有一个穿中山装的中年人，在一处俱乐部里，喷着浓烈的土耳其烟，述说了一个故事。这故事的开头，还带着一点恐怖性。笔者且用钢笔尖挑开这故事的幕布，介绍于读者之前。
这是一个十二月初的寒夜，时间已过了十二点。
在一间宽敞的卧室中，布置着华贵的家具。暖暖的水汀，淡淡的灯光，四周微带一些百合花香水的气息，使人置身其中，感到一种仲春天气的舒适。这时候，在这温馨的屋子里，有四个人，正在兴高采烈地谈着话。
四人中的两人，是这里的主人与主妇。主人李瑞麟，年龄约近三十，动作谈吐，显示出一个小布尔乔亚[1]的风度。主妇佩华，不过二十四五岁，穿着虽很入时，可是态度之间还流露着一种旧时代的拘谨，显然她是一个生长于乡间的女子，呼吸都市的空气还没有很久。
第三人是个瘦长的青年，面目相当端正，可是脸色很苍白，没有一丝血色。一双神经质的眼珠，时常露出沉思之状，说话幽幽的，像女人那样文静。再看他细长的手指，可见他是一个聪明的人物。
除此之外还有一个妙龄的女侍，长着一个健美的身材。红润的两唇，不需要胭脂的涂抹，自然显出鲜艳。一双眼珠，更富魅力，她是这里主妇的唯一心腹，名字叫作凤霞。
主人李瑞麟，和瘦长的神经质者——朱龙——他们是由同乡与邻居的双重关系而结成的密友。这位朱先生，因为居住接近，差不多成为这里每夜的座客，亲密得和家人一样。
在一小时前，李瑞麟夫妇和朱龙，在大上海戏院，看了一部电影。这天的影片，原名叫作“Mummy's Hand”，直译起来，应该是“僵尸之手”，或为“鬼手”。但那电影院里，却给了它一个古艳的名字，叫作“返魂香”。
看这影片的原名，那不用说，当然是部恐怖片。这片子叙述了一个埃及金字塔中的僵尸，借着一种神秘的能力，竟把它可怕的生命，维持到了两千余年之久。这老丑的怪物大概是因为挨了太久的寂寞，又因墓道里面并没有一面可以照面孔的镜子，因此，他“老人家”一旦见到异性，竟也热烈追求了起来。总之，这片子的故事和另一部卡洛夫所主演的《木乃伊》，轮廓大致相似。意思，当然谈不到，可是全片的布景、音响、摄影的角度和那僵死的化装等，确能给人一种相当的刺激。
李瑞麟夫妇，一向胆子很小，尤其是佩华，怕鬼怕得更厉害。只是人类都有一种需求刺激的天性，他们越是怕鬼，越要寻求恐怖性的刺激。因此，他们回到了家里，还在起劲地谈着这影片中的故事。
生长在乡间的佩华，思想原很简单。她看过了这部恐怖影片，既感到满意，又觉得害怕，她向着她丈夫和朱龙，奇怪地说：“咦！怎么外国也会有僵尸？”
由于这一问题的提出，于是这小组的座谈会话题都集中到了僵尸与鬼物上去。神经质的朱龙，对于这个问题，似乎并不感兴趣。但是，为了助兴，这晚，他也叙述了几则关于“鬼”的故事，甚至连那女侍凤霞，也兴奋地说了一段离奇的鬼话。
她说：“在她的家乡——苏州，有一个著名的恶讼师，平时专仗刀笔害人。有一回，他设了一个毒计，把一个平白无辜的人，害到失去了性命，结果他自己却发了一注财。一直过了三年，并没有事。不料三年后的一晚，他在一家小茶馆内听完了书，从一条荒凉的路上回去，他觉得在他身后，一直有一个人紧紧追随着他，借朦胧的月色，旋转头去一看：呀！那个人不是别人，正是三年前他所害死的那个冤鬼！那个冤鬼对他似乎很客气，月光之下，露着白齿，在温和地向他微笑，正像久别了的好友一样。这恶讼师的灵魂化作千百缕的冷气，都从毛孔里面冒了出去！他拖着颤抖的身躯，亡命向家里直奔！只觉背后的脚步声，静静地，不即不离，一直送他到了家。回家以后，这恶讼师已一句话也不能再说，当晚，就得了急病而死。死后，家人发现他的胸口，显出了一个又黑又青的手印，手掌手指，非常清楚。显见这残酷的恶讼师，已遭受了那鬼手的一下闪电袭击！”
