次日一早，新蕊还是迷迷糊糊地第一个过来伺候柳清竹梳洗，一进门就问道：“奶奶，我恍惚听见有人说昨儿晚上有人喊抓贼了？”
柳清竹闻言不禁笑了起来：“‘恍惚听到有人说’？昨儿夜里府中挨门搜查贼人，只差没把咱们院子翻个底朝天呢，你竟是睡死过去了？”
新蕊不好意思地摸了摸鼻子：“我睡着的时候就跟死猪一样，奶奶是知道的。”
“你屋里的那几个呢？该不会也睡成死猪了吧？”柳清竹有些好笑地调侃道。
新蕊微微皱起了眉头：“您还别说，我刚问她们了，齐刷刷地都说没听见！我是这样就罢了，初荷跟桂香夜里一向警醒，可她们也说什么都没听到，您说怪不怪？”
昨天夜里，那些家奴明明过去搜查过西厢房，所有的丫头竟然都没有听到，这怎么可能？
柳清竹缓缓地将手中的玉梳放下，竭力想抓住心中一闪而过的那一缕灵光。
“怎么了？有什么不对吗？”新蕊见状不禁担忧起来。
柳清竹看了看小丫头的脸色，忽然问道：“你精神很不好，是不是有些头痛？”
新蕊忍不住打了个哈欠，捂嘴道：“这一阵子乱七八糟的事情实在是太多了，我们四个人，倒有三个一大早便嚷头痛。我打了盆冷水洗过脸，才算是有了几分精神，桂香和芸香那两个懒虫乐得趁这个机会赖一会儿床呢！”
这事情越听越不对了。
柳清竹推开新蕊递过来的帕子，焦急地问道：“初荷怎么样？她有没有说什么？”
新蕊不屑地撇了撇嘴：“她能怎么样？她好得很，该吃吃该睡睡，我们虽不理她，她却照样我行我素，谁也拿她没办法！”
也就是说，初荷未必不头痛，她只是没有机会说给人听而已。柳清竹得出了这样一个结论。
“奶奶，您在想什么呀？”第二次递帕子被推开之后，新蕊不禁有些担忧起来。
柳清竹将一缕发丝揉成一团，紧紧地攥在手中，连说话的声音都有些发颤：“你去看看，窗台上……或者窗子外面的地上，有没有什么奇怪的东西。”
新蕊被她弄得莫名其妙，却还是一边嘀咕一边去了。
柳清竹手中揉着发丝，眼睛死死盯着窗口，好像害怕那里会忽然冒出什么鬼怪来一样。
新蕊那里很快便有了回音：“奶奶，您要找什么呀？窗台上干干净净的，什么都没有……咦？半截残香算不算奇怪的东西？”
柳清竹叹了一口气，后背重重地靠在了椅子上。
“奶奶，您该不会……就是叫我找这东西吧？”新蕊疑惑地将半截残香拿进来放在了桌上。
柳清竹随手将那一小截灰不溜秋的东西拈起来放在手中把玩着：“你再去西厢房，看看你们的窗台。”
“还找这个？”新蕊不满地皱起了眉头。
“快去！”柳清竹急得脸色都发白起来。
新蕊不敢多说，忙飞跑着去了，不过片时便又跑了回来，将一截同样颜色同样粗细的残香放在了桌上：“在这里了。”
“果然……”柳清竹心中后怕得咚咚乱跳，面上却只是发出了一声轻叹。
新蕊在旁小心翼翼地问：“奶奶，您知道窗台上会有这东西？这是做什么用的？”
柳清竹沉默了许久，才哑着嗓子低声叹道：“迷香。”
“就是戏文里头那些大盗深夜盗宝、入室偷香常用的把戏？我以为只是传说，没想到真的有这种东西啊？奶奶，给我一点好不好？我也点了来闻闻，看这玩意儿究竟是什么味道？”新蕊两眼冒着兴奋的光，亮闪闪地盯着柳清竹手中那两截不起眼的东西。
柳清竹抬起头来，面无表情地对上那双兴奋的眼睛。
新蕊一开始略有些疑惑，但很快便回过味来，舌头也打起了卷儿：“昨天……昨天晚上那贼人给咱们用过迷香？可是……可是咱们除了今早有些头痛，什么事都没有啊！东西也没少，也没被人……”
她忽然住了口，神色惊恐地捂住了自己的嘴巴。
柳清竹将两截迷香在手中搓成粉末，一点点地洒在了地上。
新蕊忽然瞪大了眼睛：“不对啊，如果是迷香，奶奶为什么没有头痛？而且您刚刚不是说，昨晚根本没有贼人进来嘛！难道您是骗我的？莫非昨晚真的……那，那贼人有没有对您怎么样？奶奶！”
“我多么希望真的有贼人进来过。”柳清竹忽然幽幽地叹道。
