元嘉三十年，二皇子佐佑谋反，取代当时已经接近疯癫的慧远帝成了新的皇帝。自立国号久安，自封惠安帝。
新皇自上任起便勤政爱民，因其奉行得民心者得天下的言论，在一段时间内深爱百姓爱戴。彼时国内繁荣，百姓和睦，皇帝亲贤臣远小人。
只可惜这一切都没能持续多久，在高位待的久了，安逸太久难免贪欲，再加上慧远帝留下的隐患。听多了阿谀奉承之言，反而失了初心。久而久之，惠安帝便变得残暴不堪，是非不分，荒淫无度。
朝堂开始腐败，奸邪当道，仅剩下的那批忠臣也都是跟着惠安帝起兵的那些人。至于先帝留下的臣子早就罢官把家归，隐隐有乱世之象。贤能之士多为避世不出，此为避祸。
在此背景之下，民间出现了一群自称侠客的人，有他们在的地方被称为江湖。他们游离于朝廷与百姓之间，偶尔劫富济贫。因其来影无踪，能力卓越，朝廷皆拿他们无法。遂睁一只眼闭一只眼，只要不与朝廷作对，朝廷便也放任他们的存在。
所谓江湖的一方天地，同样是人多便开始混乱起来。若说最初群侠的目的是为了帮助百姓，而后来却只是为了自身不受束缚罢了。于是为了江湖不再出现乱象，众人建议建立武林盟，用来制约江湖人。
只是这武林盟虽是建起来了，却是在选择让谁做盟主这件事上犯难了。能成为盟主之人当是有大能的，且能保证他们这些人的利益，在各方面都要做到公正，然而目前并未发现何人适合，谁也不服谁。于是所有侠客都很默契的决定，在武林盟主产生之前，他们仍是自顾自的。
江湖多是能人辈出，尤其是在朝廷落败之下，只是江湖虽与朝廷江湖牵制，却是谁也不肯越界半分。朝廷是不想摊上这个麻烦，而江湖人心中仍是有着尊卑贵贱之想法，以至于到了现今也还是维持着现状，互相忌惮着。
江湖人奉行江湖事了，无论生死决斗还是小打小闹，断没有牵扯上旁人的理。彼时虽说没有正邪之分，却也有好坏一说。若是遇上他人行不义之事，虽说能劝上一劝，或者阻止一下，却是拿那人没办法。
在百姓心中，江湖是一个充满奇幻色彩的地方，那些侠客总能在百姓遇到危险的时候出现。久而久之，百姓对他们给予厚望，将希望全托付于他们身上。行走江湖少不得名号，于是渐渐的民间流传起了他们的故事。
每每午后，那些家中无事之人皆会来这茶楼喝上两盏茶，听说书人说江湖事。可笑那说书人身不在江湖，却凭一张巧嘴说的众人眉开眼笑。
“且说上回提到的苏木少侠，单枪匹马闯入百悦阁，一连打伤十大杀手，竟是毫发无损，那些杀手也只能看着苏少侠离去……”说书人摇着手中张开的折扇，满脸得意，仿佛故事中的当事人是他一样。
“苏兄今日，竟又被说书人拿出来好生吹捧。”今日苏木因着当处理完一件大事，与盛宴，盛泽二兄弟正欲往回赶回去交差。正逢午后暂停酒楼歇息，这一路尽是听多了这些夸赞苏木之言，未曾想此地也是如此。
苏木听了并未有何喜意，仍是自顾自喝着茶，他之所以能在江湖上站稳脚跟，便是因为在外表现的不骄不躁，至于他原本的性子自然是不会在这些人面前表露出来。
“假的吧，谁不知道百悦阁有多强，哪里是不知道名号的人就能打败的。”那说书人刚说完，立马就遭到了他人的反驳。
“你们难道不知道江湖侠客榜吗？江湖侠客榜，一年一放榜，榜上可都是赫赫有名的高手。而这苏木不仅上榜了，还位居第二……”说书人捋了捋胡须，笑的那是一个得意，仿佛在嘲笑他人的无知。至于刚刚开口的那人早已是闭口不言了，倒是边上其他人开始好奇起这江湖榜了。
“苏少侠的厉害我是知道的，只是他竟然才第二，那第一该多逆天啊。”
“就是啊，你倒是说说那第一是谁？”一人问出口，便有多人附和。
“这个我知道，我知道……那第一不就是人称小诸葛的云容大侠嘛……”那说书人还未曾开口便被人插了句，于是他也不打算继续说了，就看着底下人激烈的讨论着，收拾东西准备离去。
“原来是云容大侠，我可是听说他为人低调，凡是路上遇到有麻烦的人都会上前帮上一帮……”
底下人声不绝，很显然是被云容吸引了过去，掌柜对此一幕非常满意。因为这样就意味着店里的酒水能多卖点出去了，好心情的他难得多给说书人一些银钱。
若说之前苏木之前还假装淡定，这会是彻底淡定不了了，就连心情也变糟糕了不少。盛宴本就崇拜云容，还想开口夸几句，好在盛泽注意到了屋子里的不对劲，于是拉住了盛宴。
“小二结账。”苏木平生最不喜与云容一起被提起，如今却是一而再再而三的听到自己与云容一起被比较，如何还能忍。盛宴也看出了苏木的心情不佳，遂不再多言。
江湖之人虽不拘小节，却也极重排名，而为群侠所看重的便是每年一更新的江湖群侠榜。在新一代的群侠榜当中唯有苏木和云容最为出名。二人皆算是晚辈，云容才智双绝，也因此被称为小诸葛。至于苏木武功一绝，因其独特的剑法而闻名天下。
侠客榜多以武力礼决定排名，唯独云容是个异类，明明武功不行，却能拿到第一的名头。只因其凭借着自己的才智帮江湖上不少人解决了他们的困扰，才为他人所信服。正是年少轻狂，高傲如苏木，又怎会承认一个只有脑子没有武功的人比他厉害。
三人一出茶楼，便往禾颜居而去，禾颜居正是苏木的师父现今隐居之所。而他们此次此次任务便是苏木师父所交代的。