这小姑娘滔滔地说时，眼角透露着一种深刻的恐怖。但是，她的口齿很伶俐，她把这段鬼故事，演说得非常生动，竟把听者的情感完全控制住了。最后，她指出她所说的是件亲见亲闻的实事，因为那个恶讼师的家，离她们的住处不是很远。
时候晚了，等这最后一段鬼故事说完，时钟已沉着地打了两下。谈话一停，就显出四周死一般的幽静，这里的地点，是在静安寺路的尽头，正是这一带最静寂的住宅区。这里的村，有一个名副其实的名字，就叫作“静村”。全村共有十五宅同式的小型洋屋。今夜的宾客朱龙，他住在同村的四号，李瑞麟所住，却是十三号，双方距离，只有八座屋子。
小组座谈散了会，朱龙便急急告别回去。女侍凤霞，收拾了一下，也回到她三层楼后部的卧室。
李瑞麟先睡了。主妇佩华，悄然卸着妆。她听到窗外的西北风，渐渐地紧密，看看窗外，已飘着微雪。这晚，这胆怯的女子，看了那部恐怖的影片，又听了那节骇人的鬼手的故事，再望望这卧室的四周，只觉空虚虚的，比平时似乎有些异样。她和她丈夫，原是同床而并不共枕，因为她近来正患着咳嗽，医生说是初期肺管炎，为了避免传染，所以两人睡在两头。但这晚临睡，她要求和丈夫互换方向，原因是，半夜里倘然不能入睡，她可很便利地扭亮那盏妆台上的台灯。
她睡下去了。奇怪，一种不安的感觉，袭击了她的全身。那部恐怖影片与那段恐怖谈话，似乎已化成液体而注射进了她的静脉，使她全身每一滴的血液之中，都像混杂了恐怖的成分，翻来覆去，她只是睡不熟，清楚些说：她只是不敢入睡。
仅仅半小时中，她把那盏台灯，开关了四五次，同时她又伸手，把她丈夫轻轻推醒了好几回。最后，丈夫恼了起来，她方始不敢再唤。
睡不着，真可恼，无可奈何的她悄悄起来，把丈夫的安神药偷服了两片，这片子的药性，相当强烈，不过半小时吧，她感到她的眼皮，渐渐像压上了铅块似的沉重。她记得自己最后一次扭熄那台灯时，两臂有些软绵绵地抬不起来。
古话说：“疑心生暗鬼。”也有心理学者说，人类在五官之外，原有第六种的神秘官能，能预感到意外事件的发生。
佩华今晚临睡所感到的恐怖，是疑心生暗鬼呢？还是属于后者的神秘预感呢？
不知睡熟了多少时候，大约是一小时或两小时吧，黑暗中，有一样东西，把她惊醒了。那是一只手在轻轻抚摩她的脖子。睡梦迷离间，她忘了她和丈夫并没有睡在一头。潜意识中第一个感觉她以为是她丈夫在抚摩着她。她想伸手把这只手捉住，但是，她全身是那样的软绵无力，连一根汗毛也不能动弹。
正在这个时候，一件骇人的事情来了！这期间，不过只有一二十秒钟距离。第二次她猛然觉得又有一件东西触着她的颈项，仍然是一只手，那是一只寒冷的手，冷得比冰还厉害。“呀！鬼手！”一种强烈的恐怖，电一般地袭进了她的大脑！
她吓极了，同时也完全清醒了，她清楚地感觉到那只手的手指那么冰冷、僵硬，并且指尖还附有锋锐的指爪。恐怖的回忆，立刻联系到了一起，那金字塔中的僵尸的面庞，在她眼前晃荡；那只击毙过恶讼师的可怕的鬼手，似乎已贴近了她的胸口。她全身冒着冷汗，想喊，只是喊不出声来。
这是梦魇呢？还是一件真实的事情呢？她明明听得到她丈夫，在她脚后打着巨大的鼾声。有时，她还听得到那座小台钟的滴答声，在她耳边摇起，这样不知经过了多少时间，她只觉每一分钟的度过，比一年还要长久。最后，她是昏晕过去了。
