远处传来歌声：“噫吁嘻，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与韩塞通人烟……”一个穿着破旧的儒生，面色酡红，醉态可掬，提着一只红漆葫芦，一步一摇，迎面走来，“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉……呃……峨眉巅……呃……”走过二人身边，忽地站立不住，一个踉跄，德理心热，急忙伸手去扶，那儒生却将破袖一拂，推开德理，继续唱道：“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连……哈……上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀缘也愁攀援。”边唱边走。
“爹爹，前面就是‘神仙度’，他这样子怎么过去？”德理道。
“哼，落第举子，无聊文人，大唐朝别的没有，就是软骨头的穷酸太多，真是讨厌。”老者大皱眉头，与德理转身一看，不禁面面相觑，只见蜿蜒的山道上，空空荡荡，哪里还有一个人影。
“爹……爹，我……我们是不是也遇……遇上鬼……鬼了。”德理声音有些发颤。
“胡说，他红光满面，哪里像个幽冥鬼物？”
老者口中呵斥，心里却在打鼓。二人遇上这种事，一时间噤若寒蝉，都不言语，只闷着头走路，走了一程，翻过道山李，忽见得清溪流淌，一道独木小桥飞渡两岸，桥那头是一片山坳，数峰青山拥着三两户人家，袅袅炊烟随风飘荡。
“那里有客栈耶。”德理欢呼，手指着远处一片青瓦房。青瓦房外挂着两串灯笼，写着“巴山客栈，宾至如归”八个隶字。老者也不禁露出一丝微笑。
二人来到客栈前，还没进去，一个店小二便迎了出来，打量二人道：“对不住，这里有人包了。”
德理大失所望，向李天德道：“爹爹，我好饿。”
李天德皱眉道：“我们用过饭就走，小二哥可否通融一二。”
“这……”小二哥有些犹豫不决。
“大家都是逆旅之人，何必如此斤斤计较。”店内传来一个清朗的声音：“小二哥，你让他们进来吧。”
“是，是。”小二哥让过身子，德理大喜，第一个冲进去。“臭小子，说到吃饭比谁都来劲。”李天德有些无可奈何。
店内一张八仙桌上，坐着三个人，上首是一个白衣文士，手中摇着一把折扇，瘦削白净，须发如墨，容貌十分清癯，右首坐着一名雄壮老者，紫黑脸膛，美髯及胸，一双凤眼目半睁半闭，看上去极是威严。还有一个中年汉子，浓眉虎目，赤着的双臂肌肉虬结，背上负着一把九环大刀，看到德理冒冒失冲进，眉头微微一皱。
“三斤牛肉，三斤米饭，恩……还有一斤米酒，一碟菜蔬……哎哟。”德理抱着头，委屈地看着老爹。
“臭小子，你吃得完吗？”李天德黑着脸说。
“客官，还要什么？”小二哥笑得风和日丽。
“够了。”李天德摇头道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皱眉，道：“对不住，小店有条不成文的规矩，先买后吃，请客官先行付帐。”
李天德上上下下打量他一下，道：“你还真是狗眼看人低，怕爷们白吃你么？”
小二哥打个哈哈说：“哪里！哪里！客官真是爱说笑。”
李天德一挥手，道：“德理，把盘缠拿来。”
德理应了一声，伸手入怀，眼珠子几乎瞪出来，一双手上上下下摸了个遍，望着老爹，眼泪都要流出来：“爹爹，钱袋……钱袋不……不见了。”
“什么？”李天德叫了起来。
“嗯。”店小二一张脸顿时淫雨霏霏：“客官，小店可是小本经营，从不赊帐的。”
李天德怒视德理，德理哭丧着脸，道：“我记得过神仙度前还清点过，现在怎地就不见了呢。”
“老子怎么知道？行李都是你背着。”李天德恨不能揍他一顿。
