段天罡被陆秀儿这声音吓了一跳，箩筐里的娃儿也被惊醒，哇哇大哭起来。红叶村里的人们纷纷走出家门，正是吃晚饭的时候，一些妇人、孩子端着碗，边吃边往村口赶去。
那群衣衫褴褛的人也被这叫声吓了一跳，为首那个唯一骑马的人，看着四十来岁，下巴上耷拉着一大撮山羊胡子，仿似生怕吓到了陆秀儿，轻声问道：“姑娘，你……没事吧？”
陆秀儿止了尖叫，看着这一帮人，摇摇头，说：“没事啊，你们是土匪吧？”
中年人捋了捋胡子，点头道：“没错，我们是千丈崖上的土匪！”似乎又想起了什么，放缓了声调劝道：“下次别叫这么大声了，倒是吓我一大跳！”
陆秀儿说：“你们是土匪，良家妇女看见土匪，不应该叫大声点吗？”
中年人愣了一下，回道：“其实我们也不是坏人，这年月不上山落草，就要被抓去前线服役，没办法，只好带着乡亲们上山混口饭吃。”
边上一个二十来岁的年轻人上前扯骑马中年人的袖子：“叔，你这么说不威风，抢不来粮食的。”
“抢粮食？就这么十几号人也敢上我们村来？”村民身后响起了一道年轻的声音。赖子乔打头，分开人群，躬身侧立，将身后一人让了出来：“二少爷！”
这位二少爷是个二十多岁的年轻人，虎背熊腰，身材壮硕，手里拎的大铁棍子往地上一顿，目光睥睨着白石山的土匪：“你们谁先上来让我试试斤两？”
“子横，不许胡闹！”村民中又传来一道声音。村民们主动分开一条道，露出人群后的一人。此人年近五旬，身着黑底蝠纹金边长袍，乌黑的头发绾了个道髻，用一根铜簪固定在了头顶。面色红润，双目有神，长须垂于胸前，两手背于身后，缓步上前。
“爹！”陆子横想要说些什么，却被陆天旺打断：“回去！”
走到段天罡身边，陆天旺冲骑马匪首微一拱手，道：“孩子年轻不懂事，兄台不要见怪！我这就让人为兄台准备二百斤粮食，如何？”
匪首边上一个光头年轻人看红叶村服软，颇感意外，接话道：“二百斤？够我们喝几顿粥？”
陆天旺看向光头青年，刚要说话，却被匪首打断：“大熊，别没规矩！”匪首翻身下马，立定躬身一揖：“如此，多谢了！惭愧！”
陆天旺侧身让过，点头道：“敢问兄台怎么称呼？”
中年匪首回道：“在下柳兴元！尊驾就是红叶村陆老爷吧？”
“可是上河柳兴元柳老爷？”陆天旺惊讶问道。
柳兴元苦笑道：“柳老爷可不敢当，现在不过一丧家之犬罢了。”
“何至于此？”陆天旺追问，仿佛刚醒过神来，伸手邀客道：“柳老爷，还请宅内一叙。”
这时，陆家两名仆从推出了一辆独轮车，两侧放着几筐粮食。
“草莽之人，不便多扰，柳某这里先谢过陆老爷的赏，就此告辞！”柳兴元拒绝道。
陆天旺若有所思地目送柳兴元等人离去，众人也逐渐散去，段天罡只隐约听到几句议论声：“他就是上河柳老爷？那也是个大善人！上河村哪家没受过他的恩惠？”
“听说他家闺女被糟蹋了？家里也被烧了？”有妇人好奇问道。
“好像是乱兵进了上河村，柳老爷设酒席招待，那兵头看中了柳家千金……”一个男人回道。
永涛叔和永涛婶迎了上来，永涛叔问道：“没吃亏吧？”
陆秀儿嘻嘻一笑：“我都还没动手，这帮子土匪就怂了，真没劲儿！”
陆永涛板着脸呵斥：“死丫头，都当娘的人了，就不能安分点儿？”
又转头对段天罡说道：“你婶子在家炖了麂子肉，晚上多带点走。”
几人说说笑笑，混不将土匪进村当回事。
“爹，为什么要给土匪粮食？他们就这几个人，收拾了还不是小菜一碟？”陆子横非常不解。
陆天明问道：“他们可曾伤人？”
陆子横回道：“不曾！”
“可曾劫持人质？”“不曾！”
“可有无理要求”“好像没有！”
“可有贪得无厌？”“没有！”
陆天明叹口气：“你见过只打劫200斤粮食的土匪吗？”
见陆子横若有所思，陆天明继续说道：“若非迫不得已，他柳兴元何必做土匪？”
