“太太息怒，不管是谁平白遭遇这样的不白之冤，都难免会发一点脾气的，儿子回去之后自会教训她。”萧潜紧紧守护在柳清竹的身旁，向大太太“诚恳”地躬身道。
他一开口，大太太更是气不打一处来。
本来她已经成功地击溃了柳清竹镇定的外壳，差一点点就要成功了，谁知道这个“儿子”的态度忽然来了个一百八十度的大转弯，从冷眼旁观转为一力回护！若非如此，这个可恶的女人怎么可能忽然又变得这么有恃无恐？
大太太至此才忽然明白，不管她手头的“证据”有多么确凿，只要萧潜不认可，一切都是枉然！
可惜的是，这一点，柳清竹比她发现得更早，并且早已利用了个彻底！
强忍着心头的愤怒和不甘，大太太竭力使自己表现得温和慈祥一些：“既然你相信她，我也无话可说……但事情毕竟关系到国公府的尊严和门声，我还是希望你能谨慎一些，莫要受人迷惑，贻笑天下！”
萧潜听出了大太太的妥协之意，便也跟着放软了语气：“多谢母亲提醒，儿子谨记在心。”
大太太不甘心地叹了口气，向身旁吩咐道：“今日也不早了，先把初荷押到下面去关着，好生伺候别叫她寻了短见，明日大少爷还要提审。还有新蕊……”
柳清竹忽然喝道：“不行！初荷跟新蕊都同我回邀月斋去！”
“我不回去！”初荷本能地往后缩了一缩，惊恐地道。
桂香不由分说地将她搀了起来，微笑着安抚道：“姐姐不用怕，奶奶叫你回邀月斋，只是舍不得你在外面受苦而已。奶奶的性子你是知道的，便是她自己受了天大的委屈，也舍不得咱们受半点罪！你今日受了不小的惊吓，若不调养只怕会伤了身子，还是跟我们回去，给伤处擦点药，吃几口热饭歇着的好。”
她越是安慰，初荷心里越是慌张，只管一个劲地往地上赖，说什么也不肯跟她走。
大太太见状忙道：“既然她不肯回去，你逼迫她做什么？是怕我害死你的丫头，还是准备回去想法子叫她翻供？我看她还是在柴房呆着的比较好，你放心，她是至关重要的证人，我比你更怕她出事！”
柳清竹把婉蓁交给鹊儿抱着，亲自回来搀住初荷的手，回头向大太太冷声道：“性命攸关，我不能不小心。她今天已经说了太多的话，我只怕太太觉得已经不需要她说更多了。”
初荷的身子颤了一颤，脸上露出惊恐绝望的神色。
柳清竹顺势揽住她的肩膀，半拖着她就往门外走，这一次，初荷竟完全没有抵抗，只垂着头由她拖着。柳清竹的身旁有邀月斋的一众丫鬟小厮伺候着，丛绿堂的人却碍于萧潜的身份和柳清竹手中的掌家大权，畏缩迟疑不敢上前。
“潜儿，你难道要眼看着她在你的眼皮底下弄鬼不成？”大太太见大势已去，慌乱之中只得追着向萧潜逼问。
“既然是在我的眼皮底下，那便不算弄鬼。清儿心地仁善，必不会为难初荷，太太多虑了。”萧潜平静地回敬道。
“你——你这个糊涂东西！”大太太气得浑身发颤，萧潜却头也不回，只管小心地护在柳清竹的身旁，对周围惊诧和探询的目光视而不见。
出了丛绿堂的门，新蕊长长地呼出一口气：“刚才可真是吓死我了！看太太的架势，那是真的要置咱们奶奶于死地啊！奶奶，您怎么就半点也不害怕呢？我在一旁看着那些人的嘴脸，早就吓得腿软了！”
“所以奶奶是奶奶，而你只是个小丫头。”芸香擦了擦额头上的冷汗，伶牙俐齿地打趣道。
鹊儿用披风裹紧不知何时睡着了的婉蓁，压低了声音道：“亏得没叫人看出你腿软来，堂上的哪一个不是欺软怕硬的主？你软一分，她们的底气就壮一分，此消彼长，你死定了！”
“原来这就是姐姐教我们的攻心之计？”新蕊佩服地瞪大了眼睛。
柳清竹看看萧潜沉默的背影，无声地叹一口气，挤出笑容打趣道：“还说你腿软？我看你的胆子大得很！当着太太的面你也敢撒泼动手，我都有点不敢要你了！”
新蕊鄙夷地瞥了初荷一眼，冷笑道：“我胆子小是不假，可也不是可以任人欺凌的软柿子！有的人良心被狗吃了，信口雌黄污蔑主子，我手中若有刀，早砍了她的脑袋下来，又岂能只抓她两把呢！”
初荷瑟缩了一下，脚下渐渐地慢了下来。
柳清竹也不催她，依然搀扶着她缓缓向前走着，看着前面尽力放慢脚步的萧潜，唇角勾起嘲讽的笑容。
芸香顺着她的目光看过去，却是忍不住感慨道：“说真的，今日这事，还是多亏了爷肯站在咱们这一边，否则奶奶便是有天大的本事，怕也逃不出太太的天罗地网去！”
