私塾在西门外一条僻静的胡同里，出了门就是河边，周围都是菜地，原来是一个破败的祠堂，年久失修，附近的菜农集资翻修了，钟兆文老先生就在这里教私塾。
武朝尊重读书人，学习风气浓厚，除了官府兴办的县学，府学，各类书院，民间还有很多私塾。西城本有三家府学，但河边的菜农一则嫌远，二则没钱，就大伙儿筹钱建了这个私塾。
钟兆文是秀才出身，做过几年府学先生，退休后闲着没事，又见沿河两岸的菜农家的孩子上学困难，便办了这个私塾，说是菜农集资，但实际上每月菜农也就是凑点粮食蔬菜送来，学生用的课本书本都是钟兆文贴钱买的。
钟兆文年青时有个家，那年一场大病夺去了妻子姓名，之后再未续弦。
小婵儿蹦蹦跳跳，领着宁放向私塾走去。
“宁哥哥，先生喝醉了，学生们都在逗他，等他醒了，你莫告诉他。”
“呵呵，小婵儿，怕不怕先生？”
小婵儿歪着脑袋想了想，回答:“怕。”但又说道:“不怕……”
宁放揉揉小婵儿的脑袋，微微一笑。她还是孩子，不知道读书对女孩子来说有多难得，武朝虽崇尚文人，从庙堂到民间读书之风盛行，但女子想进书院却很少见。
钟兆文也是喜欢小婵儿的聪慧，又架不住沈姑姑央求，才收下小婵儿。这在僻静贫瘠的菜农眼里不算什么，若是在城里繁华处，估计那些卫道士又要站出来嚷嚷有违礼法了。
祠堂周围都是菜地，酷热下，地里都干涸了，稀稀拉拉的蔬菜枯萎恓惶。
祠堂里，四五个童子正坐在简陋的桌边写字，小婵儿吐吐舌头，悄悄地溜进去了。
私塾上午教《三字文》，《百家姓》，《千字经》等，学生诵读，期间老师讲解圣人之道，伦理纲常，下午学习书法作文。书法描红，勾贴，作文先是学对对子。
先生醉了，调皮的学生偷溜了，剩下几个乖的都在教室里练习描红。
宁放绕道后面，祠堂后面是菜地，旁边有个农户搭建的草屋，窗户开着，钟兆文老先生就醉倒在椅子上，河风吹进去，清凉无比。
清风，菜园，远处河边一片蛙鸣蝉噪，几个偷跑出去的学生在捉青蛙，宁放忍不住赞道好地方。
他走近去，不禁哑然失笑，不知哪个顽皮的童子拿了一个破葫芦盛了水，塞到钟兆文手里，老先生醉中糊里糊涂，抱着葫芦不时吮吸，口水横流，憨态可掬。
都是昨晚的烧猪美酒惹的祸！
忽然钟兆文身子一抖，差点跌倒，睁开眼睛，慢慢醒过来。他其实昨晚喝的并不多，不过人老了，体质弱，没成想醉的一塌糊涂。
“钟老，钟老”
宁放叫了几声，钟兆文猛地一激灵，啊呀一声坐起来，摸摸脑袋，懊恼地叫道:“宁公子……你看我这醉得一塌糊涂，实是不雅。”说着便摇摇晃晃地站起来，走出去。
风一吹，他身子趔趄差点跌倒，宁放赶紧过去搀扶住，钟兆文坐着缓了阵子，才彻底酒醒了。
“哎呀，宁公子，老朽失态了，见谅见谅。”
“钟老，圣人见酒亦醉，何况凡夫俗子，无妨无妨。”
“宁公子……哎呀，不好，这几个顽劣学生又偷跑去河边捉鱼了。”
钟兆文大惊失色，站起来也不顾宁放，跌跌撞撞地向河边跑去。
他平日一脸严肃，一副老学究样子，此时却毫不掩饰，露出了狼狈的一面，宁放大笑着离去。
………
次日，宁放去河边纳凉，看见瘸子老段在渡口，他被官府抓去，关了一个月，放回来了。瘸子老段被人群簇拥着，正在绘声绘色讲他被官府关押的事。
赫老夫子和范五爷坐在柳树下喝茶聊天。
赫老夫子的气色恢复的不错，已经和从前一样精神饱满，看见宁放笑呵呵道:“宁公子，酒可醒了，郑秀才足足睡了一上午，还没醒来。”
宁放笑笑，坐下，寒暄了一阵，范五爷道:“宁公子，听说西戎不久前向朝廷购买十万冰块消暑，被朝廷拒绝了，惹得西戎大怒，取消了今年的岁贡。咳，这件事，这件事只怕后患无穷……。”
“范爷，我朝百姓尚且没有冰块消暑，凭什么给他，朝廷干的好。”
宁放愤然道。
“宁公子”范五爷摇头:“你哪里知道国事艰难，我朝看似繁华，然背后百病丛生，庞然帝国已经千疮百孔，北方游牧民族彪悍善于战，虎视眈眈，前景未卜啊。”
“打便打，难道我央央帝国还怕几个小国？”
“呵呵，宁公子忘了宣武二年，西戎犯边，镇国军和他们打了整整半年，死伤无数将士，后来还是双方谈判解决。这打仗可不是闹着玩的，遭殃的还是百姓。”
范五爷说得激动，面色悲凉。
“范爷，你忘了，莫谈国事，莫谈国事”赫老夫子连忙摆手劝止。
范五爷微微一窘，他对赫老夫子一向尊重，便闭口不说了。
三人便不提这事，谈起眼下灾情，今年的灾荒，官府主要采取了三个措施，安济坊收容流民，赈灾施粥，发展桑植。
这三件事里面，其他两件只能暂时缓解，兴栽桑植才是最关键的，可惜失败了。姑且不论别的，朝廷的出发点是好的，古代的官府并不都是腐败无能，只是政策实施过程中，出现了问题。
这些道理，宁放自然不懂，也懒得想，范五爷讲起来，不过觉得新奇罢了。
河风清爽，喝茶聊天，范五爷跑过去买了点心馄饨过来，三人边吃边聊。
正吃着，人群里忽然有人晕倒，众人惊慌失措，三人跑过去，昏倒的是个穿个长袍马褂的小摊贩，在外面站得久了，只撑不住，突然晕倒。
有人赶紧掐人中，唇下，灌水，却毫无反应。宁放见那人危急，来不及多想，急取道上热土，敷在那人肚脐眼上，抢过旁边一人手中汤碗，将热汤浸上去。
跟着，只见那人啊地一声，悠悠醒转，爬起来茫然看着围观的人群，等到他明白过来，爬下扑通给宁放磕了个头。
