1
但丁和维吉尔到达岛上，其处卓立着净界山。与卡托相遇。
我智慧的小船高扯着帆，现在航行在较平静的水上，把那苦恼的海抛在后面了。（“小船”，但丁自言其想象力，言其文思出“地狱”而入“净界”也。）我将歌唱第二国度，在那里人类的灵魂洗净了，使他有升上天堂的资格。把悲惨的诗篇收起，换一个调儿吧！神圣的诗歌女神呀！我早已委身于你，请你帮助我！卡利俄佩（卡利俄佩为九女神之一，掌叙事诗。此处但丁呼唤神助。）！请伴着我一会儿，使我的文格高尚而优美，借我以悦耳的声调，就是你战胜那些女王，叫她们变成可怜的喜鹊，而没有回复原状之希望的声调。（国王珀洛斯有九女，蔑视女神之威权，欲与比赛，后败，闻卡利俄佩之歌声，悉变成喜鹊。）当我离开陈腐的幽窟，（那里既刺我目，更伤我心）我的目光就和苍穹的东方的蓝玉（“东方”指小亚细亚之麦地亚，此地产“蓝玉”或“青宝石”，最美丽最透明。）色相接触，透明凉爽的空气直达第一重天（第一重天即月球天。），使我感到愉快。向东方看，那美丽的行星向我微笑，她是爱情的鼓动者，她的光芒掩盖了她的随从双鱼星。（金星为爱神星。诗言此时金星位在双鱼宫之前，均因太阳先出现于东方。实际，一三年春季，金星并非位在双鱼宫前，但丁或许依据传说（参见《地狱》第一篇）。）我转向右边，观察南极，我看见四颗明星，（今南天有“南十字架”星座，为四明星所成。然但丁言除亚当夏娃外未有人知（因地上乐园与耶路撒冷对极，亚当夏娃被逐后，人类乃繁衍于北半球），故注释者均谓此四星是象征的，乃指谨慎、正义，勇敢、节制四种主要的美德。）除却第一对人以外，没有别人看见过，天上似乎因为他们的光芒而喜悦。住在北半球的人呀！你们不能注视这些明星，是多么少眼福呀！
当我转身向着北极时，北斗七星已完全没在地平线下了。忽然看见一位孤独的老人（老人是乌提卡的卡托，为恺撒的反对者，战败后宁可自杀，不愿俘于敌人手中。卡托在此守护海岸，即净界山脚。）近在面前，看见他不禁使人产生了一种儿子对于父亲的尊敬心。他的胡须很长，已经花白了，和头发从耳旁一齐下垂在胸前。那神圣的四星照在他的脸上，简直和白昼的阳光一般。老人摸着胡须说：“你们是谁？你们是沿着溪水，从永久的监牢里逃出来的么？谁引导你们？什么火把照着你们走出永久的幽谷、深沉的黑夜呢？地狱的法律就这样被破坏么？难道天上新定了制度，允许你们罪人接近我的岩石么？”
于是我的引导人拉着我的手，示意我向老人鞠躬并下拜。后来，维吉尔答道：“并非我自己的力量能够到达此地，天上一位圣女降下来，叫我伴着这个人。因为你叫我们说明来历，我不能违背你的命令。这个人还未见到他的最后一刻呢，但因为他自己的猖狂，距离也不再远了。我已说过，我是受着护送他的使命，除现在所取的一条路径以外，是没有旁的路了。我已经让他看过那些犯罪的人，现在我要把你所管理的一班涤罪的灵魂指给他看。我们的来路很长，无暇细说。总而言之，我得了天上的帮助，才能够到达你的面前。也许你欢迎他的到达吧，因为他是为寻求自由而来的，自由是一件宝物，有不惜牺牲性命而去寻求的呢，这是你所知道的。为着自由，你在乌提卡视死如归，若无痛苦，那里有你的遗体，到那伟大的一天，他将是很光辉的。（所谓“伟大的一天”指“最后判决”，参见《地狱》第六篇。）我们并没有破坏永久的法律；〖KG＊9〗因为他是活人，我也没有受米诺斯的束缚；我所住的圈子，那里玛尔齐亚发着纯洁的目光，她似乎还在祈求你把她看做你的妇人呢（玛尔齐亚已见《地狱》第四篇。玛尔齐亚曾与卡托离婚，再嫁其友人；友人死后，复归故夫卡托。）。因为爱情的缘故，请你帮 忙，允许我们经过你的七个区域！我要在你的玛尔齐亚面前说及你的恩惠呢。”
