天孝从未出过远门，更没有走过如此长的路程，脚板磨出了一个个水泡，特别是破水之后，踩在乱石道路上，更是钻心地痛。但是，他却没有皱过一下眉，叫过一声苦，伙计们都自叹不如。
他们爬山涉水，一连奔波了三天三夜，才找到船只出事的地方——潮水河险滩。险滩两岸绝壁悬崖、奇峰对峙、岩壑幽深、怪石磷峋，抬头望向天际，如同一条长长的白带，分别往两头延伸而去。
河面起风，激流瞬间卷起大浪拍打着河岸，绝壁上回声四起，有些阴冷得怕人。两个伙计这是第二次前来找人，仍被此绝境吓得心慌不已。在他们看来，天林是不会有生还可能的。
除非，出现奇迹。
天孝深信，这个奇迹一定会出现。当伙计们找人并不抱希望而走走过场时，他带着来旺连走带爬，在岸边寻找种种迹象。他坐在高高的岩石上，看着几条死死躺在眼前的断绳，陷入深深的思考。
来旺守在他的身边，等得有些久了，开始急躁起来，时而拖着断绳打滚，时而朝对岸狂叫，时而往下游奔跑。
“走，我们去下游找找。”天孝回想到大哥落水瞬间是和桅杆一起冲走的，很有可能桅杆能救他大哥的命，所以，希望下游会有他想要的线索。
“三爷，下游我们上次已经找过了。”
“对，我们找出五里远，都没有一点收获。”
两人的意思，是不想再去下游了，去了还是徒劳无功，只不过，他们不敢把话说出来而已。
“那行吧，你们就在这里等我。”天孝说着，便要往下游走去。
“三爷，太太可交待了，你得听我们的。”伙计吴祖义连忙拦下。
“我得听你们的？”天孝长笑一声，“我听你们的，是不是就在这里坐着，什么都不用做，然后，再回去就交差了，对吗？”
“三爷，你年纪还小，下游比这里更危险的，别逞强了。”伙计秦寿生不已为然。
“我一定要去，快让开。”天孝说着，推开吴祖义，吹着口哨，把来旺拉到自己身边。
吴祖义见天孝不听劝，着急了，叫秦寿生想办法，可是对方摆出一副事不关己的尊容，他只好硬着头皮说，“走，跟去啊，太太可是要我们保护好三爷的。”
“小子，尽人事，知天命，你懂不懂啊？”秦寿生很不耐烦地说。
“什么意思？”
“都这么多天了，还会有什么结果，是人都想得到，找什么呀，啊？”
“那怎么办呢？他偏要去，出了问题怎么办？”吴祖义急上眉头。
“反正我是不管，你要管，就跟上去吧，”秦寿生说着，见吴祖义真跟上去，马上又补充道，“小子，别怪我没提醒过你，小心有去无回啊！”
吴祖义听了后面的话，吓得一缩脖子，停下脚步，不知如何是好。
两人的表现，天孝看在眼里，记在心中，真是人心不古啊。他在来旺的陪同下，走走停停，沿着绝壁悬崖根部，小心翼翼地摸着怪石往下游找去。不知过了多久，实存走不动了，便停下来，稍作休息。
看着来旺有气无力地到河边找水喝，他才注意到肚子里的空响声，自己也有些饿了。最糟糕的是，他居然没有从伙计那里分些干粮，只得暗暗咬牙，克制住嘴馋的欲望。“走啦！”天孝招呼着来旺，继续往下走去。
太阳下山后，他不敢再往前了。因为，岸边越来越湿滑，一不小心，就会掉下河岸，葬身河里。他上下观察了一会儿，在石壁处发现了一个石洞，正好可以栖息。天孝刚坐下来，肚子便开始“咕噜咕噜”响，居然停不下来。
同天孝一起来的两个伙计，并没有马上回去，而是就地搭了个帐蓬，打算睡上一夜，累了几天，得把体力恢复了。两人吃过干粮，吴祖义准备躺下休息，却发现秦寿生的神态有些诡秘，他便多了个心眼儿。
