再一次的空间传送之后，约翰等人很快便回到了大厅。
在这里，他们听到前方传来了一阵争吵声。
(?｀ヘ′?):“你们凭什么要求我们这样做？”
说出这话的是一个年轻魔法师，他身穿黑色长袍，语气高昂，并不像理屈的一方。
而在他的对面，是一群穿着盔甲的士兵。领头的是一个脸上带有刀疤的中年男子，他也同样理直气壮，并不理会魔法师的争论。
(｀⌒′メ):“协会身为帝国的一份子，为国效力不是应该的吗？”
“他们是？”约翰好奇地问道，他不是很明白他们在争吵什么。
“呸，不过是一群帝国的走狗而已。”路西恩鄙视道，然后把三人都从侧门送出去。
刚走出去的约翰没有隐瞒自己的疑惑，希望约瑟夫能解答一下。
“约翰啊，魔法师和帝国之间，其实并不如你想象中这么和谐。”约瑟夫解释道。
约翰点了点头，认同了他的说法。
这是当然的，魔法师作为一个极大的势力，无时无刻不威胁着皇权的存在。
顿了顿，约瑟夫又补充道，“特别是上次的科隆纳帝国事件，魔法师协会没有征询政府的意见，就直接宣布支持叛军，这无疑是极犯大忌的。”
“现在为了制衡魔法师，帝国会派不少军队驻扎在魔法师协会的附近，也就是你刚刚见到的那堆。”
“那魔法师不会不满吗？”约翰问道。
“不满当然是有的，但你终不能造反吧。”约瑟夫回应道，“所以我们不要管太多，安心做好本分就好。”
“原来如此......”
当然约瑟夫还有几句话在心里没讲，那就是如果你真的敢造反的话，帝国肯定会迅速把你歼灭！
先别谈那些天天躲在首都的皇家魔法师，单是普通的军队，魔法师就已经打不过！就算你是七级魔法师也好，你能打败多少人？一万人？十万人你总打不过吧？
不要忘记，再高级的魔法师也好，他们的肉体也只是凡人，被刀剑砍中也是会死的！
~~~~~~
在约翰等人回程之时，一位少女正在亨伯特家的厨房忙忙碌碌地准备着食材。
“海蒂，你知道约翰喜欢吃什么吗？”
听到丽迪亚的询问，海蒂连忙把手中的章鱼烧一口吞掉，回应道，“不知道耶，我帮你问问罗伯特吧。”
等了一会，海蒂便蹦蹦跳跳地跑回厨房，向丽迪亚汇报道，“他说约翰喜欢吃甜的。”
“好的，谢谢你。”
甜的......刚听到海蒂的话语，丽迪亚就在心中想好了要做的东西。
约莫几十分钟之后，约翰等人终于看到了亨伯特家的家门口。
刚走进屋内，约翰便听到一连串的欢呼声，似乎很热闹的样子。
“这是在举办宴会吗？”约翰向旁边的约瑟夫问道。
在他的眼前，是一大群年轻男女，有人在跳舞，也有人在品尝美食。
钢琴家不时弹起轻快的节奏，为舞会添上一点轻松的气氛。
约瑟夫并没有回应他的问题，而是走到众人面前，大声说道，“各位，我们的主人公已经正式到达。”
“请以热烈的掌声，欢迎我的好朋友，约翰.德普！”
我？听到这如雷贯耳的掌声，约翰不禁变得傻眼了起来。
“这是亨伯特家给你举办的生日宴会啊，表哥。”看到约翰的表情，珂赛特微笑道。
“这也太......”约翰本想用“破费”这个词来形容，但他的话还没说出口，便被珂赛特强行推了出去。
“约翰，你有什么话想说的吗？”似乎真的以为自己是主持人，约瑟夫询问道。
“额，大家开心就好。”
众人都被他这反应逗笑了，这么单纯的男孩子，现在已经越来越少见。
此时，混在人群堆里的罗伯特大声起哄道，“我听说有个女孩子为约翰准备了礼物呢！”
“哦，是谁呢？不如我们有请她出来吧。”似乎是早有排练，约瑟夫接话道。
顺着他的手势看过去，一位少女从厨房中走了出来，人群们都有意识地为她让路，让她很快就走到了约翰的面前。
她双手捧着一个水果蛋糕，表面还插着十三根蜡烛。
“生日快乐，约翰。”丽迪亚微笑道。
看到这可爱的脸蛋，约翰不禁傻笑了起来。
“别傻笑了。”约瑟夫在他耳边低语道，“记得吹熄蜡烛。”
得到约瑟夫的提醒，约翰呼出一口大气，把眼前的蜡烛全都吹熄掉。
“许愿吧。”少女轻轻说道。
嗯......我希望世界和平，父亲长命百岁。还有，让我和丽迪亚一起生活，白头到老！
~~~~~~
在约翰等人庆祝的同时，帝国的首都刚好发生了一件小事。
这里是皇家实验室的地下一层，林登.汉弗莱在一位白袍男性研究人员的带领下，走进一道刻上“最高机密”的大门。