于是老人说：“我住在那半球时，玛尔齐亚在我眼里是很可爱的，她所要求于我的，我未有不允许她的。但是，时至今日，她在恶流的那边，我也不能擅离职守，所以她不能再和我接近了。这是不可违背的法律（“恶流”指阿刻隆河。卡托原在地狱“候判所”为耶稣救出，派在净界山脚守护，不得再和“候判所”里的灵魂有任何关系。）。然而，如你所说，既然有天上一位圣女引导你，那么也就用不着说这些好听的话，提起她的名字就够了。
去吧！替你的同伴用灯心草做一根缚腰的带子，替他洗洗脸，擦去地狱里的污迹，因为带着污迹去见这里的官员是不行的，他们都是天堂里的居住者（执行神圣业务的官员，在地狱为诸魔鬼，在此地为诸天使。）。这小岛的周围被波浪不断地拍打着，那里岩缝之中生长着灯心草，别的植物就不能在那里发枝展叶，这是因为海水冲击的缘故。最后，你们不必回到我这里了。太阳要上升了，你们会找到一条较平坦的路径，由那里攀登上去。”
老人说完这句话，马上不见了。我立起来，望着我的引导人，一言不发。他开始说：“我的孩子，跟着我的脚步！由这里向着水边走去吧。”
黎明已把夜的最后一刻赶走了，我远远望见海水的颤动了。我们沿着寂寞的坦道走去，好比一个人回到已失去的旧路，及他既到了那里，似乎又感到“虚此一行”。我们到了一处，那里的露珠已在阳光下挣扎，匿在影子后面小草上的还能苟延残喘；我的老师用一双手掌在小草上摩擦，我已经明白他的目的了，把积满泪痕的面颊向着他，他把我在地狱里的污迹都洗净了，回复我本来的面目。
于是我们到了荒凉的水边，此处从未有人航行而来，也从未有人扬帆而去。（净界山非人迹所能到。）在那里我的老师替我拔取灯心草做了带子（灯心草做的带子，说是象征着“谦逊”和“诚实”，这是忏悔者应有的态度。），一如老人之所命。真奇怪呀！他拔取了那谦逊的植物以后，那里马上又生长出来了。
2
灵魂的上岸。音乐家卡塞拉。
在耶路撒冷，这时的太阳已在西方的地平线上，和此星相对的夜已从恒河升起，她带着天秤，直到夜长于昼的季节，天秤从她的手里落下了（耶路撒冷之日落，正是印度恒河之夜半，亦即耶路撒冷夜色之渐来。夜与日（亦星也）相对，日既在“白羊宫”，则夜（视作女性之神）在其相对之“天秤宫”。现在春分后，昼长于夜，至秋分后，则夜长于昼，其时日在“天秤宫”，即天秤由夜之手下落之时（参见黄道十二宫图）。）。在我站的地点看，则太阳渐出于东方，晨光之脸由白而红，及年事既久，乃变为橙黄色了（此处诗人描写日出前东方天色之变化。“晨光”视作女性之神，脸色由白而红，渐老（其寿命本不长）则为橙黄矣。）。
我们仍逗留在海滨，像一个开始旅行的人，他的思想已经上了路，可是他的身体还没有动。忽然，似乎有一颗明亮的火星，他的红光透过海上的浓雾，发散到远处，（我希望能再看见一次）那红光由海上向我们而来，比鸟飞还要快。我掉头问我的引导人，一会儿再望那红光时，则比以前更亮更大了。稍后，红光的两旁现着白光，也不知是什么东西，不久又添了一种白色（来者为一天使，红光为其面，左右白光为其翼，其他白色为衣服。）。
我的引导人并不说什么，直到那两旁白光现形为双翼的时候，但那时他已经意识这刻是一位驾驶者了。他叫道：“快，快，屈膝！这是上帝派的天使！叠掌在胸前！这就是你将朝见的官员之一。你看吧，他不采用人类的方法。既没有桨，也没有帆，只有他的双翼，居然航行在这样广阔的海上！你看吧，他凌着空，用他永久的羽毛（从来不脱换的）鼓动着空气。”