德理一拍脑袋，叫道：“我想起来了，是那个鬼儒生，一定是他趁我扶他时干得好事，不过……”德理搔头道：“我怎么没发觉。”他心中暗暗叫苦，不但钱袋，就是揣在怀里的那枚玉牌，也被一咕脑儿摸走了，否则还可用它换顿饭吃，那个鬼儒生，真是坏事做绝了，想到这里，几乎大哭起来。
“亏你还练过功夫。”李天
天德忍无可忍，揪住他的脖子，德理杀猪般惨叫。
“客官，请你们去店外打去。”小二哥沉着脸下逐客令。
李天德生平第一遭受这种侮辱，面皮涨紫，窘迫万分，跺了跺脚，便要出门，忽听那文士笑道：“阁下若是不弃，白朴便做个东道，大家同饮一杯如何？”李天德微微一愣，还没答话，又见德理揉着脖子咕哝：“晚上怎么办呢？”
“吃屁喝风！”李天德气得两眼圆瞪。
“爹爹，我真的好饿。”德理肚皮当真咕咕叫了起来，异常响亮。
李天德想骂人，但看这小子可怜兮兮的模样，一时又骂不出口，白朴笑道：“人生在世，谁没有为难的时候。况且在下还有事请教，还请万勿推辞才好。”
“罢了！罢了！”李天德心里叹了口气，垂头拱手道：“阁下如此盛情，李某哪里担当得起！”老着脸皮与德理坐下，但无端端受人恩惠，心里实在憋得难受。
“这位是严子先生，讳号长歌。”白朴指着紫脸老者道。“这位是
严元严兄，人称‘八臂刀’。”他指着那负刀汉子。二人都只是微微点头，却不做声。
“二位可是来自北方？”
“对，咱们从华山来。”
“哦。”白衣文士道：“不过听二位口音却近似南方。”
“恩，小老儿祖籍黄石，早年在江南呆过一段日子，不过滞留北方已有二十多年了。”
白朴抚掌道：“北方胡虏横行，阁下身处夷狄之中，却能不忘大唐之音，了不起，不过，令郎竟也是江南口音，尤其难得了。”
李天德虎躯一震，手中酒水洒落衣襟。
“爹爹。”德理恍然大悟：“原来你非让我说这种软绵绵的怪话，是因为这个缘故。”
“吃你的饭。”李天德瞪了他一眼，吓得德理一头栽进饭碗里。
“不知北方情形如何？”
李天德还没出口，德理抢着说：“吐蕃羌虏坏透了，简直不把我们汉人当人使，近来非得逼汉族男子当兵，爹爹一生气，就带我回大唐来了。”
“哦。”白朴望了李天德一眼。
“如今好了，我们这次回来，再也不会受吐蕃羌虏欺负了，不过……不过许多百姓还得在留在那儿过苦日子。”德理神色微黯。
“是呀，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”白朴长长一叹。
李天德冷笑道：“算我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大唐朝的王师也打不到北方去了。”
“你这话什么意思！”严元虎目圆瞪：“难道吐蕃人都有三头六臂不成。”
李天德嘿嘿一笑：“吐蕃人倒是没有三头六臂，不过，临安小朝廷却多的是三姑六婆。”
“你敢诋毁朝廷。”严元大怒。
“不敢，我只是佩服这个大唐朝，养了一大群尖嘴利牙，谗言惑君的官儿，居然还能苟延残喘到今天。”
“你……你胡说八道。”严元霍然站起，怒目相向。
李天德也不望他，直淡淡地道：“严兄说得对，我不过是个粗人，只会胡说八道。”
“吐蕃人兵力已经那么强盛，居然还在北方大肆征兵。”白朴面有忧色：“那蒙哥汗灭我大唐之心，好生迫切！”
“灭大唐？”德理停下筷子，望着白朴。
“不错！”白朴道：“羌虏兵分两路，由羌虏皇帝蒙哥与其弟带着雄兵虎视眈眈，厉兵秣马，正要攻过来呢！难道你不知道么？”
德理迷惑地望了老爹一眼。“大唐有兵将么？”他问。
“这个……自然是有的。”
“那就是了，说书先生说得好，兵来将挡，水来土淹，把羌虏打退不就行了呗。”德理得意洋洋，自认为说得挺对。