天已黑了下来，在秦寿生以为他熟睡并悄悄溜走后，他进行了跟踪。
果然有鬼。离开帐蓬三百米远处，有两个黑影打着火把，同秦寿生接上了头。他怕被人发现，不敢靠得太近，所以，很难听清双方在说些什么。不过，黑影手中明晃晃的片刀，他却看得一清二楚，特别是黑影在不停挥舞片刀，做出斩杀动作时，他几乎都不敢呼吸了。
过了一会儿，估计事情已经交待清楚，两个黑影往原路退了回去，秦寿生才悄悄潜回帐蓬。秦寿生躺了躺，才想起吴祖义不见了，便出来查看。这时，正好撞上吴祖义哆哆嗦嗦地钻进来，两人都被吓一跳。
“人吓人，会吓死人的。”吴祖义内心感到莫名的恐惧，对秦寿生有了堤防之心。
“谁吓你啊，”秦寿生心中有鬼，试探地说，“你是不是刚才看到什么了？”
“没，没看到什么？”
“那你深更半夜不睡觉，出去干什么，被女鬼牵了？”秦寿生恶人先出恶语。
“你才是被女鬼牵了，”吴祖义对刚才所见，不敢问出来，只装作怕鬼的样子，“你可别拿鬼吓我啊，都不敢上厕所了。”
“真胆小……我要出去散散步，什么鬼都得给我让出道来，你信不信。”
“你，还提？”吴祖义害怕地躺进被窝里，把头盖住，内心越来越感到不安。一方面是掩饰对片刀的恐惧，一方面是对天孝安全的担忧，他今晚怎么度过啊。
石洞里既无帐蓬，又无被子，天孝享受着冷风冷雨的待遇。来旺看着可怜的主人饥寒交迫，懂事地蹲在石洞里，不停地往主人身上靠，增加一点温度，好让主人能够进入睡梦中。
可能是太过疲倦，天孝好像忘记了寒冷，忘记了饥饿，很快便睡了过去，而且，还做起了美梦来……梦中，有一支迎亲队伍路过猫耳岭，忽然被大雾笼罩近半个时辰，伸手不见五指。迎亲队伍只好停了下来，等雾散后再走。然而，漂亮的新娘被一阵大风劫到到了猫耳洞，当了压寨夫人，寨主不是别人，正是天林。天孝见到了大哥，激动不已，遗憾是的，怎么都喊不答应，越不答应，而他越喊得大声：“大哥，大哥……”
已经后半夜了，石洞不远处突然出现了两个黑影，故意把手中的火把弄得忽明忽暗，好像是正在寻找着什么。石洞中，天孝的梦话声传了过来，引起两人注意，互相对视一眼，灭掉火把，把片刀握在手中，猫着身子慢慢地潜往石洞。
离石洞越来越近了，看着熟睡的天孝，两人躲在大岩石后面，举起片刀，在袖子上擦拭一番，比划着手指，分左右绕开岩石，更加小心谨慎地跨过障碍，一前一后步步逼近。
十步，九步，八步……
前面黑影刚提脚迈出第三步时，却被一根绳索绊住，身体毫无防备地向前扑去，啃了满嘴泥沙；由于绳索被拉紧又回弹，抛出一个石子，正好击中后面黑影的额头。作好一级“战斗”准备的来旺，迅速窜高，咬住黑影的后衣领子，使劲往下方撕扯。黑影站立不住，伴随大小圆石，横着滚了下去。
“王老五，快来救我。”那滚下去的黑影不是别人，正是张麻三的表弟狗蛋，差一点就掉到河里了，多亏手中的那把片刀拦在乱石之中，才没继续滚下去。
王老五暗骂狗蛋真是个大草包，急忙爬起来，猛地举刀就朝石洞砍。“咣当！”片刀砍在硬石上面，火花四溅，他顾不了被震得发麻的右手，把片刀换到左手上，放眼看去，石洞里的人早已不见了。
天孝并不笨，发现动静不对，肯定会躲开嘛。他很庆幸大哥的教诲，行走江湖，处处都要小心为好。在石洞睡下之前，他用缆绳简单地布置了机关，以作为预警。没想到，还真派上用场了。看来，下次更不能马虎，必须把机关布置得严密一点。