于是那神鸟越接近我们，越觉光亮，几乎使我的眼睛受不住。我把头俯下，他和船靠近了海岸，那条船很精致，很轻浅，似乎只浮在水面上。天上的驾驶者，他立在船尾，能一见他的庄严美丽，就是幸福，有一百多个灵魂坐在船里（此处与地狱（第三篇）中之船夫卡隆适成一个相反的对照。）。这些灵魂异口同声唱着：“以色列出了埃及……”直到这诗篇的终了（“以色列出了埃及……”为《旧约·诗篇》第一百十四篇。但丁谓此诗精意在“洁净的灵魂、脱出腐败的奴性、到永久光荣的自由”。）。唱毕后，天使向他们画一个“神圣的十字”，灵魂都上了岸，天使循着来路，快快地回头去了。
这班灵魂都停在那里，似乎不认识路径，左顾右盼，和一个旅客到了一块新天地一般。那时阳光满地，已把摩羯星赶离了天中（太阳出水面时摩羯宫在子午线上，今太阳离水面有若干高度，故摩羯宫亦已西移（参见黄道十二宫图）。），于是新到者抬头向着我们，对我们说：“假使你们知道，请指点我们登山的路！”维吉尔答道：“你们以为我们熟悉此地吧；其实我们也是新到，和你们一样。我们比你们略微早到一会儿，我们走的另外一条路，那是崎岖万状、艰苦不堪的，至于现在的登山，对于我们简直是游玩了。”
这些灵魂看见我呼吸着，猜想我还是活人，他们惊吓得脸上发白。好比围绕着一个手持一枝橄榄的使者（橄榄树为和平及智慧的象征。），民众跑来听新闻，你拥我挤，不肯后退一步，现在这些愉快的灵魂也是这样拥挤着前来，凝视着我，几乎忘了去增加他们的美点（忘记往净界山各层受洗炼。）。我看见有一个冲上来要拥抱我，因为他对于我的情谊很深厚，不知不觉我也同样回他的礼。呵，空虚的影子，空虚到只有外貌！我三次把手去绕他的腰，三次都回到我的胸前（但丁抱灵魂，却扑一个空，原来那灵魂只有外貌，而没有实质。本来，这些作古的朋友，只在但丁脑中留下印象而已。）。因为觉得惊奇，我想我的脸上泛着红霞了；那时影子微笑着向后退去。我向前追随着。后来他轻轻地叫我停下来，那时我已认出他是谁，便请他也停下来，好和我说几句话。
他的回话是：“在我生前，我多么爱你啊！现在我虽然脱离了肉体，我仍旧很爱你。我停下来了。你为什么到这里来呢？”
我说：“我亲爱的卡塞拉！我的这次旅行，是希望下次再见到你，但是你为什么迟到了这许多时候呢？”（卡塞拉为佛罗伦萨或皮斯托亚的音乐家。他是但丁的好友，据说曾替但丁的诗歌制过乐谱。但丁作《神曲》是立志做一番功业，免得堕落了品格，死后入地狱。）他说：“那天使愿意在什么时候携带谁，这是他的特权，我虽然好几次要求渡过来，但都遭到了拒绝。因为他是以最公正的意志为意志的。三个月以来，他接待愿意上船的人，毫无困难（“三个月”，从“大赦”开始时（即一二九九年十二月二十五日）起。（参见《地狱》第十八篇）。）。于是我也到达海边，在那台伯河水变为咸味的地方上船（台伯河经罗马入海。但丁意为“赦罪得救”有待于真正的教堂，此教堂在罗马，故不入地狱之灵魂群集于台伯河口，即罗马之港口也。），天使很和善地接待我。方才他又张翼回到那河口那边去了，因为那里聚集着许多不降落到阿刻隆河去的灵魂呢。”
我又对他说：“假使你处于新环境之下，并不夺去你的记忆和艺术，那么你还能唱那可以安慰我的恋歌吧。假使你愿意，请你再安慰我一下吧。因为我以肉身到达此地，已经历千辛万苦了！”于是他开始唱道：“爱情，他在我心里谈着……”（这是但丁所作歌词（Canzone）之第一行（Amor che nella mente mi ragiona），见于其著作宴会第三卷。此处所称“爱情”乃对“哲学”而言。）他的声调很柔和，很悦耳，真是余音绕梁，三日不绝呀！