“嘿，好一个兵来将挡，水来土淹。”一直沉默不语的樱木修突然道：“吐蕃自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败，大唐自虞允文破金以来，近百年未尝一胜，强弱之势不问可知，小娃儿真是信口雌黄。”
德理不禁满面通红，扭头望向别处，却见南面墙上阴暗处有一幅《太白行吟图》，下有二十行狂草《蜀道难》，落笔甚是奇特。
白朴见他盯着图画出神，便道：“小兄弟也喜欢字画么？”
“啊……不。”德理红着脸道：“我只是觉得这幅画很特别，能从字画中看到画者不少心思。”
白朴错愕：“说来听听。”
德理道：“这幅画虽然只有三尺见方，但画中的山水人物却像是在万丈绢帛上画成似的，可说是画者本来就有画成万丈长幅的气魄和本事，但落笔时却不得不画在三尺宣纸上，笔间那无法可想的不平之气，只向画外狂涌，似乎要将山水人物撕裂开来一般，显得气势异常磅礴狂野，当时画者的心景大概应了杜工部的一句诗：‘古来大才难为用’。”
“唔。”白朴颔首道：“实不相瞒，这幅画是家师当年途经此地，一时兴起，随手画成。”
“啊，令师真是了不起，不过……我总觉得这幅画并不只是狂野，更蕴着莫名悲伤……”
“悲伤？”
“恩，这幅画很奇怪，乍看妙绝，细看却是处处自相矛盾，仿佛四分五裂，花与草，山和水，水和人，人和字，没有一处和谐，令师画这幅画时，心中一定非常难受，似乎心都碎了。”
“家师行事确实让人难以明白。”白朴神色诧异：“不过我亲眼看着师父作画，却没看出小兄弟所说的东西，小兄弟能见人所未见，实在高明。”
“哪里，哪里。”德理笑得合不拢嘴。
“小混蛋胡说八道。”一个声音忽然从客栈外面响起：“这个还给你。”一溜白光激射而入，快得不可思议，奔向德理面门，李天德急忙伸手去抓，哪知白光突然变快，李天德捏了个空，“啪”得一声脆响，白光打在德理脸上。
李天德大惊，心知这团白光来势强劲，端地汤着就死，碰着就伤，德理挨得这么结实，十个脑袋都打破了。哪知仔细一看，却见德理脸上只是有些红肿。“你没事么？”李天德问。
德理一脸茫然，拿起面前那块白玉牌，忽地惊道：“哎呀！这不是被偷了么？”李天德闻声色变，一掉头，只见白朴面如死灰。樱木修头一遭睁开了眼睛，死死瞪着那块玉牌，那严元更是腾地站起，失声叫道：“九龙玉令。”说着拔地而起，便要追出。白朴一把拉住。“你追不到的。”他声音发颤：“那是家师。”众人又是一惊。
“这种远强近弱的暗器手法叫作‘虎头蛇尾’，是我师父游戏风尘的独门绝技。”白朴目光落到德理身上：“不过，师父为何说：‘还给你’，你又说‘被偷了’，嘿，小兄弟可得说个明白……”
他话没说完，樱木修眉锋一扬，出手如电，霎息间扣住了德理的脉门。李天德暗暗叫苦，又见严元横移三尺，堵住了店门。白朴缓缓站起身，微微拱手道：“还请老壮士说个明白。”
李天德犹豫不决。樱木修冷笑道：“老的不说还有小的。”手上使劲，德理痛得大叫：“你……哎哟……干嘛……哎哟捏我……哎哟。”
“你说你见过这块玉牌？”樱木修寒着脸说。
“见过……哎哟……又怎样……哎哟。”
“在什么地方？”
“哎哟……你放手……”
“说！”
“你先放手……哎哟。”
“再不说我废了你这条膀子。”
“废了……哎哟……我也不说……哎哟”德理痛得眼泪都流下来了。
“没出息的东西，要逞强就别哭！”李天德寒着脸道。
“可是……哎哟……他捏得我好痛。”德理噙着泪说。
“没想到你们居然用上这种下作手段。”李天德拂袖而起：“也罢，随我来。”
“事出非常，还请见谅。”白朴以德理为质，有些过意不去。
“哼！”李天德大步流星，走出大门。
一行人匆匆而行，直到神仙度前，李天德突然站住，长长吐了口气，“就是这了。”他指着远处，向身后呆若木鸡的三个人说。悬崖边上，草木尸首，一切依旧，似乎并无人来。死寂片刻，扑通一声，严元突然跪倒在地，伏着那年轻人的尸体，放声痛哭，白朴与樱木修也跟着跪下，泪水止不住地落下来。
