名为赏荷宴，这花宴便顺理成章办在了荷花湖上的水榭里。
勇毅侯府的这座荷花湖比珠华想象得要大上不少，她跟在仆妇后面，一路穿花拂柳，拐过个弯，一眼见到荷花湖的时候，竟一下想起“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的句子来。
跟着她就想——怪不得不叫“池”，而叫湖呢，再没想到宅院里能冒出这么座大湖来，真是壕。
待听得仆妇介绍，这湖竟不是原本有的，而是勇毅侯住进来后，生以人力挖出来的，她就更只能写一个“服”字了。
仆妇对于这座湖很自豪，见着珠华一行是头回来做客，就自动给她们介绍：“奶奶姑娘们大约不知道，我们府里这湖是有来历的——”
说起这座荷花湖，其中有个感人的故事。
且说当年，勇毅侯府的祖上是开国猛将，以军功起家，建朝后论功行赏，封爵赐宅，第一座赐宅位于金陵，离着莫愁湖不远；当时的勇毅侯夫人是金陵人氏，性爱荷花，打小就常去莫愁湖边赏荷，画得一笔好墨荷，嫁入侯府后，仍旧不改其好。
但世事变幻，忽有一日迁了都，勇毅侯府跟着迁到了北方的新京，侯夫人离了家乡故景，心中十分想念，不上两年当时的勇毅侯一病去世，侯夫人更加伤心，整日闷闷不乐。
她的亲子也就是现任勇毅侯见此，便寻了知名的匠人来，大费周章在新赐的宅子里挖出一座湖，引了活水，又种满荷花，在湖上搭出连延水榭，花费数年功夫，连岸边造景的石头都特意去金陵运了来，硬是从无到有地生出一座荷花湖来，安慰母亲。
勇毅侯的这番孝心，在当时广受称颂，还得了皇帝的亲口褒奖。
如今上任侯夫人已经过世，这座荷花湖随着时日积累，却并未荒废，而是变成了勇毅侯府出名的一景，侯府的主子们每年逢着夏日，总要办上一两场荷花宴，因荷花湖背后的故事，这花宴的档次也跟着提升，京里的人家都很乐意接到帖子。
“侯爷可真是难得的大孝子啊。”听了人家的故事，珠华识趣地捧场。
说着话，便行到了近前水榭，这水榭布置得十分精美，三面都垂着轻纱珠帘，既可免得人随意窥视，又不遮挡湖风轻送，里面已经坐了大约四五个人，锦绣衣饰，一色的富贵气象。
水榭内上首放了一椅两几，席位还空着无人，下面客席团团排开，则各是一椅一几，时辰尚早，正宴尚未开始，各人座前摆的雕漆几上便只放了清茶瓜果并一些小点。
仆妇领着珠华一行到其中一处客席前，躬身道：“奶奶请先小憩片刻，我们二奶奶随后就至。外面荷花开得好，奶奶若有兴致，也可先绕湖赏景一番。”
又向苏婉苏娟笑道：“姑娘们请随我去前面那座水榭里，今儿邀请的人多，分了两处宴客，我们三姑娘已经候在那里，专等着迎候各家的姑娘们了。”
仆妇说着伸手指去，她指的是离此不远沿水而建的另一座水榭，与此处在岸上以蜿蜿蜒蜒的短廊相连，因两座水榭皆是半架于水面上，实则直线距离很近，站在此处可隔着珠帘看到那边布置与这边不同，乃是摆着几张圆桌，姑娘们届时围桌而坐，更易亲近。
珠华收回目光，拍拍两个小姑子的手：“去吧，离这么近，说笑声大一些都可相闻，不必紧张，难得出来散散心，别辜负了这么好的景致。”
苏婉苏娟乖乖点头，跟随仆妇从短廊去了。
这短廊建造得也很讲究，两边皆设了美人背，中间有一处圆亭，各家来客的丫头们便聚在此处，以备传唤。
安排好了苏婉苏娟，仆妇离去，却没有再往二门去迎新客，而是转向了内院的方向。
她一路匆匆行过，快到西北角上的一座院落时，见到院子外一个束白玉冠的年轻男子蹲着，比划着手，和面前站着的穿件小红袍子的男童说些什么。
“……要最漂亮的，最漂亮的知道吗？”
男童才只五六岁，生得白白胖胖，一看就是富贵人家的小少爷，他眨巴着眼，奶声奶气地点头：“知道。”
“好，瑞哥儿真棒，五叔最信任你的眼光！”
男童拿小胖手拍拍胸膛：“我棒！”
“对，然后你这样……”年轻男子凑到男童耳朵边，拿手掩着，叽叽咕咕说了一通话，离开，殷切地望他，“你懂了吗？”
男童点头：“懂！”
年轻男子不大放心，跟他确认：“真的？”
男童大声道：“真的，我找到——”
