晃眼几天过去，香会那天，宁放早早就起来了，李冶这一阵都没有出去干活，小丫头钻进房里忙了几天，给自己和宁放各赶出了一件新衣。
生活虽然艰难，但在只有十七岁的小丫头眼里，却充满了美好和希望。
新衣送到宁放手里，宁放没有一丝感情地唔了一声，接过来试穿了下非常满意，大小尺寸自不消说，连款式颜色也甚各他意。宁放不禁暗自感叹，李冶要是出身在有钱人家里，培训一番，说不定日后还能成个裁缝大师。
换上新衣，剃了胡须，这一打扮看上去丝毫不输东城那些富家公子，毕竟宁放是富二代出身，虽然落魄，底蕴还在。
李冶站在旁边，呆呆地看着，宁放挥挥手说:“好了，你去找宛儿吧。”
小丫头有点委屈，但什么也没有说，咬了下嘴唇，低头出去了。
………………
等宁放收拾好走出门，整个齐州城都开始沸腾了。人们从四面八方涌向东岸的白马寺。虽然香会要举行三天，但这第一天就人山人海，通往白马寺的道路车水马龙，达官贵人乘着轿子，富家公子摇着折扇悠哉悠哉，连沿河平日劳碌的普通菜农也扶老携幼，坐着简陋的牛车骡车，穿着新衣高高兴兴。
这热闹的场面，让走出门的宁放一阵感叹，他本来还想约人同行，但看看人流明白不可能了，看这架势一家人都可能被冲散，何况外人。
宁放几乎是被人流携裹着，跟着人流过了河，眼前到处都是人，穷人富人美女丑男，菜农樵夫达官贵人三教九流诸多挤在一起，耳朵里根本听不清，只是嗡嗡嗡一片混乱。一直到了白马寺，人流才分散了。
白马寺前面的菜地已经被清理出一片广场，广场很大，足以容纳上千人，广场上人头攒动，各种小吃杂耍，耍猴的卖艺的挑货郎担的说书的唱戏的，吆喝声震耳欲聋，人们围观各种杂耍特技，喝彩声不断。一些青楼女子坐在轿子里优雅地吐着瓜子搔首弄姿，惹的那些风流儿郎围在周围，最高兴的是小孩子，穿梭在各种小吃摊前闹着问大人要。
此时通往寺内的门口已经围得水泄不通，很多虔诚的佛门信徒专门选在这天烧香拜佛，所以拼命往里挤，有人挤掉了鞋子有人挤掉了饰佩。看架势不挤出一身臭汗是进不去了。宁放反正不烧香拜佛，索性也就不去凑热闹受这份罪了。
按往年惯例，香会第一天只是热身，第二天才是重头戏，包括苏园四大名妓在内的齐州各界名流都会出席，齐州府最有名的傀儡戏班子也会在第二天出场表演，而一般普通人想看傀儡戏也只有这天。
周围看不到一个熟人，也不知道李冶和表妹赵宛儿在哪里。宁放转了一圈，看见旁边围着一堆人斗蛐蛐，便走了过去。过去一看，是一群市井无赖在赌蛐蛐，赌蛐蛐和斗蛐蛐一字之差，却缪以千里。像齐州蛐蛐圈秦白茅，陆九渊等人都是有钱人，斗蛐蛐玩的是消遣，讲究品味档次。虽然也有彩头，却不过是锦上添花，博点乐子。而赌蛐蛐，纯粹属于下三滥的赌博，赌时可大可小，输者有卖儿卖女倾家荡产的。
宁放虽然落魄，一向看不起这种人，但此时无聊便蹲在旁边观看。
那对赌的两人一个是个五大三粗的泼皮无赖，另一个戴着瓜皮帽像是乡下的土财主，斗盆里，一对蛐蛐正捉队厮杀。其中一方已经斗败，被咬断了一条腿，缩在角落瑟瑟发抖。按这行规矩，到此双方便要各自罢休。
此时输得一方却丝毫没有罢休的意思，不断用马尾鬃毛驱赶斗败者继续进攻，嘴里还骂骂咧咧地骂着:“妈的，给老子冲啊，废物，真他妈没用。”“老子花了那么多钱，就买了你这个废物，妈的，今天死也要死在战场上。”
另一方胜利的蛐蛐斗志昂扬，自然不肯放过，冲过去再次撕咬，等到旁边人都喊死了死了，那人把斗败的蛐蛐拉出来已经被咬得支离破碎，惨死当场。