“这个年轻人是他们什么人？他们哭得很伤心呢！”德理揉着红肿的手腕说。
“大概是他们的主子吧！”李天德说。
“爹爹怎么知道？”
“嘿！”李天德冷笑道：“你可知那块玉牌上面的字是什么意思？”
“朕……是皇帝的自称，啊，就是和皇上驾到一样的意思。”德理恍然大悟。
“这块玉牌乃是钦差大臣的信物，持牌者有生杀予夺的大权，如非大唐皇帝十分信任的人，绝对拿不到这块牌子，这个死者的来历很不简单。”李天德怒视德理：“那人说‘还给你’，究竟怎么回事？”德理瞪直了眼，哑口无言，忽见白朴悠悠站起，洒泪歌道：“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”和着瑟瑟秋风，显得分外凄凉。
“他在说什么？”李天德被他引开心神，随口问道。
“唔，这是屈原《国殇》中的话，意思是：你虽然死去，但精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”
“你如果练功有看书一半的用功，也不至于练一身半吊子功夫。”李天德冲他瞪眼。正说话间，突见樱木修跃起，双掌卷起两道狂飙，打了过来。
李天德不及格挡，想也不想，一个懒驴打滚，向后翻滚，德理却傻了眼，一动不动，衣发被迎面而来的劲风激的向后飞起，这一掌来得好生凌厉。
眼见他非死即伤。突然斜里一阵风急掠而至，与樱木修的掌力一撞，波然作响，劲风四散，只刮得一旁的李天德面皮生痛。
樱木修连退数步，看着白朴，神色惊疑不定。
“严子先生？你这是为何？”白朴站在德理身前，缓缓道。
樱木修恨声道：“这二人明明知道千岁在此遇害，方才却迟迟不肯吐露，分明心里有鬼。”白朴眉头微皱，注视李氏父子。
李天德愤怒之余，也暗暗吃惊，这樱木修的武功，已是不弱，谁料这白朴出手举重若轻，更是了得，此时疑到自己头上，若不说个明白，只怕不易脱身。正焦虑之际，忽见德理还在发傻，心头一惊：“莫非这小子被掌力伤了？”不禁叫了声：“浑小子没事么？”
“你叫我？”浑小子如梦初醒。
“你……你……”李天德见状，有些明白，气得语无伦次：“你又在犯什么呆？”
“嘿，我刚才揣摩白先生话里的意思，屈大夫写这诗时，楚国连遭败绩，就要灭亡，这《国殇》是他祭祀楚国阵亡将士的祭歌，如果以此类比，
这个年轻人也应该是为国捐躯才是！不知道对也不对？”
李天德顿时双拳紧握，浑身发抖。这德理从小就喜文不好武，李天德的生死之交亨坤道士又是一个饱学之士，观中藏书甚多，这小子天天都往那里跑，明里说是学武，其实只是看书。李天德教他武功，他总是打马虎眼，拿起书来却是废寝忘食，每每抱着一本书，望着天上发呆，老爹的耳刮子落到脸上都还不过神来。今日紧要关头，他居然也能旧病复发，让李天德如何不气。
那三个人听了这话，六颗眼珠子也都瞪在德理身上，只瞪得德理浑身发毛，过了半晌，樱木修摇头道：“不像，这小子痴痴呆呆，实在不是装出来的。”德理被老爹骂惯了，还不觉什么，李天德听在耳里，却老大不是滋味，不禁狠狠瞪了这小子一眼。
“其实，严子先生若仔细看看地上的痕迹，便知凶手只有一人。”白朴神色沉重：“嘿，但凭他二人，哪有这种能耐？”
德理暗暗称奇：“原来你也看出来了。”
樱木修定睛细看，恍然有悟：“不错，不过老夫活了大半辈子，从没看到这么厉害的高手，不知是什么来头？”白朴双眉紧锁，沉吟不语。
“再说。”樱木修又道：“千岁此次为防意外，用的是明修栈道，暗渡陈仓之计，以大路人马行走三峡水路，自己暗中取陆路入川，为何凶手如此清楚，堵个正着？”
白朴颔首道：“知道此事的人少之又少，只怕我们三个也脱不了干系，哎，早知如此，我真该留在王爷身边才是……”言下懊悔万分。
