珠华不太敢看张芬的脸色——因为真的是太难看了。
她的五官整个扭曲着，一张脸从脖颈处直红到了太阳穴，满溢着一种不可置信的屈辱，身子在椅上微微颤抖，似乎都快晕过去了。
单看她此时形容，其实挺可怜的，但一想她所以会面临这个难堪的缘由，珠华只能赠给她两个字：活该。
相比之下，外间张兴志的反应要来得直接得多，“贤侄”也不叫了，丢了酒盅就嚷道：“苏家小哥儿，你这话当真，没有搞错人？姓甘的真的背信弃义另攀高枝去了？！”
这等婚姻大事，怎可能弄错！苏长越一说出来，张推官就知道不虚了，沉声回道：“我们与甘家并未立下任何书约，谈何背信弃义，人家得中进士，身份看涨，另有淑媛得配也是可以想见的事。你们自己未能慧眼识英，错失良婿，事情到此也只好认了，此刻多言又有何用。”
马氏精明些，也是不死心之故，就抢在张兴志之前扬声道：“我看应当是苏家哥儿听岔了吧？要说招婿，先当把你招了去才是，怎么招上甘修杰一个鳏夫了？人家那么大的官，哪里能看得上他。”
珠华原是看戏的，不妨又被擦上了边，恼得眯起眼瞪自认为十分有理的马氏：怎么就该招上苏长越了？甘修杰是鳏夫不错，同时也是单身，而苏长越是有、主的好吗？
这间小花厅里外是用一整面多宝阁相隔，能挡住人影，但隔不住音，马氏的话在外间也听得清清楚楚，苏长越不得不一一回明：“张二伯母，我殿试后办聘礼，人都知道的，如何会来寻我。王老大人家的长女孀居在家，年貌与甘兄正相当，所以成就了这桩亲事。”
其实他倒确曾感觉到有一些人家在或明或暗地打听他，不过他紧跟着就办聘礼，因不懂行，把同年们都问遍了，传得人人都知道他要大小连登科，自然没人再有别的意思了。
是个寡妇——
里外都安静了片刻，这没法有疑问了，确实正般配啊。
张兴志错失掉一个进士女婿，心都痛抽抽了，没处发泄，想及张推官先前的话，怨他站干岸，愤然道：“大哥，你是芬儿的大伯，怎么说话不向着芬儿，却去向着那外姓人。我们不过是要考虑考虑的意思，又没有一口回绝，他凭什么就被那什么侍郎招了婿了？还不是嫌贫爱富，因那侍郎官大，就看不上我们小门小户了！我要上他家问问去，有没有这么做人的，可怜我们芬儿在家老老实实地等着他，这大半年的青春白白耽搁在这里，难道就这么不作数了不成？我必要去讨个说法，他家若没话回，我直接上京城找那姓甘的本人去！”
里间马氏原多少惧怕着张推官的权威，还不敢闹得太激进，这会听张兴志居然硬挺着出了头，有了撑腰的，跟着就哭：“可怜我的芬儿命苦，叫人这么欺负，呜呜呜……”
“上个月初二，栖霞寺。”
这场接风宴终究是要往着闹剧上走了，张推官懒得再试图遮掩挽回，语调冷冷地报出了一个日期地点。
“……”马氏的哭声戛然而止。
张兴志那股子气焰也灭下来了，眼神飘忽着，道：“大哥好端端提起这茬做什么，她们娘俩去烧个香罢了。”
“到底干什么去，你们自家心里清楚。”毕竟顾及张芬一个未嫁女的脸面，张推官点了一句，终究还是没有明说。
不过在场众人都听出来了：寺庙说是佛门清净地，其实所谓的信徒们常常借着这地方干些别的事，比如说相看，两边没定下来时不怎么方便在家里见面，而小姐们能露面的公共场合又实在不多，寺庙就是其中一个比较好的选择了，在佛音钟鼓里来场偶遇，好像目的都能被洗涤得单纯了一样。
张兴志满口“耽误青春”云云，埋怨别人背信弃义，结果自家也没消停，别说和甘修杰没定下约，就定下了，以他家这做派也讨不回理去。
张兴志就哑然了，张推官则盯住了他：“老二，你们在家里抱怨两句也罢了，出去了万万不要胡说，更莫去寻上甘家胡闹，你们一些儿信物也拿不出来，是断断占不住理的，闹开了一丝好处也没，人家只会笑话你们有眼无珠，且还要赔进芬儿的名声，她婚事上本就有些艰难了，再惹上这个嫌疑，以后还怎么另寻人家？为芬儿计，你们非但不该宣扬，更该守口如瓶才是。”