泼皮无赖是胜方，一把揪住土财主恶狠狠地吼道:“你输了，把人给我。”
土财主面如死灰，额头冷汗直流，拽过一旁早已吓瘫了的小妾塞给泼皮无赖，挤出人群灰溜溜走了。周围爆发出一阵欢呼声。
宁放蹲在斗盆前，仔细看那只胜利的蛐蛐，那蛐蛐色泽暗沉，皮粗肉厚看起来不像上品，怎么会如此凶悍，能当场把一只蛐蛐咬死。接下来几场泼皮无赖的黑背势不可挡，连赢几场，看的宁放目瞪口呆。他虽然于此道不如秦白茅，白文喜，顾老等人精通，但好歹也跟着学了很多，越看越疑惑。
正在宁放皱眉蹲在地上琢磨时，忽然外面的人群一阵骚乱，呼啦让出一条道，接着几乘轿子走了过去。广场上原本各行其事的人群纷纷躲避，便听很多人在喊着:“快看，是知府大人。”每年白马寺香会，知府大人都要来，这已经不是新鲜事，不过对于普通人来说，想要见齐州城最大的父母官也不容易，也就是这种场合了。
宁放也跟着看去，齐州知府钱仁谦的轿子过去后，待当他的目光落在知府后面的一顶轿子上时，吃惊得顿时张大了嘴，半天说不出话来。后面一顶轿子上坐着一个身材魁梧的老人，宁放看的清清楚楚，正是前几日河边那老人。
告老还乡的翰林院大人坐在轿子上，也在向周围张望着，但他根本看不见宁放，因为熙熙攘攘的人群挡住了视线。他虽然又思想准备，却也被眼前的人山人海震撼了。
宁放站在哪里，脑子里一片混乱，做梦也没想到自己竟然和告老还乡的翰林院学士联系在一起……听见周围的人群都在纷纷议论着这位翰林院学士，据说这位韩大人还是齐州府有史以来第一位三甲进士，在外地做了一辈子官，老了才入翰林院，直到退休。
随后又过去了几顶轿子，都是齐州有头有脸的人物，宁放只认得东城朝仁和当铺熊掌柜和齐州商会会长吴安世，其他却不认识。轿子一直进了白马寺，外面也就平静下来了。
但凡这种盛大活动，普通人只看到热闹，却不知道背后的各界人物是如何借机做生意交换利益联络感情。宁放只是一个身世可怜的的落魄富二代，如果没有特殊际遇他顶多在齐州蛐蛐圈和青楼混点小名气，生儿育女浑浑噩噩一声，老了也只不过在市井街坊留下一声叹息而已。
宁虽然仗着曾经的富二代身份勉强混迹在一些贵族圈子，但在真正称得上齐州上层社会的人物面前，那些人看他和普通老百姓没什么区别。
于宁放来说，那是另外一个世界。
………………
太阳从白马寺顶上正在慢慢落下去，这一天即将过去，热闹还在继续，至少在天黑之前，这里不会冷清，但一些路远的菜农已经准备回去了，他们要去准备晚上的狂欢。
宁放对烧香拜佛没兴趣，这天也就没有进白马寺，旁边的赌蛐蛐还在继续，赌注越来越大，有很多人眨眼就输得倾家荡产要跳河，不远就是护城河，这天至少有三个人被人从河边拦下来。
宁放费了半天功夫才从泼皮无赖嘴里知道那只黑背的来历，是泼皮无赖在城外的回龙观抓到的。心想改天见了顾老问问这种什么品种。
傍晚时，当宁放随着人流回去时，不远处的护城河两岸燃起了熊熊松枝火，从西城门起一直到白马寺后面，绵延数里，火光熊熊照亮了半边天。这是沿河岸菜农的狂欢方式。
这种风俗不知是什么时候传下来的，每逢盛大节日活动，傍晚时分沿河两岸的菜农就点燃准备好的松枝，一路绵延百里十分壮观。一些年轻人就在火堆边喝酒唱词，下棋娱乐，直到深夜才罢。
这晚河边的狂欢持续到深夜才结束，宁放也跟着放纵了一把，那些精力旺盛的年轻人酒醉之后，乱于心性，当晚河边发生了很多凌辱妇女的事，等宁放回到家里，李冶已经睡下了。