“白先生的功夫，我一向佩服。”严元忽地冷冷道：“令师的武功想必更加厉害吧？”
白朴一愣，顿时面沉如水：“严兄想说什么？”严元冷笑不语
樱木修也不禁微微蹙眉：“白先生，为何九龙玉令在令师手中？”
白朴一声冷笑，突地身形一晃，刹那间向樱木修欺进，右手抓出，樱木修大吃一惊，随手一招“铁门闩”，横着格出，哪料白朴抓势斗疾，快了十倍不止，倏地越过三尺之遥，樱木修两眼一花，胸口已被扣住。
严元惊怒万分，他号称“八臂刀”，出刀奇快，没看清他如何拔刀，只见白茫茫一片刀光，向白朴斜掠过去。白朴身子微侧，大袖飘飘，搭在刀背上，一拖一带。严元虎口剧震，大刀就要脱手，正要运劲回夺，白朴右掌已从袖间疾吐而出，按在刀身。这一掌之力有如千斤重锤击下，严元一条胳膊顿时木了，眼睁睁看着白朴大袖一收，将大刀握在手中。
这擒人夺刀，宛如电光石火，快的不可思议。刹那间，人人窒息，场上静默一片，只闻山风刮起众人衣衫，猎猎作响。
“你们可以疑我白朴，但若辱及我师尊，休怪我不客气。”白朴面冷如霜，缓缓放开樱木修，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖，“铮”得一声，大半没入石壁之中。
樱木修与严元虽知白朴武功厉害，却不知他厉害到这个地步，不由对望一眼，心中一片冰凉。
“这……这个不怪白先生的师父！”德理见状实在忍不住，结结巴巴地把前情交代一遍，然后望着李天德说：“原来那个小偷儒生不是鬼，是白先生的师父呢！”李天德气得几乎吐血，狠狠给了他两个暴栗，几乎把那小子的脑袋敲破：“还用你说！混帐小子，就会没事找事！”
严元却是一愣：“什么没事找事？这种事遇上，理所当然是要报官的。”
“报官？”李天德两眼一翻：“大唐那些尖嘴利牙的官儿，无事还要生非，这事可是天大的事情，若是找不到凶手，哼，我父子休想脱身！说不定还要当个替罪的，为这劳什子沾一身骚气，老夫才没这么笨！”严元大怒，正要呵斥，却见李天德斜眼瞟着那枚九龙玉令道：“若我看得不错，这该是皇家至关紧要的信物吧！”严元不由心头一跳。
“不错！”樱木修颔首道：“阁下眼力不差，这枚九龙玉令正是皇上交给千岁的兵符，能够调动川中兵马。”
李天德微微吃了一惊，皱眉道：“当真？竟如此重要？”他目光落到那年轻男子的尸首上：“他到底是谁？”
白朴苦笑道：“阁下在北方，可听到过敬玄王的大名么？”
李天德心头一沉，脸色顿时变了，长长吸了口气，还没答话，却听德理傻傻地问：“敬玄王是谁？”
“小兄弟有所不知。”白朴耐着性子说：“敬玄王文武双全，雄才大略，是大唐难得一见的贤王。”他苦笑一下：“小兄弟，你可知大唐与外族交锋，为何总处于下风？”德理摇头，心想：“这与我有什么干系？”白朴这会儿却是满腹的话，不吐不快：
“大唐兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给羌虏。不过开国之初，太祖皇帝为了防范大将手握重兵，危及皇权，杯酒释兵权，夺了武将统兵的权力。从此之后，大唐朝廷重文轻武，武官处处受制，文官势力庞大，若文武相争，吃亏的必然是武官。大将即使统兵在外，也时时被朝廷掣肘，无法尽展所长，故而以岳武穆之才，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭韩桧的毒手。所以说，不是羌虏厉害，而是大唐没有一个能放手干事的大将。”
白朴说到这儿，叹了口气道：“可惜当今除了敬玄王，没有人明白这个道理。”德理听得一脸茫然，白朴继续道：