一个极端恐怖的夜，就这样度过了。但是这卧室中，始终还是那样静静地，丝毫没有变异。
第二天，李瑞麟醒来，他发觉他妻子的神色有异，脸上火一般的红，嘴里在说呓语，一摸她的额上，热度高得厉害。他惊疑地把她推醒，听她惶恐而断续地述出了隔夜的故事。
一小时后，医生来了。问明了病因，经过了诊察，那医生宣称这是过度的恐怖所致，这病需要静养，不宜再受刺激，并说：“像她这样胆怯的人，根本不宜再看恐怖影片，或是听什么关于鬼的故事。”
在诊断的时候，又有一件奇事发生了。那医生发觉病者的床上，除了香水精的气味外，另有一种强烈的气息。他在病者的枕边，找到了一片药棉，那刺鼻的气味，正是从这药棉上发出的。
“呀，好奇怪的味道！”医生惊奇地喊。
可是医生并不是侦探，他开了药方，便匆匆走了。
这时，那位不需要请柬的来宾朱龙，当然也早已到了。他和李瑞麟，困惑地研究着隔夜离奇的事情，他们横想竖想，找不出一个适当的结论来。
“你是一个聪明人，请你猜猜这个哑谜吧。”主人对着朱龙这样说。
“哈，像这样的奇事，真要请教福尔摩斯哩。”朱龙解嘲地回答。
“可惜中国没有福尔摩斯呀。”
“中国虽没有福尔摩斯，但是有伟大的霍桑。”
经过这样的问答，那位聪明朋友，似乎已引起了一种好奇欲，他怂恿着主人，把这离奇的难题，去交付给大侦探霍桑。
公子哥儿式的李瑞麟，无可无不可。于是，朱龙找出了电话号码，玩笑似的摇出了一个电话。朱龙以为那位大侦探事务很忙，决无闲暇理会这种小事。但，出乎意料，话筒里匆忙而简短地说：“稍停就来。”
配药的回来了，由凤霞伺候病人服下。主人与朱龙，紧张地期待着这事变的进展，佣仆们在楼下议论纷纷。
静村十三号中的纷扰，于笔者是个机会，趁这空隙，应将主人的身世，简略介绍一下。
隔夜的恐怖话剧，我们可以说：其原因，还是预伏在好几十年之前。所以我们要发掘这故事的根株，应从李瑞麟的上代述起。
这里，请读者们注意后面的叙述：
李瑞麟的曾祖，江苏崇明人，官名丹葭，曾做过一任江苏省的海关道与同省的兵备道，他是晚清许多官员中目光最远、抱负最大的一员。吴淞口的要塞炮台，就是他所督造。他发明了用糯米与三合土打在一起的方法，建造炮台的台基，至今，用了最强烈的炸药，还是无法把它完全炸毁。在晚年，他曾出使过英、法、德三国，在德国留住得最久。因为他和李鸿章是密友，回国后，他曾向李氏提出某种伟大的建议，但不为李氏所采纳，于是，他就告老还乡，专以课[2]孙为事。
这李丹葭，有一个肥矮的身材，乌黑的面庞，黑得发亮。他的颈项很短，粗看好像没有头颈[3]似的，乡下人眼孔很小，因为他是这小岛上所产生的唯一的大官，当时对他有种种离奇的传说。
其一，他们说这李丹葭是天上的黑虎星下凡，有人亲眼见到他在午睡之际，有一头黑虎，出现在他的书房里。这传说是相当幽默的。
其二，当李丹葭从德国回来时，全崇明岛的人，都相信李家所藏的金刚石，可以用量米的升斗来量。关于这后一个传说，不但乡人们是这样相信，连李家人也都这样相信。许多年来，子孙们对于钻石的光华，一直留着一种深刻的憧憬。可是，直到如今，李氏的子孙，还没有在他们祖先的遗筐里，找到一颗可以划玻璃的钻屑。
李丹葭死时，已经六十一岁了，那正是甲午战败的一年。当那痛心的败讯，传到那长江口的小岛上时，这可怜的老人，拍案大叫，当时就得了致命的急症。家人们围着他的卧榻，问他有无遗言，他已不能言语。他只把无力的手指，指着自己的鼻子，又指着自己的耳朵，费力地从他麻木的舌尖上，挣出了一个“聋”字，这样一连好几次。最后，他又喃喃呼着“大同”二字，大同是他孙儿的名字，也就是李瑞麟的父亲。
