皇后殁了。
在容祈离开欣园的第十三天，云栖宫传出噩耗，皇后死于寒疾。
“那日皇后游湖落水，接连数日高烧不退，就连宫里的老太医都束手无策，最后虚弱得跟干柴似的，没两日就殁了。”
花廊下妃嫔们围坐在一起，七嘴八舌的讨论着。
“怎会病得那么重？”
“我昨日听云栖宫的人说，皇后身体一直不大好，每日要食一种叫‘万金芳’的药丸。”
“什么病？以前怎么没听说？”
“据说是娘胎里带出来的病，三言两语说不清楚。”
“当真？”
“千真万确！我亲耳听云栖宫的小卓子说的，她说是云栖宫保守的秘密，如今皇后殁了，没有了顾忌，才敢往外说。”
妃嫔们你看看我，我看看你，眼神里既有惊讶，也有妒忌，谁也没想到皇后得了治不好的病，谁也没想到皇上连着云栖宫的人都在瞒着这件事。
有人道：“皇后殁了，后宫的主位空了，你们说，谁会当上新一任的皇后？”
大家推来推去最后推出个曹贵妃，曹贵妃也不谦让，春风得意的站在那里接受众人的赞美。
唐婉在众人身后默默的看着这一切，她知道曹贵妃是推皇后下水的罪魁祸首，可她姑姑是当今太后，曾祖父是前朝的开国元勋，父亲位极朝野，故才能安然无恙的站在这里。
众人都深谙此道，谁也没提及皇后落水的缘由。
她是否提前知晓皇后先天的顽疾？害死皇后究竟是有心还是无意？唐婉不由对曹贵妃忌惮了几分。
散场后，唐婉对身边的春庭道：“去虔诚宫。”
太后住在虔诚宫，盛夏炎热，她让人用竹子和水车在窗外做了降温的水帘，故一进虔诚宫的门就能听到哗啦哗啦的水声。
唐婉进去时太后正在偏厅榻上小歇，宫人称太后身体有恙需要静养，所以唐婉没说两句就退了出来。
“娘娘，方才为何要提皇上去欣园的事？皇后之死与你无关，何必把自己牵扯进去引人误会。”出了虔诚宫，春庭就把心中的疑惑说了出来。
唐婉莞尔一笑，回答道：“太后她清楚得很，我只是想确认两件事，太后对皇后的态度，和皇上对太后的态度。”
“可太后对皇后闭口不谈，对皇上倒是义愤填膺，还说要替娘娘多管教他。”说到这里，春庭忍不住笑出了声，她没想到太后那么慈眉善目，和想象中不大一样。
唐婉也笑了，却是冷冷一笑，剜了春庭一眼道：“替我？怎么可能。我是什么身份？区区从八品才人，哪有本事让太后替我撑腰？她这么说不过是为了她自己。”
“为了自己？”春庭有些丈二摸不着头脑。
唐婉道：“太后说皇后生前养了两只山鸡，给他们起名‘凤凰’，把这当作笑话说给我听。有传闻皇后殁后皇上与太后大吵了一架，如今想来，原是为了曹贵妃。”
“曹贵妃？”春庭细细思索后说道：“曹贵妃是太后的外甥女不假，可皇后与太后的关系也不一般，是她堂妹的嫡亲女儿。”
唐婉道：“当初兰家隐瞒女儿病史，把生病的女儿许给容祈，本就不看好他的前途，如今容祈登基，家凭女贵，兰家在朝廷的形势一片大好，太后作为容祈的生母，护子心切，怎会不忌惮兰家这棵墙头草？”
春庭恍然大悟，压低了声音道：“所以太后借曹贵妃之手除掉皇后，打压兰家气焰。”
唐婉点头，目光哀婉的看向前方，朱雀屋檐雕龙画凤，高耸入云，不知不觉走到了云栖宫。
春庭道：“太后不怕兰家因此怀恨在心，威胁到皇上的地位吗？”
唐婉摇头道：“兰家早就做好了牺牲女儿的准备，在兰语迟当上皇后的那一刻，她就已经踏入了万劫不复的深渊。”
说罢，她叹了口气：“走吧，去云栖宫看看。”
竹栖小道，溪水环绕，小林别院后，是一座气派恢弘的宫宇。
说是“金屋藏娇”也不为过。然而已人去楼空，只剩下经冬不凋的松柏，和满院的蝉鸣。
唐婉四下张望着：“我从未见过这里的‘凤凰’。”
“许是放生了吧。”春庭猜想。
唐婉摇头，自幼生在笼子里的鸟又怎么能适应野外的生活呢？
这时，她们听到头顶传来“咕咕”的低鸣，抬头一看，一个硕大的鸟笼搁在二楼窗台，里面关着两只羽毛油光水滑的山鸡。
唐婉展眉一笑，倜傥道：“以前来请安的时候，都是低头从这里经过，看不见这对‘凤凰’，如今想来，不过是抬头一瞬的功夫，可是我作为后宫中的女人，又有几个抬头一瞬呢？。”
春庭知道她是在感慨宫中的压抑，却瞥到屋角的身影，便吓得什么都不敢说了，还朝唐婉使了个眼色。
唐婉来不及细想，就听到一个声音悠悠的传了过来，二人皆是一惊。