伺候段擒虎睡下，段天罡悄然出门，沿着村后一条小路走了约莫3里地，穿过一片稀疏的林子，就能看见一汪水潭，水潭中清晰倒映着一轮明月。
站在一块平整的大岩石上，段天罡扭曲着肢体，引导着体内真气游走，这些动作初看时只觉异常的复杂、纷乱、诡异，看久了又觉得简洁、有序、自然，颇是神奇。一个时辰后，随着体内骨骼一阵噼里啪啦爆响，段天罡呼出一口长长的浊气，自言自语道：“没想到，这养骨八法今天居然就练成了，这速度可比修炼体术八式快了不少。”言罢，脱光衣物，一头扎进水潭中。
段天罡自幼丧母，跟着猎户父亲段擒虎长大。段擒虎是个典型的糙男人，照顾自己都有些困难，更别说照顾孩子。幸好村中有个老道人，不但为段天罡取了个据说非常厉害的名字，还一直照顾着他。段天罡也喜欢这个道士爷爷，自小跟着老道士看书识字。两年前，老道士去世，不久段擒虎又被栗源城征派徭役，送去了秀山国前线打仗，这没了约束的孩子开始到处撒欢。
一次洪水过后，就是在这个水潭中，段天罡捡到了一枚古朴的玉简，玉简中有个奇怪的东西对他说话：“吾号绝一，飞升天门时遭暗算，仅残魂得此玉简庇护，流落乡间，不知年月。今残魂将散，与尔相遇，也是一段因果，且为尔开灵，玉简中功法可时时勤修，来日若有机缘，且解天门前之祸患。”言毕，段天罡眉心荡漾出一点灵光，残魂消散。
段天罡自然不知晓，这个叫做“绝一”的究竟是何人，也不清楚所谓的“天门”又是个什么玩意儿，至于“天门前的祸患”一说更是莫名其妙。不过他倒是把这番话记在了心里。他也曾问过村里的老道人，老道人也不明白究竟是何意，只是叮嘱段天罡，此事或许涉及一桩天大的隐秘，以后不得再与任何人提起，免遭灾祸。
可能是残魂所言“开灵”的缘故，段天罡将注意力集中于玉简，就能读取里边记录的信息，果然有一篇功法，名曰《炼体锻魂决》。段天罡按照玉简中的口诀和行气路线，摸索着修炼了一年多，发现体力、速度异于他人，身体虽不健硕，却也再没生病，自然勤练不缀。
虽是夏初，夜间天气还有些凉，赤条条泡在水里的段天罡，只觉得浑身舒适，正昏昏欲睡间，听到一阵踢踏脚步声。光屁股被人看见，还真有些尴尬，段天罡悄无声息地潜入水中，躲在了潭畔的乱石后面。
月光下，只见两道黑影缓缓靠近潭边，似乎在喝水、洗脸，发出稀里哗啦的声音，最后又听见水流冲进潭水里的声音，便听得一人骂道：“马老四，你他娘的找死是不是？我还喝水呢，你就尿上了！”
“五哥，没事，我这是童子尿，有病治病，没病消灾。”马老四回答道。
“你个夯货，我真不该带你出来！”五哥骂道。
马老四也不介意，嘿嘿一阵笑，说道：“听说白天时候，柳兴元那帮人来过，没打没杀，就捞了二百斤粮食走，看来这个村子挺肥啊！”
那个叫五哥的不屑道：“柳兴元？那就是一怂货！二百斤粮食就叫人打发了，我真替他丢脸！”
马老四接茬道：“你说，咱们明儿先杀他一轮，能捞多少粮食？”
五哥说道：“管它多少，这个村子有的，那都是咱的！”
两人边走边说，慢慢远去。
段天罡现出身形，穿上衣服，就往村子里走去。
亥时快过，红叶村除了偶尔传来几声犬吠，早已悄无声息。段天罡来到陆家大门前，叫开了侧门，对迷迷瞪瞪的陆永涛说：“永涛叔，我有急事要见陆老爷。”
另一边的小屋里门也开了，赖子乔眯缝着眼睛，一脸怒气地走了出来：“怎么？你爹死了？这大半夜来奔丧！”
段天罡一听这话，怒了，伸手一巴掌，就把赖子乔抽回了屋里，不顾杀猪般的叫唤声，附在陆永涛耳边，将方才在水潭边听到的事简单说了一遍。
陆永涛立马睡意全无，匆匆前去内院报信了。
挨抽的赖子乔躲在屋内，各种恶毒诅咒、谩骂、耍狠，却是不敢出门，反将房门顶的死死的。