我的老师和我，还有伴着卡塞拉的一班灵魂，都听了此歌而出神，似乎每个人都忘记他应做的事情了。我们都停在那里，一心一意地听着歌声，那可敬的老人突然光临，喊道：“这样懒惰的灵魂是谁？为什么心猿意马地停在这里？快些跑上山去！脱去你们的鳞甲（“鳞甲”指罪恶的污点。），这个阻碍你们朝见上帝呢。”
当一群鸽子聚集着啄麦粒的时候，很安静地保持他们享受食品的常态，但若一有什么可怕的事情发生，他们马上放弃食品而飞去了。现在我看见这班新到的灵魂也是如此，他们立刻放弃了歌声，向着各山路乱跑，像一些不识路的人。至于我们呢，当然也不敢怠慢。
3
在净界山脚：未与教会妥协的灵魂。曼夫烈德。
突然的惊吓，虽然一时把灵魂赶散，但不久他们都向着高山走了，那里神的正义要惩戒他们。那时我再接近我忠实的伴侣，没有他，我怎能继续我的旅行呢？谁帮助我攀登那高山呢？我似乎看见他在责备自己方才的疏忽。高尚纯洁的良心呀，为着细小的过失便感觉深刻的痛苦！凡事慌张，便失仪态，所以我老师的步伐也慢下来了，我一颗害怕的心也镇静下来了，于是才想起了我的目的，我面向着山坡，从山脚望到山顶，真是下浮于海，上接于天呀！
那时太阳的红光射在我的背上，日光被阻，投黑影在我的脚前。当我突见我的前面有黑影时，我急掉头看我的引导人，深恐他又离我而去了。他安慰我道：“为什么你不信任我？你以为我不在你旁边么？难道我不再做你的引导人么？在那现在已经黄昏的地方，葬着我的遗体，（由布兰迪乔迁到那不勒斯）在那遗体中时，我是能够成黑影的（净界山的早晨，正是意大利的黄昏。维吉尔是曼图阿人，传说他死于布兰迪乔，依奥古斯都大帝命令，迁葬那不勒斯的。此处维吉尔言其生前（即灵魂与肉体相结合时）能成黑影，而灵魂则不能遮断光线。）。现在我虽然不能成黑影，但你也不必惊异，那天上的一种光线是不能遮断别的光线的。神力造成我们这样的外貌，并感觉到热和冷的苦恼，但其中的秘密是识不破的。希望用我们微弱的理性，识破无穷的玄妙，真是非愚即狂。人类呀！在‘为什么’三字之前住脚吧！假使你能够看见一切，那么玛丽亚用不着怀孕了（人类的理性（人智）不足以深入宇宙的秘密，这是神力所规定，所以需要神的启示和对于上帝的信仰。）。你知道古往今来有多少哲人的欲望都没有得到结果，他们的好奇心非但不能满足，反而堕入了永久的惆怅。我所说的就是亚里士多德和柏拉图，还有许多人。”维吉尔说到这里，忽然俯首不言，他似乎非常烦闷。（维吉尔自己也是“哲人”之一，他们因为缺乏“神的启示”，灵魂永在“候判所”而不得一见上帝，此乃烦闷之原因也（参见《地狱》第四篇）。）我们到了山脚，见那山是峻峭壁立，就是有一双麻利的脚，也无能为力。在莱利齐和图尔比亚之间，那最荒僻，最无人迹之地，也比这里容易攀登（莱利齐近斯必塞，图尔比亚近法国的尼斯，此二地间山路崎岖，在但丁时为不可超越，交通皆由海道。）。我的老师站着说：“谁知道哪一方向有较平坦的山坡，可以不用双翼而攀登上去呢？”
那时我的引导人低着头，沉思着我们的前途，我在山岩的左右张望。在左边远远看见一群灵魂向着我们而来，但是简直看不出他们的移动，因为他们行得很慢。我对老师说：“请你抬头看，假使你自己想不出来，那里的灵魂会给我们指导呢。”于是他望着他们，微露着笑容说：“我们向那里去，因为他们前进得太慢了；好孩子！你是不会失望的。”