鹊儿担忧地道：“这一次，太太下了那么多功夫，只怕未必肯这样善罢甘休，我们……总该想想办法才是啊！”
新蕊暴躁地叫道：“证据确凿，还能想什么办法？咱们回去只问着这个贱婢，问她为什么黑了心要帮歹人害奶奶！连奶奶的针线她都能学了去，平日下了不少功夫吧？”
“我没有……”初荷本能地想要反驳，刚刚开口却又忽然闭住了嘴，咬紧嘴唇低下头去。
柳清竹向几个丫头叹道：“我带初荷回来，只是怕太太卸磨杀驴而已。初荷毕竟跟你们一起伺候我一场，她定有不得已之处，你们不许为难她。”
“可是奶奶……”新蕊满脸不甘地叫了起来。
柳清竹正色道：“尤其是你，若是明日我听说你私下里找初荷的麻烦，定然不饶你！”
新蕊委屈地低下头去小声咒骂，却不敢当面反驳。
初荷抬起头来深深地看了柳清竹一眼，目光闪烁，不知在想些什么。
柳清竹只装着看不见，回到邀月斋之后，叫婆子们收拾了热水帮初荷擦洗伤处，又叫芸香送了最好的伤药给她，只叫初荷安心养伤，余事一个字都没有多问。
经过了今日的事，谁也没有用晚饭的心情，柳清竹草草吃了几块点心，便吩咐丫头们各自散了。
正待关门，却看见萧潜站在廊下，既不往屋里走，又不肯就此离去。
柳清竹不禁觉得有些好笑，却不知是该笑自己，还是该笑他。
萧潜抬头看见了她，神情有些尴尬。
柳清竹反而落落大方地笑了起来：“若是有话对我说，何必在窗外站着？如今的我，还有什么承受不住的不成？”
萧潜在脸上挤出一个僵硬的笑容，慢吞吞地跟在柳清竹的身后进了屋，却并没有落座，只靠窗站着，迟疑许久仍不知如何开口。
柳清竹看着着急，只好替他说道：“你想跟我说，你今日替我解围，只是因为不想看到大太太得势，而不是因为相信了我，对吗？”
“你……知道？”萧潜的神情，是柳清竹从未见过的狼狈，像一个做错了事被当场抓包的孩子。
怎么可能不知道？柳清竹唯一能做的只有苦笑。
自幼生长于市井，看惯了各种人的嘴脸，察言观色的本领几乎已经成为了她的本能；何况与他多年夫妻，她的一颗心完全扑在他的身上，怎么可能猜不中他的心思！
若不是二太太一句看似不经意的提醒，他只怕会第一个站出来主张杀她以正门风吧？什么信任什么承诺，都不过是骗人的鬼话，他自己不相信，大太太不相信，难道她就会傻乎乎地相信了？
他终究还是太小看她了！
柳清竹洞悉一切的目光，让萧潜觉得自己无处遁形。他狼狈地躲闪了一阵，终于鼓足勇气抬起头来，竭力装作平静地道：“我会尽我所能保护你和婉儿。外面的事，你也不需要担心，一切有我。”
“好。”柳清竹仰头微笑起来。
“一切有我”这四个字，不久之前他也说过的。
当时她以为，这四个字便是她坚实的后盾，足以让她在面对一切艰险的时候都有恃无恐。
直到今日她才明白，这四个字原来也可以是一堵墙，将她和他所有的可能生生隔断。
近在咫尺，却又远在天涯。触手可及，却再没有了亲近的可能。
从此之后，他负责应对大太太的压力和外面的一切流言蜚语，而她只需要继续做他的贤妻，做国公府的大少奶奶。只要他二人依旧“恩爱”如往昔，所有的谣言就不攻自破，他萧大少爷的名声就不会受到任何影响。到时他依然是京城之中人人称羡的谦谦君子，依然可以温文尔雅地混迹于各处风雅场所，直到将来继承祖先的余荫，成为下一任齐国公，官高爵显，荣耀一生。是这样的吧？
说起来，她还是需要感谢他的。即使心里已经完全相信了那些谣言和“证据”，他也没有指责她半句，还真是个名副其实的谦谦君子呢！
见柳清竹没有任何异议，萧潜仿佛松了一口气，迟疑了一下又道：“初荷那边，你不必为难她。即使没有她，也会有别人知道……她原本是老太太的人，你若是不喜欢她，再打发她回春晖堂就是了。”
“谁说我不喜欢她？我喜欢她得很！”柳清竹忽然来了气，忽地站起身来，掀开帘子作了个“请”的姿势：“该说的话也说完了，你是不是可以走了？难道你还打算在我这里留宿不成？”
萧潜脸色微变，却没有发怒，叹息一声走了出去。
柳清竹从门帘的缝隙里看到，他在院中怔怔地站了很久，后来便依旧往东厢房那边去了。