“我不懂。”新蕊一向十分坦白。
柳清竹站起身来，呼出一口浊气，笑道：“不懂最好，我也希望我自己什么都不懂。新蕊，你把外面炉子上炖着的燕窝粥给鹊儿送过去。”
新蕊犹豫着不肯走：“这……，奶奶，爷这会儿大概还没出门呢，鹊儿的身孕还是个秘密，咱们一大早送吃的过去不好吧？万一爷起了疑心……”
柳清竹却是半分也不妥协：“我的好姐妹病了，我送点吃的过去有问题吗？我偏要你这会儿送过去，等他走了只怕就未必来得及了！”
新蕊见状只得应下，正要出门，忽然回过味来：“奶奶是叫我去看一下东厢房的窗台？”
“总算还没笨到家。”柳清竹笑着骂了一句。
新蕊觉得她的笑容有些冷，不敢在这儿多待，忙小跑着出去了。
柳清竹颓然坐倒，用脚踩住那些粉末狠狠地揉搓着，直到它们完全消失不见，她才稍稍地松了一口气。
其实她心中早已经有了答案，吩咐新蕊去办这一趟差事，完全就是多此一举。
可是人不就是靠着一丝微不足道的希望活着的吗？
哪怕，那一丝希望最后注定只能通向破灭的结局……
昨晚“抓贼”之前，她一直站在开着的窗边，便是吸进一点点迷香，也远不足以让她昏睡。西厢房的丫头们显然没有这样的好运气，所以她们便齐齐昏睡到了天亮，齐齐犯了莫名其妙的头痛。
难怪昨晚闹成那样，西厢房都没有一个人出来帮她说话！
可是萧潜和鹊儿两个人难道竟跟她不约而同，也吹了灯在屋子里推窗看月？否则他们怎么可能不被迷倒，又怎么可能早早地听到声音，并且不辞劳苦地走到院中来查看？“病中”的鹊儿不是应该格外慵懒的吗？
一个可怕的答案从柳清竹的心底冒了出来。她紧紧咬着牙关，试图遏制住自己的胡思乱想，却只听到口中牙齿“咯咯”作响。
新蕊或许是在东厢房跟鹊儿说了好些话吧？否则怎么会耽搁这样久？
柳清竹觉得自己的双腿都已经麻木了的时候，才听到新蕊的声音在门口笑道：“这一次奶奶可是猜错了，我仔仔细细地检查了几遍，东厢房的窗下干干净净的，什么都没有！您这儿开着窗子不算，我们卧房那边的窗纸上有一个烧出来的小孔，东厢房的窗子上也没有！奶奶，您也是个妇道人家，就别学人家青天大老爷们查案子了，咱们还是照常做咱们的针线是正经！”
“果然没有吗？”柳清竹觉得自己的喉咙干哑得可怕，每吐出一个字来，都要费尽全身的力气，还要忍着喉头像被磨刀石打磨着一般的疼痛。
新蕊被柳清竹的脸色吓了一跳，急冲冲地走了进来：“有什么不对吗？您的脸色这么难看！”
柳清竹摆手示意她不必惊慌，自己伏在桌上想了很久，才叫新蕊走近了，低声问道：“迷香的事，你有没有跟爷和鹊儿提过？”
新蕊慌忙举手发誓：“我一个字都没跟人说！奶奶叫我打着送粥的幌子过去，我便知道奶奶不想声张这件事，所以跟谁都没提呢！”
柳清竹欣慰地点了点头，又嘱咐道：“这件事就当没发生过，你不必记得，更不要跟人说，知道吗？”
新蕊顺从地应下，人却一直在房中来来回回地打转，一会儿擦擦桌子，一会儿又抹一下窗格子，就是不肯出门。
柳清竹知道这丫头心痒难耐，可是她的那些可怕的猜测，如何能对人说？
为了不让新蕊把心思集中在这件事上，她只得站起身来，故作轻松地笑道：“今儿得闲，陪我上街逛逛吧。”
“不是吧？要出府？”新蕊的小脸立刻垮了下来。
柳清竹已经自己翻起了箱笼，一边找衣裳一边问：“有什么问题吗？”
新蕊苦着脸道：“大太太正等着拿捏咱们的错处，咱们若是这个时候出府，只怕……”
柳清竹不以为然地道：“欲加之罪何患无辞。这个时候咱们便是不出府，她一样会拿捏我的错处，只怕拿捏得更厉害些也说不准。下个月是柳家夫人的生辰，我这个做‘女儿’的，总不能连件像样的礼物都拿不出来？放心，就咱们两个人出去，不会闹得沸反盈天的。”
“可是……”新蕊欲言又止。
柳清竹悠悠地笑道：“到了街上，咱们顺便找几个人来问问，尚书府到底垮了没有。若是真的出了事，咱们买礼物的钱可就省下了！”