年轻男子吓一跳，忙捂住他的嘴：“瑞哥儿，你小声点，可万不能被别人听见，来，你对着五叔的耳朵，悄悄地说。”
男童似乎觉得这种悄悄话很有趣，嘻嘻地笑着，用气声道：“五叔，我找到最漂亮的，就想办法，让她陪我玩，带到郁苍亭那里，让五叔悄悄看一眼……”
年轻男子欢喜地连连点头：“瑞哥儿，你真是最聪明的宝宝，就是这样，一点不错！”
男童骄傲地挺起小胸膛。
年轻男子又道：“瑞哥儿，五叔下半辈子的幸福，就全靠你了，你好好帮五叔掌掌眼，五叔明天给你买多多的糖吃，避着你娘，保管不叫她知道。”
听到有多多的糖，男童不禁眼神晶亮，含了手指，一串口水顺着流了下来。
“嗬，瑞哥儿，你这口水——”年轻男子骇然后退，一眼见到不远处的仆妇，忙招手，“快过来，给你们哥儿擦一擦。”
他说着站起来，拍拍腿，一身轻快地走了。
仆妇上前把男童的口水擦了，柔声问他：“瑞哥儿，五爷刚才和你在说什么？”
男童无辜地望着她，道：“没说什么呀。”
仆妇再哄着问了两句，男童就转着眼珠道：“五叔说要打了小鸟给我玩。”
仆妇隐约听得几个字眼，觉得应该不是这样，还要再问，男童不怎么耐烦了，扭着身子：“我渴了，我要喝水！”
就挣脱了仆妇的手，腾腾腾跑进院子去了。
这个年纪的孩子，半懂不懂，会扯谎，但往往扯不圆，仆妇哭笑不得，却也不好逼问，只得跟在后面也进了院，走向正房。
男童已经扑在房里立着的一名贵妇身上：“娘，你好漂亮呀。”
贵妇先是眉开眼笑，旋即又有点失色：“快把这小祖宗抱开，我才整的裙子，客人们已经有陆续来的了，不能再耽搁了。”
便有丫头笑着上来把瑞哥儿哄着抱到了一边去。
这贵妇自然便是勇毅侯府的二奶奶了，分属承爵的长房一脉，仆妇上来行礼：“二奶奶，我接着了苏家的女眷，随侍的丫头一共有三个。我着意看了一下，一个应该是原就跟着苏大奶奶的，两个年纪小点的当是才买的，里面没有惠香，苏家应当没有买她——那两个小的规矩很粗疏，苏家如果买了惠香，这个场面一定是带惠香出来更为合适。”
二奶奶一边由丫头重新替她整理裙裾，一边点头：“这就好，省得生出啰嗦事来。你初见那苏大奶奶，感觉如何？”
仆妇立时想起珠华那句话来，忍不住就要笑，把那场小冲突说了出来。
屋里的人俱听得笑个不住，二奶奶笑道：“沈姐姐给我写信，信里说的叶家那孩子苦水里泡出来的一般，自家打小没处存身，寄居舅家，说的亲事也惨，没过门夫家先败了，好容易夫婿争气，如今才算有了点起色；这么个身世，我以为该是个苦巴巴的娘子，不想倒是个好诙谐的辣姐儿。”
又好奇问道，“这苏大奶奶果然美么？她这么嘲讽人，那被她嘲的都没了话回？”
仆妇肯定道：“确实美，奶奶今日请的客人我多是认得，已经到了和没到的，总算上都不及她。”
二奶奶失笑：“那和她撞衣裳的那个可算自找的难堪了。”又兴致盎然，“今儿倒是热闹，每常吃吃喝喝，看这每年都开的荷花，我早都看腻了。走，我们这便往水榭去。”
男童瑞哥儿听她们说美人，想起先前被人叮嘱的事了，推开给他喂水的丫头，重新要抱上来：“娘，娘，带上我。”
丫头怕他再乱弄二奶奶的裙裾，忙丢了茶盅把他拉住。
二奶奶拒绝他：“这可不行，娘要去宴客呢，是正经事，你乖乖呆着，等娘回来再陪你玩。”
瑞哥儿只是不依，被丫头拉着，乱挣着闹腾，仆妇犹豫一下，把先前在门外听见的只言片语回了，道：“——不知五爷哄了瑞哥儿什么，我没听真，觉得似乎不是正事。”
“五弟惯是个不着调的性子，这又不知是捣什么鬼，还拉上瑞哥儿了。”二奶奶抱怨一句，时间紧，她也来不及查问了，望一眼瑞哥儿，道：“罢了，横竖他这么个小人，往哪里都去得，抱着跟我一道去罢，我亲自看着，免得他胡闹。”
微俯了身哄儿子：“瑞哥儿，娘带你一起去，但你到外人面前可要听话，有规矩，别让人笑话你，你能做到吗？”
“能！”瑞哥儿响亮道：“我最乖最听话！”
二奶奶伸了手给他：“那好，跟娘走吧。”
瑞哥儿想到他五叔许诺的好多好多糖，吸了口口水，兴冲冲牵上去跟着走了。