此时，他拉着来旺，正藏在黑暗之中，观察着王老五的一举一动。在王老五转过身时，他拿出随身携带的弹弓，捡起小石子往对方身上发射。
“噗……”王老五后脑勺、背上、胸前等处被数只小石子不断击中，疼得呱呱大叫，骂爹喊娘。来旺再次加入战斗，咬住王老五握刀的左手，来回摆动。王老五左手血流不止，片刀脱落。来旺知道见好就收，叼起地上的片刀逃走了，因为，它看见狗蛋提刀追了上来，再不走，自己得遭殃。
“小子，快给我滚出来，不然我决不会放过你。”狗蛋太倒霉了，刚把王老五扶稳，身上竟被连中三个小石子，不得不用片刀罩住自己的身体。
谁会笨到去送死的程度，天孝当然不会出去，为了不被对方发现具体位置，他每打出三个小石子，就会换一个地方，时近时远，时左时右，加上来旺不失时机的骚扰着，王老五和狗蛋根本就抓不到他，甚至连影子都没看见。就这样，直到天边泛白，两人并没有完成追杀任务，垂头丧气地互相缠扶着逃走。
大半夜的闹腾，天孝除了收获一把口子变型的片刀，还得到了狗蛋跌落下来的干粮。他和来旺分享了干粮，饱吃一顿后，继续往下游寻找下去。
为了避免狗蛋等人卷土重来，他不再盲目地沿着河岸赶路，而是避开广阔的地域，在容易堆积和回转物质的河段重点寻找线索。饿了，他就离开河岸，爬到山谷间打野味，生火烤着吃；困了，就找个山洞，躺上一会儿。
皇天不负有心之人。天孝找找停停，也不知道自己往下游走了多远，终于在一个早就被遗弃的码头浅滩边，发现了折断的桅杆和破烂的船帆。本来，他还不敢确定这就是大哥出事时的证物，而来旺却给他找到了一个有力的证据——一顶貂皮破帽子。
貂皮破帽子被船帆紧紧拴在桅杆上，来旺用嘴叼了半天，都没有弄出来。天孝只好拿着片刀砍掉船帆，才取到手。
没错，真的是大哥的帽子。天孝兴奋之余，脸又沉下来。可是大哥呢，他人怎么样了？
不容多想，他脱掉外衣，一下子跳进河里。幸好，这个码头的河水已经很平缓，只是冰冷刺骨。天孝在河里捞了一会儿，便急忙爬上了码头，不禁自我嘲笑起来：“我也太笨了，大哥不可能还在河里泡着的。说不定，他已经上岸了，可是，这些天，怎么一点消息都没有呢？难道……”他最不敢想的就是，大哥已经回不来了。
当寒风吹来时，天孝才感到湿湿的衣服异常冰冷，于是，他急忙找些干柴，生火取暧。不知什么时候，来旺去丛林深处叼了一只还在挣扎的野兔回来，他很欣慰，又可饱吃一顿了。
他一边吃着兔肉，一边烤着火，脑子里却不知道该怎么办，眼珠转来转去，突然定格在那块已经残旧不堪木牌上，隐隐约约能看到“猫岭”两字，中间好像还缺了个字。他把剩下兔肉全给了来旺，摘下旧木牌仔细端详着。突然间，他回想到了那个梦，难道，梦里的“猫耳岭”确实存在的吗？
事有凑巧，此处正是猫耳岭的山脚下。码头已经被弃用多年，原因就是猫耳山强盗十分猖獗，过往商人被谋财害命的案子，时有发生，曾引起当地居民的极度恐慌，于是，居民纷纷迁往别处。慢慢地，猫耳岭便没落了，这里的强盗也渐渐地被人们遗忘。
当然，天孝并不知道猫耳岭的历史。他从码头出发，顺着石板铺成的小道，跑了很长一段路程，穿过翠染碧空的林莽，终于来到有村落的地方。奇怪的是，他跑遍整个村落，却没有找了任何一个人。他停下脚步，发现一颗苍松虬龙蟠曲，屹立于村落中央，而四周却是年欠失修、摇摇欲坠的木屋，根本无法给人提供居住，换句话说，这是个没有人生活的村子。
