尼罗河一泄千里，两岸峥岩起伏，景色奇特，离瀑布不远的岸边，在一片苍翠欲滴的林丛之中，立着一块墓碑，上写“俄斯特·门森，你快似麋鹿，疾如飞燕，大地就是你的赛场，你的绝技举世无双。”
墓碑上所提到这位俄斯特·门森，就是19世纪一位世界知名的长跑探险怪杰，成千上万人为他高超技艺拍手叫绝。医学家始终也未能对他那超人的本领和体能作出令人满意的解释，至今仍是留在世界体坛的一个谜。
100多年前，整个欧洲一度都曾知道俄斯特·门森这个名字。他被人们誉为“北欧飞毛腿”。土耳其人和阿拉伯人称他是“沙漠之鹰”。巴伐利亚的王后则给他起了一个有趣的绰号：“长着最长腿的最短的人”。他曾数次做跨欧亚两洲的长跑，并使得许多富人输掉他们的赌注。
俄斯特·门森，1799年生于挪威的插尔根市。他8岁时，便被送入哥本哈根的一所海军学校学习。当他的父母在一次海难中丧生后，他发誓永不回家。在海上当了几年水手之后，他于1819年来到了伦敦，在那里门森开始了他的长跑生涯。
当时，英国的上流社会大都在家中雇有送信的脚夫。他们有时也在脚夫之间组织赛跑。门森20岁时，就可以用9小时跑完72英里的路程。
1832年，门森与别人打了10万法郎的赌。他保证在15天内跑完1600英里。他选择的路线是：穿过法国、德国、波兰最后到达俄国。6月11日上午4时10分，他从巴黎的温多姆宫出发，当到达克林姆林宫主城门的时候，他所花掉的时间是14天零5小时50分。
第二年，他向巴伐利亚国王保证，在一个月内，把他的私人信件送到当时在希腊王都的国王的儿子手中。他要跑完的路程大约是1250英里。门森于1833年6月6日下午1时零5分从慕尼黑城外的纽芬堡出发，旅程开始不久，他就遇到了陡峭的高山，无路的森林和数不清的河溪，他没有白当3年水手，他可以借助太阳判定方向，强盗打劫他，险峻的地势使他不得不绕道而行。他还两次被逮捕，其中一次他被当成间谍关押了数日，但是他终于在7月1日上午9时48分到达了目的地。他一共用了24天20小时零43分。
三年后，为了150英镑，门森便允诺在两个月内把几封重要的信件从一个在康士坦丁堡的商人那里，送给他在加尔各答的客户，然后再返回康士坦丁堡。全部路程超过了5000英里。他在1836年7月28日出发，用了30天零4小时到达了加尔各答。他并没有食言，在休息了4天之后，他于9月28日又跑回了康士坦丁堡。
对门森来说，跑步就像吃饭喝水一样是不可缺少的。他认为，跑是认识世界的一个好方法，所以，他经常变换跑步的路线，经常一天跑上100多英里。今天，最优秀的马拉松长跑运动员也要用两个多小时才能跑完26英里，平均每小时11到12英里。然而门森在数百英里的长跑中，却能始终保持每小时5到6英里的速度，并能以这种速度跑上几天甚至几个星期。在他的日记中，门森提到过一种特殊的“跳步”。这种“跳步”似乎可以使他一步就能轻快地跨出六七英尺。
他的生活是简朴的。在那次从巴黎到莫斯科的长跑中，除了四磅冷肉外，他主要吃的是白面包。门森曾对人讲，面包使他感到“轻快并使他充满了力量”。在长跑中，他还饮用大量的酒。他喜欢睡在露天的空地里，如果是在屋内，他从不上床睡觉而宁愿睡在木凳上。
当门森40多岁的时候，他看上去却已非常苍老。长期的风吹日晒，加上长期的劳累使他的头发变成了灰白色，脸上也布满了皱纹。这时他用自己的钱救济那些他遇到的穷人们。
1843年，他开始了另一次长跑。路线是从亚力山大港起，穿过非洲大陆，最后到达非洲最南端的好望角。这一次他不仅要与时间赛跑，他还决心找到尼罗河的源头。但是，在他还没有到达尼罗河上第一个瀑布的时候，病魔便夺去了他的生命。