“这些年来，千岁在朝廷中苦苦支撑，戍边将领大都得他保荐，羌虏屡次犯边，也是千岁力挽狂澜，迫退强敌，这次吐蕃大举进犯，千岁不愿坐守临安，决意亲临蜀中督战，哪知被朝中对头纠缠，一时间无法得到统兵大权。故而命我三人携他亲笔书信先行入川，探察情势，一决御敌方略，二安将士之心，三……”他说到这里，不禁语塞，心想：“其实千岁想乘此机会，挟兵自重，伺机夺取帝位，哎，这次若非他让我们三人入川活动，软硬兼施，促使川中大将连番上奏，催请千岁督战，哪里能将兵权弄到手，他由此处潜行，也是防对头加害，哪知……”想到这里阴谋算计，他不禁叹了口气，道：“你可知千岁的对头是谁么？”
德理听得摸不着头脑，心想：“我怎么知道。”白朴也不待他回答，自顾自地说道：“千岁的对头可不是平常角色。”他说到这里，面色微微一沉，嘿然道：“便是当今太子！”
“那不是将来的皇上么？”德理这下听懂了，不由骇了一跳。
白朴冷笑道：“太子不满皇上宠信千岁，更怕千岁把持兵权，夺了他的帝位，故而勾结一干佞臣，处处与千岁作对。千岁在世之时，手段高强，他们不是对手，不过若被他们知道这个噩耗，必然会大举排除异己，前方将领都是千岁一手保荐，到时候难免人人自危，哪还会全心全意和羌虏打仗？”
“难道他们就不管国家的死活？”德理大奇。
“若他们有这份念头，岳武穆就不会屈死在风波亭了。”白朴喟叹道：“小兄弟，这世上最无耻的，莫过于权力之争了。”他咬咬牙：“这桩血案说不准便是那个猪狗太子的手笔！”
樱木修干咳一声，道：“白先生，此话未免太过，这里说说无妨，别处还是不说为妙。”
“怕个什么？”白朴惨笑道：“朝廷中除了千岁，谁也不在我眼里，千岁这一去，白某还有什么牵挂，难道还要对这个扶不起的大唐朝低三下四么？”
“这是什么话？”严元愤愤地说：“如今大难当头，若不听命于君，为国效力，岂不是眼睁睁看着羌虏得逞？”
“大唐完了！”白朴摇摇头，叹了口气道：“此地消息传出，前方必然不战自乱，如此以乱易整，对着吐蕃皇帝天下无敌的铁骑，这一仗不用打就知道胜负。无论你们如何自处，我只待城破之日，豁出这条性命，多拼几个羌虏罢了？”
众人听了，无不泄气。白朴俯下身子，抱起敬玄王的尸体，道：“得千岁知遇之恩，白朴未尝回报，唯有今日送你一程了。”想到国难将临，不禁泪盈双目。
德理见他神色凄苦，心中不忍，说：“白先生何必这样气馁，大家好好想想，说不准能想出法子来。”
“什么法子？”严元冷笑：“你这乳臭未干的小子，懂个什么？”
德理面红耳赤，顶嘴道：“有志不在年高，这个王爷也比我大不了多少？”
“臭小子，你凭什么和王爷相比？”严元瞪着眼睛咆哮。
樱木修摆摆手说：“严老弟，罢了，这位小哥也是好意。”
白朴点点头，看了德理一眼，又看了看敬玄王的遗容，正要叹气。突然浑身一震，猛地抬头，直直盯着德理，德理被他盯得心惊肉跳，李天德见他神情古怪，暗暗心惊，横移一步，靠近德理。
“严子先生，你还记得千岁五年前的模样么？”白朴盯着德理，缓缓道。
“记得！”樱木修点头道：“怎么？”
“五分相似！”白朴喃喃自语：“若是如此……”
樱木修顺着他的目光，凝视德理，也微微一颤，诧道：“实在奇了，经你这么一说……莫非……”他望向白朴，意似征询。白朴颔首：“不愧是严子先生……”
“鱼目混珠么？”樱木修神色凝重。
“嗯！”白朴双拳紧握，身子微微发抖：“以假乱真。”
樱木修略一沉吟，道：“好！”
“你们在说什么？”严元听得如堕五里云里，愣头愣脑地问。
白朴吸一口气，目视严元道：“严兄，你我三人的身家性命与大唐天下相比，孰轻孰重？”
“自然是大唐天下。”
“千岁死讯传出，有何后果，你可明白？”
“这个……自然明白。”
“那就是了，若是白某，与其眼睁睁看着国破家亡，宁愿赌上一赌。”
“赌？”严元不禁瞪圆了眼。
“不错，就以你我三人身家性命，赌一赌大唐江山。”
“此话怎讲？”严元还是有些胡涂。
