回顾起义军一方，算是暂时稳定住了齐克让的军队，但这并不是长久之策。有时候，为了稳固一下自己军队，可能需要放弃一些东西，即使是很重要很有意义的东西，比如自己起义的根据地。
起义军人员复杂，徒有高涨热情，然而大部分参加义军的都缺乏训练，和正规的唐廷官兵相比，战斗力还是差了许多。曹州濮州地处平原亦攻难守，不能作为攻久的根据地。力量不集中，队伍还呈现乌合之众的状态，短时间很难把他们聚拢成一支精锐之师。摆在王仙芝和黄巢面前一个最大的问题是：部队向何处发展。
坐守家乡，待唐军进攻时只能打硬仗，拼消耗，最终结果只能是被消灭。必须走出家乡，在唐军薄弱的地域寻找生存机会。
曹州刺史府已成为起义军的指挥地。王仙芝、黄巢、尚君长等在灯光下，一起商议着他们的何去何从。
尚君长从刺史府找到一幅地图，拿给了黄巢。黄巢如获至宝，捧着它读了又读，对周围地势了然于心。所以这一次他打开地图，十几个人都把目光盯在了图上。
昏暗的灯光下，大家看着地图，又瞟了一眼灯光，自己不就像这灯光，在黑暗之中挣扎，不知道什么时候就被风刮灭了，亦或是油枯灯尽。黄巢把图摊开，给大家讲了他的看法：
各位兄弟，虽然曹州已破，但是曹州库粮空虚，军备也有些不足，不够我们新招的士兵使用。而且曹州四面无大山大江，全是平原地带，易攻难守。而我们的四周还驻守着数十万唐军，东边是天平军，西有宣武军，南有淮南军，北有义成军。
而西面军队离我们最近，他们正日夜赶来，想把我们消灭在曹州一带。而东面的天平军也正调兵，声援宣武军，这样的形势对我们很是不利。
众人脸上露出了忧郁之色。
黄巢继续分析，刚才有兄弟说固守曹州，但是其结果只有一个，被唐军围困，最后粮竭而亡，这绝不是我们所要想得到的结局。
“那我们怎么办？”尚君长首先沉不住气了。
“别急。”王仙芝拍了拍尚君长说：“看黄兄弟一副胸有千万兵的样子，他一定是有了良策。”
黄巢笑了笑：“大家先别急，听我接着说。”
“守曹州无疑是自掘坟墓，不能守。不能守的话，那我们只能选择打，北面有镇守边关朝廷重兵，这个我们现在还不能碰，西南是东都洛阳，防守严密，有重兵守护，此时攻打自是以卵击石。”
“那就只有南和东了。”王仙芝若有所思，接着黄巢说：“南边和曹州一样，也是一马平川，攻倒是易攻，但守更难。若是被围攻，很难脱身。”
“对，那我们现在只剩下东面了，大家看”，黄巢用朱笔在曹州府位置画了个圈，然后在不远处又画了个圈说：“这一带是沂州（今山东临沂），我以前和盐帮兄弟一起跑过，这里山多树多，很易藏身，沂州兵力不足，正好有可乘之机。”
“沂州还有不少庞勋残余部队，自从庞勋被剿之后，一直在那流动，同是反朝廷，我们可以联合起来。”尚君长插了一句。
“好，我看向东进军可行，以曹州为据点，东到兖州、曲阜，南到淮南，我军都可以挺进，这一带易攻，可以为我们招兵马补充军需。但是想要寻找一个安全的后方，需向沂州方向挺进，等我们壮大了再去东都洛阳。目前应招募兵丁，抢占富饶城市补充粮草为上策。”王仙芝说。
“就按将军的意思办吧。”众人并无异议。
黄巢说：“要不要给他们来一个声东击西的假象，我们佯装攻打淮南地带，其实这一段时间我们是派人打探沂州城的情况。朝廷知道我们的动作了，肯定会加强南方的兵力，那时候我们对沂州已经摸熟悉了。到时候兵力一转，移向沂州城，定能打个措手不及。和我们打进沂州城的人里应外合，定能一举破城。”
“那好，明天我们开仓继续放粮，把带不走的粮食都放给老百姓，再继续招募新兵。各部加紧准备，明日午后假装南下。”王仙芝最后说。
第二天中午，两支起义军合并加上招募来的新兵，起义军已达两万多人，两万多人向淮南方向进发。而黄巢被派去探查一下沂州城内的情况，更重要的是攻城路线。
经过乔装打扮之后，黄巢出发了。门口的士兵并没有那么严格，黄巢很顺利的进入了沂州城。因为有人报告说王仙芝带领大军南下，所以沂州的防控措施并没有那么严格。
时值乾符二年（875年）阴历十二月，黄巢入城的日子正是腊月二十八，快过年了，城内一片祥和。黄巢看着城内的老老少少，心中十分感慨，自己曾经这样的生活，就是被苛捐杂税搞垮了。
孤单一人的黄巢无处可待，便进入了一家茶馆，坐下来，慢慢聆听，这个小城的故事。
“你们知道吗，那个杀人不眨眼的黄巢大魔头要打过来了。据说这个魔头想要取人性命，就算隔着两座山，他一个响指，就能隔山杀人！”酒馆里有个老头在吹嘘。
旁边有人无趣的嘲讽他：“一个响指取人性命，你以为他是灭霸啊？”黄巢竟不知道，自己在老百姓眼里，是杀人不眨眼的魔头。他也想知道自己在百姓眼里，到底是什么样子。于是他问刚刚那个老头：“老先生，你刚刚说黄巢是个杀人不眨眼的魔头，隔山就能取人性命，你是怎么知道的，难道你是从叛军里逃出来的？”
老头看了看黄巢，又看了看众人，“你可不能乱说，我如果是跟着黄巢黄大人，我可会跑回来受这赋税之苦？交税交的，家都交没了，想知道黄巢的事情吗？”
黄巢：“先生说来听听。”
老头：“哎呀，我这有点渴啊，嗓子不舒服不想说话啊。”
黄巢：“小二，来壶上等的菊花茶，给老先生润润喉。”
老头：“哎呀，我这肚子还饿着呢！我都两天没吃饭了。”
黄巢：“小二，上几道你们店的招牌菜。”
“得嘞”，小二去准备了，老头也开始坐下，给黄巢讲黄巢的故事。黄巢也觉得很好新奇，听陌生人对自己讲自己的事情，这个陌生人好像对自己还很熟，真的是可笑。
