段天罡返回红叶村，那包银子也带了回来。吴天宝说什么也不收，说收了银子，那就伤了兄弟感情，要将银子留下也行，今后就别认他这个大哥。
不过，吴天宝要求，村民们上山，如果方便，就给山民们带点粮食。山上的地毕竟刚开垦，产出不足，山上好些人家里都吃不饱饭，给各家送点粮食，也能增进双方的感情，避免一些不必要的摩擦。
段天罡央求吴天宝，最好提前带领山民们平整土地，砍伐些木料，避免一些老弱露宿山林。吴天宝痛快答应下来。
段天罡来到陆家，将银子还给了杜海秋，又把山上的情况介绍了一遍。
曹二爷说道：“没想到，这花豹子还有这么一副侠义心肠，实在难得。放心，粮食的事情包在我身上，我再给他们每家送两匹布料。”
叶先生说道：“既然山上有那么多老弱妇孺，肯定也缺医少药，看来我得多带些药材上山。”
陆老爷说道：“上午已经通知了各家，让尽快收拾，海秋你去各家看看，一些不值钱也用不着的东西，就不要带了。”
杜海秋说道：“上午已经通知下去了，我这就去各家看看，咱们争取今天就动身。”
陆天旺看着段天罡，说道：“罡子，还有一个事儿：咱们村和溃兵那一场硬仗打下来，你可是一战成名，连城主大人也听说了你的事。卢烨轩特意带来了城主大人的口信，无论如何要你带队赴援栗源城。”
段天罡惊讶万分，与溃兵那一仗，他一直心存愧疚，总觉得可以处理的更好，没想到连城主也听说了。想想即将赴援的二十名村壮，他来带队的确也说得过去。
陆天旺指着桌上那包银子，接着说道：“城主府下了期限，三日内必须赶到，一会儿吃过午饭，你们就去吧。村里搬迁的事儿有我们在，你放心就是。进城总有需要花钱的地方，这包银子你带着。”
段天罡想要推辞，陆天旺笑道：“别多话，拿着吧，这么多人一起去，谁知道城里会怎么安排？身上没银子，进了城那可就寸步难行了。”
段天罡也不矫情，背了银子，去永涛婶的厨房吃了些东西，来到晒谷场。红叶村十九名青壮早已等候在那里，除了曹闹有伤在身，刘晓、陆云飞、于大宝等三名队长都在，另外十六人，也都是护村队里的队员。
陆子横带着赖子乔和一些伤势不重的队员前来相送，陆子横一脸沮丧道：“父亲让我接手护村队，我没法和你们一起去了。”
段天罡笑道：“陆老爷这么安排正好，有你在，村里乡亲们的安危就全交给你了。”
陆子横很是不爽的说道：“这都马上就要搬去山里了，哪还有仗打？”
段天罡收了笑容，认真道：“二少爷，不要掉以轻心，乡亲们虽然上了山，但是溃兵和土匪还要做好防范，要是你没看护好乡亲们，怎么对得起那些死去的兄弟？我一走，这担子就交给你了，二少爷，保重！”
段天罡说的慎重，陆子横的神情也严肃了起来，拍拍段天罡的肩膀，说道：“罡子，你放心，只要有我陆子横在，谁也别想祸害乡亲们！从明天开始，咱们护村队就重新开始操练。”
段天罡点点头，带着队员就要上路，陆秀儿抱着孩子追了上来，递给段天罡一个包裹，轻声说道：“罡子，包裹里是姐这些天做的几件衣服，都是你喜欢的束袖款式。进了城，照顾好自己，等熊娃长大了，姐还要你亲手教他练武呢！”
段天罡笑道：“秀儿姐，等打退了北魏兵，我给你带城里的胭脂水粉。”
陆秀儿笑道：“成，姐在家等着！除了胭脂水粉，还要老张记的酱猪手，多带几个啊！”
段天罡捏捏熊娃的小脸蛋，挥挥手带着队员们往村外走去。队员们的家人也纷纷前来相送，有哭天抹泪的，也有殷殷嘱咐的。一名白发苍苍的老妇人走到段天罡面前，手中抓着几个煮熟的鸡蛋，眼含泪水道：“罡子，奶奶来送送你，鸡蛋你拿着路上吃。”
看着罗奶奶苍老的脸，段天罡心中抽痛，不忍拒绝。罗奶奶轻抚着段天罡的背，轻声说道：“罡子，村里的事情你不用担心，陆老爷、曹二爷他们都安排好了，他们会给奶奶养老送终，你要好好的，小涛没活够的，你得替他活了。”
听到罗奶奶这话，段天罡顿时热泪盈眶，跪倒在罗奶奶面前，磕了三个头：“奶奶，你也要好好的，等打退了北魏兵，罡子给你从城里带好东西回来。”
罗奶奶使劲拉扯着段天罡：“你这孩子，好好的怎么跪下了！奶奶在村里等你带好东西回来。秀儿那丫头总说城里老张记酱猪手好吃，记得给奶奶也带一个尝尝，不许忘了啊！”
红叶村二十名青壮，带着家人的牵挂和对太平生活的渴望，迎着夏初正午的阳光，离开了红叶村。谁也不知道，栗源城里将会发生什么；谁也不敢保证，他们是否还能活着回到红叶村。
栗源城在红叶村西南方五十里外，是北山郡北边的最后一座城市，如果有人能够翻越云顶山脉，就能抵达北魏国。可惜，云顶山脉绵延数千里，高耸入云，传言山顶是人类禁地，没人可以活着回来。
红叶村赴援队伍一路疾行，按照他们的脚力，穿过这五十里山路都用不了两个时辰，天黑前入城完全没有问题。在距栗源城不足十里时，队伍遇上了麻烦。
这里是栗源城有名的守岁山，山上有块守岁石，传言曾有仙人在此传经布道。守岁山本是福地，守岁石受仙人道法熏陶，慢慢有了灵性，仙人离开后，守岁石常有灵异现世。慢慢传扬开来，都说但凡家中尊长罹患重疾，或有烦忧之事，子女后辈上守岁石诚心许愿，无不灵验。
因此，守岁山成了孝子贤孙们必去的地方。山上不仅景致优美，且有众多名家石刻，既可为尊长解忧，又能领略风骚，市井中传扬的才子佳人的戏码，多以守岁山为背景。
守岁山下的官道，是红叶村前往栗源城的必经之路。往常这里车马驰骋，络绎不绝。近来山匪、溃兵为祸，行人几已绝迹。此时官道上，一辆马车斜斜地插进路边树林，拉车的马匹脑门中箭，倒毙路旁。四名护卫打扮的壮汉，擎刀在手，围着马车紧张戒备着。
二十多名穿着五花八门的人，将马车团团围住，大声呵斥着四名护卫放下刀兵。外围有两名骑马的人，其中一人二十来岁，锦衣华袍，腰悬翠玉，两手指间金光灿灿，戴着数枚硕大的金戒指。另一人三十多岁，劲装打扮，目光阴冷狠戾，肩负一张长弓，很明显，那马匹脑门上的箭便是他的手笔。
红叶村众人经过此处，自然免不了好奇观望。不想惹怒了那名骑马的华袍公子，大声叱骂道：“看什么看？我黑虎寨办事，也是你们一群乡巴佬能看的？狗娘养的，你还看，去个人，砍了他脑袋！”
