之迭一听他要叫女儿出来，自然更是不乐意。他不想见是一方，但他更担心青青见到……虽然自己跟佘青青说到底也没什么实质关系，不过他就是不想在青青的面前跟别的女人有所纠缠。
于是，一方面黄老板连连邀请，无限诚恳；而另一方面柳之迭则推脱不迭，满心只是如何脱身。
就在两人僵持不下的时候，旁边来福儿是饿得不行。黄老板家的饭菜好不好吃他不知道，但是柳之迭说要去的咸和酒楼着实不错。来福儿馋那家店好久了，今天沾青青的光能有机会去，他可不想被这个黄老板搅黄了。
于是来福儿正想着要不先带青青去咸和，反正是带青青去吃的，回头不管柳之迭在哪儿吃，总之可以找他报账。
就在来福儿小算盘打得啪啪响，准备拉着青青开溜时，他一扭头——结果发现了了不得的事儿。
来福儿惊异地东看看细看看，的确，青青——不见了。
他戳了戳柳之迭，一双眼睛还在到处逡巡。柳之迭回头：“怎么了？”
来福儿还是一副不敢相信自己眼睛的表情：“少爷，那姑娘……她不见了！”
***
青青不见了，是因为她主动离开。她之所以离开，是因为她感知到了熟悉的气味。
这气味吸引着她不声不响地走上大路上的一条小路，径直绕到了黄记药铺的后边来。
黄记药铺是一座前后通两街的宅子。前面的路大，店面就开在那里。后面的路小，寻常也没有太多行人，就留了个后院。
后院院墙不甚高大，矮矮的，篱笆中间填了大块的碎石，还没有一人高。青青循着篱笆走过去，门虚掩着，青青伸手一推，就推开了一半。
青青感知到的气味，是蛇。
而且，是那条大黑蛇。
就是当初青青在徐圆家后院，想要放走却被徐圆熏晕了的大黑蛇。青青内心无限意外——居然能在这里再碰上。
只是，黑蛇在这里，比在徐圆家时情况还要糟糕。
它被关在了一个瓮子里。
赤黑色的大瓮子，上面扣了个陶土大盖儿。黑蛇还活着，青青感知得到。只是青青也同样感知到了它的愤怒、痛苦和恐惧。
瓮子不大，黑蛇体型却不算小。它只能那样层层叠叠地盘起来，憋屈着，再也回不到属于它的广大天地。
青青得知黑蛇的处境，心中一阵酸楚。她正准备走进去，揭开那个盖儿放走黑蛇。不过就在这时，院子里面传出一阵响动。
从宅子里头慌慌张张跑出来几个人，为首的是个胖乎乎的姑娘，身后跟着一男一女，看起来是亲随。
因为有人出来，青青便躲在后院门口不敢乱动，眼睛却还是盯着那个瓮。
这三个人看起来很急的样子，那个胖乎乎的女孩儿似乎在发火，而后头两个在努力安慰她。
“别着急别着急，小姐你别着急。”
“又不是你去见柳都尉，你当然不急！”胖姑娘没好气地回，“你们怎么搞的，柳都尉来怎么都没人提前打个招呼！我刚才差点就出去买糖葫芦了。要是就穿这样子出去给他看见，真是丢死个人了！”
青青听了这胖姑娘的话觉得很奇怪：因为她穿得明明十分齐整，怎么会说丢人呢？
“哎哟我的好小姐，你这身挺不错的呀。当然当然，那件新苏绣的更好。不过那件在阁楼上不是？”
“知道你还乱拍马屁。怎么办怎么办？我爹正在外头请他？哎呀能不能让我爹先别请的，给支开一会儿我好从前面一间上楼！”
一个亲随立即说：“哎哟这可不成啊小姐，老爷不也是为了你好。煮熟的鸭子都有可能飞掉，更何况这柳都尉还没到咱锅里头来呢！要是咱现在上去让老爷支开片刻，怕是人家更有理由要走了！”
“那怎么办那怎么办？破楼梯，早不修晚不修，偏僻这日子来修，只剩前头楼梯能用，我要是想上楼，岂不是非得从他眼前过不可？”
黄小姐对俩亲随又打又骂，逼着两人赶紧想主意。两人吃了一顿追打，其中一人吃不住了，出了个主意：“诶小姐，要不你从这里上去得了！”
“这里？这里怎么上去？又没楼梯。”
“楼梯是没有，但这里有这些个盆盆罐罐啊，要是咱们把盆子罐子摞起来，你踩上头一踮脚不就完事儿了？”
黄小姐朝院子扫了一眼——这后院是平日里存放干药材的地方，此外还种植了不少药用植物和鲜花，这些盆和罐她爹平日里都很小心伺候的，因为是药铺做买卖的本钱。亲随的这个主意虽然可行，但黄小姐一开始并不敢往这上头想。
不过现在也没有别的办法了。她咬咬牙：“成！”
于是，三个人忙活起来，先是大花盆垫底，然后是一个扁扁的陶罐。但高度似乎还不够，于是黄小姐指了指那个装蛇的瓮子。
“把那个拿过来。有这三个应该没问题了。”
亲随赶紧抱起瓮子，情急之下也没看看里头是什么，只觉得抱在手中分量有点儿重。掂了掂，两手抱了过来。
三个物件一摞起，果然离二层阳台近了不少。黄小姐在两个亲随的搀扶下，踏上了花盆，踏上了陶罐，最后踮起脚，上了蛇瓮。
然而，就在她伸手即将够着阳台的时候，脚跟一错。
“哎哟！”黄小姐整个人应声掉了下去。