张兴志并不傻，如何不知道是这个理，只是犹自不甘：“那芬儿怎么办，她就该白受了这个委屈？她都这么大年纪了，婚事还定不下来，以后可怎么办是好？”
原以为有个甘修杰做保底，便寻不到别的好头绪，也仍旧可以把女儿嫁给他，谁知他直接脱身撂了手，张芬两头落空，既没找着比甘修杰还强的，且连他还够不着了，倒霉被闪在了半道上。
张兴志是认真在考虑这事，只是他男人粗心，说话没防备，一张口就是“这么大年纪了”，张芬本就觉丢脸之极，再被亲爹这么捅一刀，再忍耐不住，哭泣着掩面，站起来就跑了出去。
“芬儿——”
马氏看她神色不对，怕她想不开，忙一边叫着一边跟着追了出去。
被这么一搅局，余下众人怎么也乐呵不起来了，宴席只能在略显沉闷的气氛中进行，又沉闷地结束了。
苏长越在据张家不远处的客栈定了一间上房，聘礼什么的都放置在那处，由福松在那里守着。此刻天色已晚，外面已然宵禁，他不便回去，只能去客院里住一晚，碍着出了甘修杰和张芬的事，他也不好宴后立即去找张推官商讨婚期的事，只能存在心里，预备着明日早些起来，去请教与他了。
且说马氏和张芬先后回到了二房院子，张芬回到了自己房间情绪更加压制不住，呜呜大哭。
马氏听得又心疼又着急，又忍不住要埋怨她两句：“唉，你这孩子，当初听大人的话多好，现在就等着做进士奶奶了，哪至于后悔来哭。”
其实张芬心情远比她说得复杂，甘修杰见她一面直言满意，她心里得意，以为拿准了他，自觉便高他一等，倒过来反不怎么把他放在眼里，自谓可以开条件挑拣，谁知人家远没那么看重她，掉头就另择了良配；她心里恨死了甘修杰，但又确如马氏所说，错失了翻做人上人的机会，后悔如虫蚁般噬咬着她的心；再来，这消息是苏长越带来的，她这么丢人的一面全部落到他和珠华的眼里，这份难堪无以排解，恨不得挖个地洞钻进去才好。
这么左思右想，她眼泪更加干不了了，哭倒在了床铺上。
“唉，好了好了，别哭了，哭也没用。”
马氏语带烦躁地劝着女儿，心里也是乱麻一般，她努力要在这乱麻里理出一条路来，自语道，“不然瞒着你大伯，偷偷去找甘家试试？说不定有转机呢，你大伯光顾着他做官的脸面，他倒是好了，却不想想你怎么办。现在里子都没了，光要个脸又有什么用。我去找甘家闹一闹，他家若实在不肯认，那能让你做个贵妾也行——其实平妻最好，不过他娶的那头老婆是京里大官家的，他们做官的人家规矩大，和商户不同，恐怕没平妻的说头——”
“做什么平妻贵妾的，呜呜，我不要！”张芬大哭，她原来正妻都不怎么情愿做，现在去给他降格当妾？她哪里折得起这个脸！
马氏拍她一下：“你这不懂事的丫头，人家现在是进士了，转眼就要做官，你能去给他做妾也不算太亏了，不然你说你还能怎么办？”
“呜呜，我就是不要，我才不给他做妾，他比我大那么多，又长那么丑，我原来就不喜欢他，他另娶就另娶好了，我本来也看不上他，呜呜……“张芬边说边抽噎，把脸都哭花了。
马氏又气又无奈，又拍了她的背一下：“甘俢杰哪里丑了，不过是生得不俊而已，天底下的男人多是那个样，你要那生得俊的又有多大用处？是能当吃还是当喝？去年那卖油铺子家的小子倒是俊，你嫁了他，跟他一道站铺子里卖油去？你要愿意，那小子还没娶亲呢，老娘现在就舍下这张脸跟他家说去！”
张芬的哭声一下大了起来，见马氏居然真返身要走，她忙挣扎起来去拉她：“娘，娘，我不要……”
马氏不过吓唬她，不可能真去，见有点奏效就停了脚步，叹着气点了点她的额头：“娘心里何尝不想给你找一个十全十美的如意郎君？为着这个念想，才把你耽搁到了这么大，现在再来后悔也迟了。你也别瞎想了，又想貌，又要才，还要年轻正相配的，哪有这等好人给你，就是宰相家的闺女想找个这样的也不容易，何况——”
她忽然顿住了。
张芬先顾着哭，见她过了好一会还不言声，慢慢也有点反应过来了：“——娘？”
“嗯。”马氏心不在焉地应了一声，目光变化不定，又沉默了一会，才重开了口，这回的声音有意无意地低多了，“这样的人，家里倒正巧有着一个……”
