从朱元璋出世，到他参加濠州红巾军，到他占领滁州、和州，到渡江占领太平，到占据金陵，称吴国公，到四出掠地，占有南直隶（今江苏、安徽、江西和浙江交界地区）十余万平方公里之土地。在时间上，截止到1359年初。此时，朱元璋拥有十万兵力，地盘等对于其他仍然很少，而且四面都是敌人。北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军。张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋。
至正十九年（1359年），朱元璋陆续攻占浙东余下各地，常遇春克衢州、胡大海克处州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西与陈友谅部相邻。
至正十九年（1359年）11月，常遇春率部攻克池州，陈友谅准备安排部队夺回。而朱元璋早已做好了准备，命令徐达与常遇春采用伏击方式作战。
常遇春与徐达在九华山下设伏，打败了陈友谅的军队，并俘获了三千人。但是常玉春这个人嗜杀成性，没有经过朱元璋的同意，私自坑杀了三千俘虏。虽然作战勇猛，但是也给朱元璋带来了巨大的危机。谁能想到，常遇春的胆子会这么大。而且故意放走几个人，并且挑衅陈友谅。这场事故，导致朱陈两家展开了生死的决斗。
陈友谅是何等人物？
陈友谅，沔阳渔家之子。他少时读书，略通文义，膂[lǚ]力过人，闲习武艺。他曾任县里的小吏。
这说明陈友亮的家庭还是挺富裕的，最后还成为了国家的公务员，端着铁饭碗。
1355年（至正十五年）正月，徐寿辉遣其将倪文俊复破沔阳。陈友谅于黄蓬起义，成为了倪文俊的手下。由于陈友亮也算是能文能武，后升为元帅。
至正十七年（1357年）九月，倪文俊想要暗杀徐寿辉，结果消息泄露。徐寿辉虽然能力不行，但是一手创立了天完，还是有人脉基础的。倪文俊只能出逃，他选择了黄州，因为那里有他最信任的部下陈友谅。到了黄州，陈友谅果然热情地接待了倪文俊，倪文俊很感动，向陈友谅诉说了全部内幕。
一天之后，徐寿辉收到了倪文俊的头颅，而倪文俊的军队则被陈友谅吞并，陈友谅一跃成为天完政权势力最大的人。
倪文俊是陈友谅的老领导，也是徐寿辉创立的天完政权的丞相。陈友凉也算得上是薄情寡义了，狠起来他自己都不认识。
最后，天完政权第一重臣陈友谅，展现了他非凡才能。相比之下，由于徐寿辉显得太过平庸。陈友谅借故铲除忠于徐寿辉一些将领，使徐寿辉处于孤立无援的境地。长此以往，陈友谅接收着徐寿辉的势力。后因徐寿辉迁都路过陈友谅驻守的江州，被陈友谅骗入城中，杀死部属，逼迫徐寿辉定都江州。
徐寿辉在中国历史上，曾是一位拥兵百余万，纵横驰骋大江南北，震撼大半个中国，最终导致元朝的封建统治土崩瓦解的农民起义军领袖。谁能想到他的下场，是这样的结果。
至正二十年（1360），陈友谅挟奉徐寿辉，而自称汉王，设置王府官属。四月挟持徐寿辉自枞阳攻克池州，随后张德胜的援军收复了池州。五月，攻克太平，杀守将花云。
朱元璋正在面临着生死的考验，他的地盘被陈友谅逐步蚕食。毕竟两个人实力不对等，陈友谅的地盘相当于朱元璋地盘的四倍。这是一场生死斗争，而且是必须面对的结果。朱元璋和与陈友谅硬碰硬，必输无疑。
至正二十年，朱元璋请诸多儒士谋臣至应天（今南京），这其中就有一个历史非常出名的神人刘伯温。
刘伯温针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚等势力。刘伯温并建议朱一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。
其实刘伯温的政策，我说句实话，真的是平淡而无奇。
为什么？这当然是有原因的：陈友谅已经和朱元璋完全翻脸了，不先打陈友谅，你先打谁呀？而他所提打陈友谅所谓的策略，难道其他的人想不到吗？而且还要提出脱离小明王，这不是让朱元璋正面面对各种势力的压力吗？再说了朱元璋的实力算是小的，你凭什么招揽天下民心？难道就凭着一张嘴？
而且龙湾战争的胜利，主要的原因是：陈友谅的老朋友康茂才写信来引诱设伏，才是取得的胜利。这样的话这个问题又来了，刘伯温怎么知道？康茂才与陈友谅是老朋友？刘伯温是刚刚投靠朱元璋，难道他真的能掐会算？在那时候的消息传递中，有这么发达吗？所以说我们按事实来讲，刘伯温只不过是众多谋臣之一。对于军事上的战略问题，他也和其他谋士的策略是也大致相符，并没有什么出彩之处。
不管怎么说，常玉春这个惹祸精，差点把老朱给弄死了。
陈友谅的十几万大军，率舟千余驶向地势较为开阔的地方。先派出万人登岸扎寨，以图先在这一带站稳脚跟。十几万的队伍气势雄壮，锋芒正盛，他们不相信朱元璋这个对手是多么厉害。即使是朱元璋全国之兵，也和他们顶多相当罢了。
于是朱元璋的伏兵迅速杀出，水师也一同前来。四面八方全是朱家军，他们内外合击，一下子就把陈家军给打蒙了。由于龙湾地区地势狭窄，陈友谅又大多处于战船上，大兵无法展开，而且双方的兵力相差不大，所以才吃了大亏。
结果一战下来，陈家军被杀的、淹死的不计其数，仅仅被俘的就达两万多人。而且还缴获了巨舰名“混江龙”、“塞断江”、“撞倒山”、“江海鳌”者百余艘及战舸数百，可谓是大获全胜。
朱元璋和陈友谅在应天府的龙湾镇一带（今江苏南京城郊）展开的战役。这场战役中，朱元璋终于胜了陈友谅，并在此战之后一举收复了被陈友谅占领的许多城池。也正是这场战争，朱元璋与陈友谅的矛盾，已经是无法挽回了。