樱木修接过话头道：“如今吐蕃大军压境，千岁死讯若是传出，前方军心动摇，大势去也。不过，若有个假千岁供着，稳住军心，或许能与吐蕃一博，此事如是成功，可造福天下百姓，若是事败，你我三人是难逃灭族之祸，结果却也与此时传出死讯没什么分别。故而权衡利害，不如寄成功于万一，赌一赌咱们的运气。”
严元愣了老半天，道：“说得好听，哪来假的千岁？”
白朴和樱木修齐齐指着德理，道：“他！”
德理几乎跌了个四脚朝天，
“开啥玩笑？”严元几乎是吼着说话：“千岁人中之龙，风华绝代，谈吐所及，哪个不是如浴春风？这小子却是傻得人间少有，地地道道一条鼻涕虫，明眼人一看就知，让他假扮王爷，与咱们送死有什么分别？”
“谁想假扮这个死鬼了？”德理也火冒三丈。
“你说谁是死鬼？”严元对着他瞪眼晃拳头，德理顿时矮了半截，嘴硬道：“本来就死了嘛！”
严元气势汹汹，踏上一步，叫道：“小子，有种再说一遍。”他自忖吃定了德理。“今天非叫你知道厉害不可。”边说边挽袖子。
“算了算了，小兄弟也是一时失言。”白朴忙做和事老。
严元冷哼道：“就算要假冒王爷，又岂能用这种胆小如鼠的家伙。”白朴偷偷瞟了一眼噤若寒蝉的德理，干咳道：“但小兄弟与王爷的外貌倒有几分相似，又是江南口音，只需装扮一番，也并非不可。”
“但他一开口不就完蛋了。”严元瞅着白朴，一脸狐疑。
白朴道：“只要不离他左右，我自有本事教他如何应对。”
“最好就是三缄其口。”樱木修道：“做一尊不会开口的泥菩萨。”
严元恍然有悟，拍着脑袋道：“是了，他不吱声不就行了。”他瞅着德理，恶狠狠地道：“你小子如果敢胡乱冒出声响，看我不拧断你的脖子。”
“放屁也不成么？”德理小声顶了一句。
严元练过暗器，耳力极好，听得清楚，“当然不行。”他蛮横地否决。
“喂，你们讲不讲道理。”德理实在忍无可忍，冲着三人大吼。
“你不肯么？”白朴有些意外。
“当然！”德理回答的干脆。
“这可是为国为民！”
“我和爹爹是回乡种田的。再说我也不会假扮什么千岁万岁的。”德理边说边想：“别说做了，就是听着也吓死人，这些人脑子有毛病么？”
白朴也不理他，微微一哂：“我只想问问李老壮士的意思。”
李天德仰首望天，默然不语。
“爹爹平时胆小怕事，必然不肯的。”德理心中笃定。
李天德脸色一沉，望着暗沉沉的天空，长长吐了口气，“二十年了呢！”他轻声道：“千方百计，东躲西藏，终究还是没能避过！”
“二十年？爹爹在说些什么？”德理心想：“不过管他呢，只要他不答应他们就好。”
“二十年？”樱木修凝视他半晌，突地脱口道：“李兄莫非就是当年刺杀丁相，株连满门的李慕唐么？”
“你怎地知道？”李天德大惊失色，随即心生戒备，微微后退一步，气贯全身。
“今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”樱木修不由得抚掌长叹。李天德听他叫出自己当年绰号，惊诧之余，一时间百感交集，拳头不禁松了，只听樱木修道：“当年我在临安，见过先生。”
他改了称呼，从“壮士”变成了“先生”：“先生统领禁军，精通兵法，骑射更是冠绝当时，端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱，技压道访的吐蕃射雕客，着实震惊天下。当时在下亲睹神威，二十多年来记忆犹新。”白朴与严元听得吃惊，目视李天德，皆想：“这人竟然如此了得？”
李天德则大感错愕，道：“阁下当真好记性了。”
“哪里？”樱木修道：“实在是先生当年名头太响！”说到这里，他微微一笑：“当年那吐蕃箭手非比寻常，先生能胜，更是了得了！”
“爹爹，你真的那么厉害么？”德理忍不住从旁冒出一句话来：“怎么没教给孩儿？”