“你想抬头吗？”容祈站在阴暗的室内，教人看不清他的表情。
唐婉赶忙跪下行礼：“臣妾是无心之失，还请皇上原谅。”
春庭也跟着跪了下来：“还请皇上放过娘娘。”
容祈缓步走出，居高临下的看着唐婉：“怎么不抬头了？”
“抬起头来。”他的语气不容抗拒。
唐婉战战兢兢的抬起头，依旧目光垂向地板。
容祈微微眯眼，斟酌道：“你……是……”
唐婉大吃一惊，他们见面不过数日，转眼就把她忘了，亦或是他根本不在意她这个人，不由有些失落。
“萱才人。”她黯然道。
“哦，是你呀，”容祈淡淡道，继而蹙起眉头：“你到这里来做什么？”
唐婉斜睨了一眼满室的白纱，心想皇后还未下葬，她的棺椁依旧停于此处，便回答道：“臣妾来看看皇后。”
“你跟她很熟吗？”容祈一脸戒备，像极了护食的小孩。
唐婉听他这么说，愣是忍住没笑，回答道：“皇后为人宽厚，在宫中人缘极好，臣妾有幸得到过皇后的庇护，故而前来看看她。”
皇后为人宽厚是真，人缘好是真，但她究竟有没有得到过皇后的庇护就不好说了。
容祈挑挑眉，让开一条道放她进去，但没让春庭跟着。
屋里很暗，只有墙角的烛台发着幽光，照着那硕大的棺材。
唐婉看着棺材上繁复的花纹，突然想到自己死去的爹娘。他们下葬时又是什么情形？棺材是否和这个一样大？又或者更大？听说尧光帝依国葬厚葬了他们，那他们是否入土为安了呢？人死前尚不安宁，死后又怎么会甘心呢？她不禁黯然。
容祈见她愣在那里，心中困惑，但还是一语不发的找了张椅子坐下，灯油已经燃尽，他又起身添了些灯油，室内顿时亮堂了许多。
唐婉的轮廓被光照亮后很美，像尊白玉砌的雕像，染了红黄二色后亭亭曳曳的立在那里。
但他的心已经被泪水掏空，四肢懒散的靠在椅子上，目光颓然的望着她的方向。
唐婉突然开口道：“臣妾听闻皇后养了一对‘凤凰’……”
容祈不作声。
唐婉露出可怜兮兮的表情，目光炯炯的看着他：“臣妾也想看看它们。”
望着那双眼睛，容祈的心就软了，起身带她上楼。
看着笼里的“凤凰”，容祈露出一记苦笑：“它们早就不会飞了。”
唐婉困惑道：“这些日子，是谁在喂它们？”
“除了朕，还有谁会来这里呢？”容祈干笑了两声，声音哑哑的：“那时候捡到的雏鸟，现在都这么大了。”
唐婉露出了赞许的表情：“皇后真厉害！”她在心里狠狠鄙夷了一遍皇后，不过是个失败者罢了。
容祈点头，表示认可：“她一直很厉害。”
唐婉叹服，这就是爱吧。
容祈道：“你方才说，什么抬头低的？”
唐婉低头嗫嚅道：“皇上莫要将臣妾的胡言乱语放在心上。”
“你不要总低着头，”容祈笑着对她道：“就好像朕，长得很吓人似的。”
听他这么说，唐婉不知道该哭还是该笑，明明就很吓人好吗？
容祈没有察觉到她的这些小心思，而是继续道：“若你不想低头示人，朕可以帮你达成心愿。”
唐婉心中的某根弦拨动了一下，他要提拔自己？是美人还是婕妤？不会是贵妃吧？不可能是贵妃！她一个无依无靠的从八品才人，连升两级实属不易，还是不要做白日梦了。
他接下来的话，却让她目瞪口呆，一颗心，狂跳如擂鼓。
只听他道：“你，愿意当朕的皇后吗？”
怎么可能不愿意？她想立刻马上答应他。但还是静默了半晌，开口道：“为了遏制曹家的势力？”
他不假思索的点头：“嗯，傀儡皇后。”
果不其然，悬着的心立刻就放了下来，可为何要选她？她在心里盘算着，因为她苏逸韵的假身份无父无母，是个孤儿，扶持她当皇后，无异于没有扶持朝中任何一个人，虽然她是安王送来的人，却和安王没有亲缘关系，在容祈眼里无异于一颗孤立的棋子，所以他想拉拢她为自己所用。朝中除了曹家势力，还有其余几股势力错综复杂的交汇在一起，要想制衡，就不能让他们任何一家出头，册封傀儡皇后是一个再好不过的法子。当然还有一个原因，是他累了，没有心思去想第二种办法了。
她垂下头，做出一副踟蹰的样子。
他立刻了然，善解人意的说道：“不用着急回答朕，且回去考虑考虑，考虑好了再与朕说。”
她点头，下楼，像足踩棉花，路过皇后棺椁不由多看了两眼，直看得后背发凉，她想她很快就要下去陪她了，到时候一定要好好的问她，她为何会爱着这个“恶魔”。
出了门厅，唐婉把方才发生的事告诉春庭，春庭吃了一惊，问她作何打算，唐婉摇摇头，没再说什么。
