雒阳郊外，龙门学苑。
因学苑氛围宽松、作风务实的缘故，曹操经常来到此间交友论事，月初虽升任西园八校的典军校尉，依然不改其乐。
除了当年的才女蔡琰，他近年来又在刘洪、卢植的引荐下，结识了两位青年才俊，分别是颍川枣祗、河南任峻。
今日并非聚会之日，学苑内人烟稀少，因又有一位新人到来，曹操邀请几位小友来到鲤鱼台，言谈甚欢。
“听刘师所言，小晔子曾被许子将评为‘佐世之才’？”曹操性情极为复杂，非三两句话可以形容，此刻他言辞亲近，却不失湖海豪气。
许子将，即汝南名士许劭，好做人物品论，言辞犀利，常作月旦之评，世人对其褒贬不一。
曹操所问之人，正是今日所到新人，淮南刘晔，为刘汉皇室后裔，此时不过十六七岁，虽不算十分高大，却生得眉目清秀，器宇不凡。
“孟德兄见笑了！”刘晔自幼颇具胆识，并不因曹操如今的地位而感局促，反而笑道，“许子将曾经品论兄长为‘治世之能臣，乱世之奸雄’，在下在淮南之时，已早有耳闻！”
曹操闻听，眼中精芒一闪，随即仰首大笑。心中是喜是怒，实难自知，只因他当年正是有了许劭此评，才得以融入汝南袁绍的圈子。
一旁的枣祗、任峻对视一眼，亦随之大笑。唯有蔡琰听了双眸一亮，好似初次认识曹操一般，仔细打量。
“各位好兴致！”就在这时，场外传来一道清越动听的女子声音，在众人大笑声中清晰可闻。
“原来是陆家弟妹！”曹操见到珞伽，神色颇为欣喜。他喜好武事，这些年来没少找陆翊、珞伽夫妇请教剑道、马术。
“这位壮士是？”眼见跟在珞伽身后的男子雄伟如山，高出自己将近两头，曹操非但不觉自惭形秽，反倒露出几分欣赏之色。
“五原吕布！”不待珞伽介绍，吕布已经主动报上来历。
“莫非竟是龙城飞将？”曹操霍然惊呼。
他的养祖父曹腾曾任大长秋一职，在朝中手腕通天，虽然已经逝去多年，仍有人脉留下，当年漠北之事，曹操亦有耳闻。
场上蔡琰、枣祗等人，却是一脸懵懂，但见来人如此雄壮，心知必是难得的猛士无疑。
吕布面色一喜，昂然道，“正是吕某！”
这是吕布到关东之后，首次得到他人认可，不禁心怀大畅，对眼前的小个子生出几分好感。
“在下沛国曹操，字孟德，最是佩服吕兄这等豪杰猛士！”曹操瞬间拉近两人之间的距离，“今日得见真容，足慰平生！”
曹操此言不虚，他虽因黄巾之乱而出任骑都尉，如今更迁为典军校尉，但心中所愿，实是西征异族、马上封侯，期盼死后能够以此为铭：汉故征西将军曹侯之墓！
“得识孟德兄，亦是吕布之幸！”吕布虽然骄傲，却是“他人敬我，我敬他人”的秉性，对曹操好感大生。
两人一阵寒暄，却把其他几人冷落在旁。但蔡琰、枣祗、任峻三人对军旅之事兴致不大，倒是并不在意，只有刘晔两眼放光，悄然打量吕布。
“曹家兄长，我这次携胞兄吕布前来，却是有事求助！”珞伽寻得空闲，将谈话引入正题。
曹操轻捋长须，慨然道，“但说无妨！”
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雒阳城，中东门内。
中东门与西城金市遥遥相对，介于北宫、南宫之间，乃是城中极为繁华之地。闻名雒阳权贵圈子的“赛孟尝”袁绍，所居府邸就在门内不远，整个宅子占地极广，足有五进院落。
此时，府内大堂之中，袁绍高踞上方首席，左右袁谭、袁熙二子侍立，下方数人分左右端坐席间。
左首三位文士，依次是南阳何颙，颍川荀彧、荀攸叔侄；右侧四名武者，顺序是琅琊颜良，清河文丑，河间张郃，北海高览。
坊间众人皆知汝南袁绍、袁术兄弟出手阔绰，好养门客死士，在雒阳城分别有“赛孟尝”、“震关东”之名。
这兄弟二人，又以袁绍名气更盛，门下网罗的人才尤其出众，有“堂前三梁四柱，庭外一枝独秀”之誉，此刻席间七人，正是“三梁四柱”，至于那“一枝独秀”，却极其神秘，除袁绍外，堂上众人俱都不曾见过真容。
“十月平乐观大比之时，正是各位出头之日！”袁绍双目炯炯，直视西席四人。他本人的升迁虽然快捷，但麾下几位心腹武者出身一般，难以破格提拔，正好借军中比武，顺势升迁。
“主公但请放心！”颜良、文丑等人互望一眼，齐声应道。
何颙目睹眼前情景，欣然抚须，对心中谋划之事，更添几分把握。
他乃南阳名士，与袁绍为太学同窗，当年因党锢之祸，曾逃往汝南避难，与在家为母守孝的袁绍终日论事，相交莫逆。盖因党锢之事，何颙对刘家天子极其不满，这些年来不断奔走朝野之间，所图甚大。
“启禀家主！”就在此时，堂外有守门家仆前来通报，“沛国曹操，引五原吕布，在门外求见！”
“吕布？！”
场上众人闻听此名，面色俱都一变，袁绍更是目光一凝，神色莫名。
“尝闻吕布纵横漠北，有飞将之勇！”见袁绍犹疑，左席的荀攸率先出声道，“既有孟德引荐，主公何妨一见！”
何颙、荀彧对袁绍知之甚深，见他在上方沉默不语，已知其中另有缘故，两人对视一眼，俱都不发一言。
右席颜良、文丑等人目中精光爆射，跃跃欲试。
自古文无第一，武无第二。传言五原吕布曾与“暴罴”董卓战为平手，又在漠北独闯万军之中，射杀鲜卑大王檀石槐，虽然不知真假，但四人显然并不介意试上一试，在主公面前大展身手！
“呜呜呜～！”堂外忽然传来一阵哭声，随即闯进来一个十岁左右的俊俏男童，正是袁绍最疼爱的幼子，袁尚。
“阿翁！”他大叫一声，直接扑进袁绍怀里，只是哭泣，却不说话。
袁绍目露寒光，盯着紧随袁尚进来的那名文士，“许攸，尚儿如此委屈，所为何事？”
他直呼文士姓名，心中显然极其愤怒。
“主公，门外孟德领有一人，生得雄伟如山。”许攸神色一变，拱手回道，“方才三公子一见，嚷着要骑大马，却被那人冷哼一声，吓得摔倒在地！”
“五原吕布，胆敢对尚儿无礼！”袁绍目中精光一闪，借机发作，“出去告诉孟德，此人袁某不见！”
席间荀彧、荀攸叔侄对望一眼，神色莫名。
袁府门外。
听罢家仆的回话，曹操颇觉尴尬，“奉先，都怪曹某阻止不及！”
“哼～！孟德无须自责！”吕布冷哼一声，目现寒光，“汝南袁绍，当真好大的气派，今日之事，吕某记下了！”