他很失望，却是欲哭无泪。
“汪汪汪……”来旺发现异样，叫了起来。天孝细听，确实有脚步声从林莽深处传出，不一会儿，一顶两人花轿出现了。
前面的轿夫见天孝出现在视野中，顿时气恼极了，恶狠狠地大声指责：“好狗不挡道，哪来的叫花子，快快给我滚开。”
“对不起，我得纠正一下，”天孝闻言，才上下自我打量后，才发现自己变得如此狼狈不堪，“我不是叫花子，更不是狗，我是人，还有，我并没有档你的道，请你自重。”
“还说没挡道，那你站在那里吃狗屎啊？”轿夫就是个莽汉，嘴巴不是一般臭啊。
“这么大的坝子，你哪里不能走过去嘛，秀才遇见兵，有理说不清。”天孝本想辩论几句，可在这陌生之地，又有要事，只有忍了这口气，远远退到旁边，客气地向对方说，“这边请吧。”
“看你那副德性，家里死人了吧。”轿夫甩下一句奚落的话就走了。
“站住，”天孝本不想多生事端，可这轿夫欺人太甚，大哥生死不明，居然还遭他诅咒。
轿夫放下花轿，撩开幕帘小声说了几句，大步流星向天孝走来，拳头握得砰砰直响，张开大嘴说道：“小叫花，今天你是存心找死啊！”
“是你找死，”天孝早有准备，瞬间抽出片刀，像轿夫脑袋砍去。
这一刀大大出乎轿夫的意料，脑袋急忙向旁边躲开。刀身擦着他的头皮飞过，暗叫一声好险。
天孝见一刀未中，接着再出一刀。这次是横着向轿夫腰部砍去，使出十二分力道。轿夫不敢硬接，只好迅速向后撤步，遗憾的是，他的反应慢了半拍，那肥得流油的肚子上，被片刀末端划开了一条长长的口子，鲜红的血水瞬间渗透了粗布大衣。
在轿夫还未反应过来时，天孝第三刀已经架到了他的脖子上。
“快快住手！”花轿里走出一个八九岁的小姑娘，打扮得十分金贵。她见人高马大的轿夫却被小男孩用刀架在脖子上，十分着急，边喊边跑过来，抓住天孝的手不放。
“是他不讲道理，故意戏弄我的，我要杀了他。”天孝已经急红了眼，双手暗暗加了把劲，刀口在向轿夫的脖子根部推进。
“我求求你，别杀他。”小姑娘恳求地说着，并把一只手掌放到刀口与轿夫脖子之间。
“这不关你的事，快走开。”天孝不愿伤及无辜。
“我偏不，除非你把刀收起来。”小姑娘也很执着。
轿夫在天孝迟疑之际，迅速退到安全范围，方才松了口气，他万万没想到，很不起眼的小孩儿，下手这么狠，居然三刀就把自己打败，他暗暗摇头，真是丢人丢到家了。另外那个轿夫连忙找来绷带，把他肚子上的伤口简单包扎好，扶到古松旁的木凳子边坐下。
“小哥，你叫什么名字？”
“大丈夫，行不改名，坐不改姓，我叫天孝。”
小姑娘被天孝的小男汉气概逗乐了，转过身捂嘴偷笑起来。
“你笑什么，我又没说错。”天孝擦了擦刀口上的血迹，跟着憨笑。
“没说错，没说错，”小姑娘摇摇小手掌，看了天孝一眼，又不好意地低下头，揉揉衣袖，小声说道，“你弄伤了我的人，怎么办？”
“那是他自找的，不关我的事！”天孝说得斩钉切铁。
“难道，你就不打算陪他去医院吗？”小姑娘正要追究责任，可一看的天孝样子，话峰一转，“算了，你又没钱。”
天孝连日的奔波，把衣服弄得破烂不堪，兜里更无分文。他见姑娘正要离开，连忙叫住，问道，“麻烦你打听一个地方。”
“什么地方？”
“我想知道，猫耳洞在哪里？”
“不知道，就算知道，我也不会告诉你。”小姑娘说完，转过身，稍微顿了顿，疾步走到受伤的轿夫身旁，见伤势不大，便决定继续赶路。就在她她弯腰坐进花轿的瞬间，脖子上挂着的吊坠从衣服里滑了出来，正好被天孝看到。