经过了几条弯弯曲曲的道路之后，研究人员在一座黄色房间前停下了脚步。
“行礼！”研究室内站着几位研究人员，刚看到林登的身影便立马笔直行了一礼，欢迎帝国第一军的司令到来。
林登挥了挥手，示意他们不要紧张。他并不是那种拖泥带水，爱说客套话的人，直接就要求研究人员把新式武器拿出来。
听到指令，一位女研究员连忙点了点头，打开身前的大箱子，拿出了一把铁银色的金属产物。
箱子里的画面：▄︻┻┳═一
“这就是‘毁灭’吗？”林登询问道，他对这项武器的中二名字不感兴趣，他更关注的是它的威力。
老实说他对枪械没有什么好感，现役的火枪一般射速很慢、换弹时间又长、射程又不远，还经常需要各种修理和保养，就像一个娇生惯养的贵族少女一样，有时候甚至还不如一个普通魔法师的火球术。
但他并不是一个老古董，他知道以前那种近战方式注定要被淘汰。那怕枪械有诸多缺点也好，它给了普通人一个远程攻击的机会，一个在远距离就能将兽人杀死的机会。
只有火枪和魔法能做到这一点，弓箭根本就射不破兽人的厚厚皮肤。
从十多年前火枪正式被应用以后，第一军的死亡率下降了将近百分之三十，这是以往无法想象的成果。
因此当他听到皇家实验室发明了新的武器时，他的第一反应自然是欣喜若狂。
“是的，请容我介绍一下。”女研究员恭敬却不失尊严地回应道。
林登点了点头，要求她继续说下去。
“‘毁灭’是由钢铁制成的步枪，全长一百一十厘米，可以在枪口前端安装刺刀。”女研究员介绍道。
“它的有效射程约为两百至三百米。”
听到这，林登忍不住眼神一动，打断了她的介绍。
“极限射程呢？”
“不会超过四百米。”女研究员回应道。
四百米.......要知道，普通魔法能做到的极限施法距离也不过两三百米，更别说射程更短的现役火枪。那怕是我们世界的部分步枪，射程也一般超不过这个距离。
“多少枪能击杀一个普通兽人？”林登追问道，他非常关注这件事，射程远当然好，但是更重要的是威力。
“在有效射程内，两枪到四枪。”女研究院先楞了一秒，思索了一下然后回应道。
四枪一个兽人！这可不得了啊，要知道现在的火枪，往往需要数十人同步射击，才能杀死一位普通兽人，更别说是更强大的巨兽或者树精。
如果这项武器能早一点出现的话.......上年我们第一军的首都之役说不定就能存活不少弟兄！林登复杂地想道，一方面为新式武器的出现感到高兴，一方面又为死去的弟兄感到遗憾。
很快林登就从激动冷静下来，他知道，这种新式武器肯定有不少缺点，不过在这样的射程和威力面前，无论有什么缺点他都能接受。
“有什么缺点？”林登微笑道，试图让自己看起来更友好一些。
眼看第一军司令如此问道，女研究员也只能把缺点一一道出。
“第一，它的准备时间过长。一般来说每一次射击间隔需要十多秒，但这是对我们研究人员而言，训练有素的士兵应该能把时间压缩到十秒，甚至八秒之内。”
林登并不惊讶，火枪也有这个毛病，不然为什么要列队齐射呢？这把“毁灭”的准备时间比火枪还长，也算是一个比较大的缺点，不过还需要进一步的测试。
“第二，它的产量很低。无论是子弹还是枪身，“毁灭”都需要用到不少魔法手段，因此无法如现在的盔甲或者步枪一样流水线生产。”
这就有点难以接受啦，无法量产意味着不能普及，只能像以前的铁甲一样，优先给予精兵使用。
“真的无法量产吗？”林登追问道，尝试找出有没有其他办法。
“恐怕不能。”女研究员摇了摇头，“特别是子弹部分，一定需要类八级魔法的辅助，这一点无法避免。”
“这样啊......”虽然结果并不完美，但他也只能安然接受，期望未来的进一步改良。
“第三是造价问题，一把“毀滅”的造价约为五万波吉亚币，要让国王批下这笔巨款，恐怕有点困难......”
林登明白她的意思了，不就是要钱吗？虽然五万确实贵了点，同一价格之下甚至可以造出数十把火枪，但他还是直接回应道，“我会向国王陛下申请的。”
听到这个回应，众人又是一轮道谢。
林登拿起“毁灭”的枪柄，感觉不是很重，似乎十分趁手。银白色的枪身带来的是一种金属的美感，让他越发喜爱，直接走去实验室进行枪械实验。
P.S.发烧了，要是有语病的话不好意思，先更后改。
