火星的大气稀薄,再加上火星靠近小行星带,每年有超过200颗直径小于2米的陨石撞击火星。而在地球上,这样大小尺寸的陨石通常在快速的降落过程中,和大气发生剧烈摩擦,还没撞击地面就已经被烧毁殆尽。但若只是一部小型的火星探测车在地面上行走时,它受陨石的撞击概率会很小,可以忽略不计;而如果是一座静止的大型城市的话,那么这个撞击的概率就变高了,就不可忽视了。虽然,火星城市上空都有大型的强化玻璃罩覆盖,但只能够抵挡直径小于10厘米的微型陨石撞击;而一旦陨石的直径超过这个尺寸的话,整个玻璃罩覆盖就会被击穿,下面的城市就会遭到巨大的破坏。
在建设火星城市的时候,约翰就制定了几个措施来解决这个问题。其一,在火星的太空中,有数颗卫星,时刻搜寻着临近的小行星。一旦发现有小型陨石靠近火星,这些卫星就会通知地面指挥中心,中心就会从火星基地就会派出一艘飞船,在太空中使用等离子大炮,将其摧毁;而直径超过几十米的小行星,在其受到火星的引力之时就可被侦测到,飞船会对那颗小行星持续不断地施加推力,以改变小行星的轨道,从而避免撞击发生。其二,即使有漏网之鱼,在城市地面上也有强大的雷达,时刻扫描着城市的上空,一旦发现有陨石来袭,地面上的激光武器就可击中它,将其融化成尘埃。
这套防御体系后来证明是行之有效的——火星上十几个城市到现在为止都平安无事。
一天,在火星上空的卫星意外发现了一颗直径超过1000米的小行星,运动的速度很快,速度达到了10万公里每小时,它没有朝着火星而来,却开始朝着地球的方向而去。照它的运动轨道和速度,估计两个月左右的时间就有可能撞击地球。约翰将这个消息告诉了何擎峰,并叫他通知地球的C国火星司。
如果这样大小的小行星与地球相撞的话,将释放出比广岛原子弹爆炸高百万倍的能量,数万平方公里的地区将受直接影响,会引起将造成全球平均气温下降10摄氏度,地球将进入小冰河期。撞击所产生的影响将持续数年,碳烟会在大气中漂浮10年左右,灰尘需要6年时间才会落到地面;地球会变得更加黑暗、更寒冷和更干燥。
在C国火星司的刘宾在接到这个消息后,立刻向最高领导层请示。这引起了最高层的极度重视,要求刘宾暂时不要将这个消息公之于众,免得引起公众的恐慌。由于地球上还没有相应的措施来应对这样的撞击事件,最高层决定请求火星当局的帮助,并决定立刻着手制定对来袭的小行星进行拦截的计划。
C国航天局召开了紧急会议,在会议上,大家议论纷纷,对如何拦截这个小行星献计献策。大家提出了远程和近地两个方案。当小行星还远离地球时,地球上就发射飞船或则利用已有的在轨飞船,在深空中高速撞击小行星,使得它偏离目前的轨道。而远程撞击失败后,就是近地拦截了。在确定小行星轨道以后,需要选择合适的拦截点将它击碎,使它在落地前烧蚀殆尽。拦截点可以距地面1000公里左右——这也是当前C国中程导弹的拦截高度,再低难度和风险就大了。必要时组织二次或多次打击。但要精确瞄准小行星却存在一些困难——对于金属材料制成的航天器,地面雷达可以提供有力观测;然而,对小行星,要以光学观测手段为主。这一方面会受云雾影响,另一方面不易判断距离,必须用多台望远镜协同观测,通过对空间角度进行解算,才能实现定位。
C国的最高层同意了航天局的方案,准备发射飞船进入太空,实行远程撞击计划。
在得到C国的请求后,约翰对此和何擎峰商讨此事。
“我当然是希望我们能够帮助地球度过此次危机的——地球都是你和我的母星,我对它有深厚的感情。”何擎峰坦诚地说道。
“我也觉得如此!再加上我们是有这个能力的。不过,这个决定还是要获得‘超网’的通过。”约翰说道。
‘超网’最后也通过了这个提议。于是约翰决定派遣“火星一号”前去拦截那颗小行星。同时,何擎峰将这个消息通知了C国的火星司。
C国的高层在获得这个消息后,欣喜万分,决定将这个消息公诸于世。地球上的人们在获得这个讯息后,对火星的义举纷纷表示感激,原先对‘超网’的仇视言论现在都消失了,很多媒体开始对火星的发展做出了正面的报告。
“火星一号”通过超空间飞行,瞬间就追上了那颗小行星。他们采用捕获小行星矿产的方法,将它通过几条铁链和“火星一号”拴在了一起。然后,“火星一号”开足了马力,拖拽着它朝着另外一个方向飞行。这样持续了十几个小时的飞行,这颗小行星的轨道终于开始偏离地球方向。而后,经过精确计算,发现经过轨道修正后的这颗小行星将不会撞击地球——它会在离地球安全距离的范围内掠过地球。
危机终于解除。这个消息传到地球后,人们开始载歌载舞,欢庆拦截成功。
在这个事件后,C国决定成立专门的太空部队,以应对天外来客的威胁。