奇怪，这个吊坠好熟悉啊。他朝花轿走了两步，很想上前问个明白，但又觉得太过唐突。而两名轿夫已经就位，抬起花轿重新上路了。
没过多久，这顶花轿又折返了回来，在天孝旁边停下。天孝以为那个轿夫不服，返回来找自己报仇，迅速抽出片刀，准备战斗。
轿夫只是怨恨地瞪了他一眼，就站住不动了。其实，轿夫只是过于鲁莽，但却还是认赌服输的，所以，并不记仇。相反，以后还成了天孝最忠诚的跟班。
小姑娘从花轿里轻盈地走了出来，看着傻乎乎的天孝，捂嘴笑起来。
“你又回来干什么，还笑？”天孝以为小姑娘特意回来取笑他，有些不高兴。实际上，她本来是要去置办年货的，由于轿夫被天孝弄伤，怕在路上出事，索性不去了，先回家让轿夫养伤。
“嘻嘻，我就笑你……”小姑娘天真无邪的样子可爱极了。
“我，你……”天孝摸摸自己的头发，窘态显露。
“别你呀我的，快说，你是怎么知道猫耳洞的？”小姑娘一本正经地说道。
“我梦中见到的，”天孝觉得这个梦很玄妙，听小姑娘的口气，看来真有猫耳洞这个地方，那就证明了梦是真的，难道，大哥真的没死，太好了。
“天孝，你撒谎，哪有做梦都能找到的地方，快说实话，不然，本小姐可饶不了你哦。”小姑娘当然感到不可思议。
“我对天发誓，真没骗你。”
小姑娘见天孝过于认真，不像有假，于是继续追问：“那你又到这里来做什么？”
“找人。”天孝脱口而出。
“找谁？我猜你在找一个落水的人，对吗？”小姑娘眨眨眼，调皮地追问着。
“对，麻烦你快告诉我，他在哪里？”天孝喜出望外，谢天谢地，终于有消息了。
“抱歉，别问我，我什么都不会告诉你的，因为，”小姑娘伸出小舌头，做了个鬼脸，耸耸肩继续说道，“因为，我压根儿就没见什么落水的人，嘻嘻。”
“喂，可没有这样欺负人的啊。”天孝嘟着嘴，很想生气，可是奇怪的是，他却没办法生她的气。
“天孝兄，你‘喂’谁呀，我可是有名有姓的大小姐哦，再这样，本小姐不理你了。”小姑娘说生气，就生气啊。
“可是，你又没告诉我。”天孝做出很无辜的模样。
“可是，你也没问我呀。”
“在下敢问，大小姐尊姓芳名？”天孝拱手施礼。
“小女子马玉柔是也！”马玉柔回礼。
两人站到一处，就像是仙女和小丑，场面十分滑稽。天孝自知尴尬，退后两步拱手道：“马小姐，能不能告诉我……”
“打住，你还是叫我名字吧，”马玉柔踱着小方步，学着大人的口吻说，“你有什么问题吗？”
“请告诉我，你是不是真的见到过落水的人。”
“他是你什么人？”马玉柔见天孝猴急得都快掉出泪来，就不再和他说笑了。
“我大哥。”
“你最亲最亲的大哥？”
“对，马玉柔，麻烦你带我去见他，好吗？我会一辈子感谢你的。”天孝上前拉住马玉柔的手，激动不已。他又突然觉得很不妥，连忙松开那柔嫩的手。
“你先别激动，说不定那个傻大个儿，并不是你哥。”马玉柔先给他打一下预防针，免得到时候见不到他哥，反而赖她的不是。
“快带我去，见了面就知道是不是啦！”
马玉柔也不再哆嗦，坐上轿子，让天孝带着来旺跟在后面，渐渐地消失在丛林深处。一间破屋里，走出两人，交头接耳一番，便分头行动了。其中一人，由于左手受伤，用绷带缠着挂在胸前，只能继续潜入丛林跟踪天林；另一人指着丛林深处直骂娘，提着片刀赶往黎家堡，前去通风报信去了。