众人正遥想李天德当年神采，听到德理叫唤，都是一个念头：“虎父犬子，这小子真是浪费了一个好出生。”
“你什么时候跟我好好学过？”李天德气不打一处来：“一身基本功夫练的一塌糊涂，瞧瞧你这两条膀子，两百斤的气力都没有，四石的弓也拉不开，叫我怎么教你？”
“说得也是。”德理心安理得，李天德凭空里冒出揍人的想法。
“不过，老爹，你一定不会让我装扮什么敬玄王吧！”德理面带微笑，满有把握地说。
白朴抱拳道：“李先生赤诚肝胆，白某以为先生万万不会拒绝的。”
李天德默然片刻，缓缓道：“赤诚肝胆是不敢当，不过这种事不遇上则罢，既然遇上了，李某实在难以袖手旁观。”德理听得毛骨悚然，头晕目眩，两只脚都软了。
“可惜，我这儿子从小傻不兮兮，实在难以当此重任。”
德理眉开眼笑、挺直腰板：“是呀，是呀，我早就说过了，这个敬玄王我是万万假扮不来的。”
“然而。”德理心子又提到了半空，李天德凝视着他，忖道：“当年我恨佞臣当道，献媚外族，一时奋起，刺杀当朝权相，以至妻儿老母纷纷遇难，仅得亨坤襄助，救下这个幼子，本想让他远离是非，故而胆小如鼠，处处趋利避害，那知道还是撞到这种关系社稷百姓、避无可避的大事……真是劫数”想到这里，不禁黯然，道：
“李某也非没血性的懦夫，当年刺杀佞臣，把身家性命置之度外，也是为大唐百姓。虽明知犬子无能，难当大任，但三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上，李某身为其父，又岂能畏首畏尾，效妇人所为。”他向着呆若木鸡、欲哭无泪的德理叹了口气，道：“只是难为你了！”
“白某的确没看错李先生！”白朴叹息着大拍马屁。
“李兄这个朋友我交定了。”严元的大嗓门在空山中传得老远。
“是呀，是呀。”樱木修捻须微笑。
“不干，我不干。”只有德理顿足抗议：“我才不当这个死鬼千岁。”
“由得了你么？”李天德黑着脸说：“事情是你惹上身的，大丈夫敢作敢当！”
“我不要做大……”德理话没说完，一个暴栗狠狠落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。
“唯有天设险，剑阁天下壮，连山抱西角，石角皆北向。两岸崇墉倚，刻画城郭状，。一夫怒临关，百万未可傍。”
东方浮起微弱旭光，照出剑阁的轮廓，两片苍峰似倚天长剑，直指黑云密布的苍穹。
“什么声音？”剑阁守将何磊从睡梦中惊醒，倾听远处闷紫似的响声。
“是六盘山大营的马蹄声。”门外的卫兵说：“吐蕃大军开始晨练了。”
何磊披上衣衫，推开大门，冷冽的晨风迎面吹来，让他机灵灵打了个寒战。遥望北方，六盘山大营烛天的灯火，让北斗七星也失去了光芒。
“喂，你还有多久。”李天德大吼。
“快了，快了，还有半个时辰。”德理在林子里答应。
“放屁。”李天德怒道：“天下间哪有人拉屎拉一个时辰的？”
樱木修黑着脸道：“更没有人能够在一天方便六次地。”
“他是故意的。”严元咬牙切齿，一针见血。
“这个还用说。”白朴心想。
“你再不出来，我可要进来了。”李天德忍无可忍。
“别。”德理叫道：“这里好大一泡屎，臭得紧。”
“哼。”李天德迈开大步。
“好啦，好啦。”德理见老爹勇往直前，只好提起裤子，慢条斯理地走出树林。“医书上说：“废而生痔”，大便半途而废，会长痔疮的。”他不满地说。
“你究竟想怎么着。”严元嘴都气歪了：“先是说你不会骑马，也好，学吧，妈拉巴子，一个身怀武功的人学骑马居然学了半天，这倒罢了，又说是练马摔痛了膝盖，非要休息一个时辰，然后一路上不是拉屎就是拉尿，屎尿比牛马还多，我呸，两个时辰的路程被你走了一整天，现在离剑阁关还有两百里远！”他望着远处的夕阳心想：“如果不是看在你老爹的面上，我非揍死你这个浑小子不可。”