当时，家人们以为他的耳朵聋了，不能听出众人的问话，但是看他的神色显得非常焦灼，显见必有万分要紧的话，还没有说出。无可奈何，他们只得把一副纸笔，勉强塞进他那无力的手里，结果，他依然只写了一个“聋”字。因为手指颤抖，他把那仅有的一个字，写得像符篆那样的潦草。并且，那“龙”“耳”两字，高得非常之远，非经仔细辨认，决不能知道这是一个什么字。
最后，这可怜的老人，长叹了一声，掷笔而死，临终时，他的脸上仿佛留着一种遗憾，这表示他心中还藏着一段严重的秘密，却被死神封锁住了，竟无法披露出来。
这一秘密一直随着逝者，被埋葬在地层之下，经过了一个悠久的时间。直等我们这位最聪明的大侦探霍桑来了，方使其大白于世人之前。
又过了一小时，这位大侦探的足趾，已接触着静村十三号的阶石。这天，他是单独出马，并没有携带那个必要的“包”。
踏上二层楼的卧室，许多条视线同时投掷到了他的身上，他们都感觉到，这位名闻全国的大侦探，除了一双眼珠以外，状貌也无甚出奇：他的西装大衣太旧了，皮鞋也不很光亮；他的额上，清楚地显出光阴先生镂刻的浮雕；两鬓已露着几点白星，这显然是历来过度消耗脑细胞的成绩。
侦查开始了，主人先报告了隔夜离奇的经过。霍桑所提出的问句，是那样的多而且杂，他甚至连李氏门中历代祖先的事迹，都问得一详二细。他听到主人的曾祖临终时的一番情形，似乎极感兴趣。
接着，他又查问全屋的人数和居住的情形。他嘴里喃喃地自语：“侍女、老妈，三层楼，车夫、厨师，楼下。好一个舒服的小家庭！”
大侦探的纸烟，时时燃上，又时时熄灭，那纸烟粘在他唇上，挂了下来。他不是在吸烟，实际上是在烧烟。有时他嘴里低低地，呼出一两句陈旧的“匹卡地利”歌曲。
一个特制品的脑筋，开动了发条。
他把主人所述的事变，在脑中过了一遍。他想：无疑地，昨夜有一个人，闯进了这间卧室，企图用克罗方姆，闷倒这床上的人，但不知道为何，这事却没有做成。这个闯进房来的人，有什么目的呢？盗窃吗？谋命吗？盗窃，妆台上有许多贵重的饰物，一件不少，那一定不是。谋命，笑话！此人的手指，既接近了目的物，他当然不会想用克罗方姆闷倒了人家再下毒手的。如此，来人的企图何在呢？
他又想，据主妇佩华所述，她是被第二次那只冰冷的手完全惊醒的。于此，可以知道一件事情，那就是，第一次的手，必与常人无异，所以她并不惊慌。进一步可以知道，昨夜进这卧室的，显然不止一人，而有两个人。
那第二人的手，为什么这样冷呢？如是内里的人，室中开着水汀，不应有这现象。他想：除非是两种情形，才会这样，第一种，是刚从外面进来，因为隔夜曾下过雪，天很冷。第二种，是患着神经衰弱与贫血的人，在寒冷的天，他的手足是永远不会暖热的。
关于以上的推想，得到一个结论：隔夜这卧室中，共计有两位贵客光顾，一位是内里的，一位是外来的。清楚点说：第一只手是室内人，第二只冷得像鬼一样的手，是外客；并且，这位外客，也许是个贫血症的患者。
哈！里应外合，费那么大的事，目的安在？应得把这黑暗中的企图找出来才好。
想到这里，霍桑抬眼，在室内兜了一个圈子。他锐利的视线曾在一红一白两个脸上滞留了几秒钟。
时间费了不少，大侦探吸吸烟，负手踱步，低声哼哼歌曲，还没有发表过半句高见，主人有些耐不住性了。
“请教霍先生，昨夜的事，是人呢？是鬼呢？”主人李瑞麟，用这一个无聊而又幼稚的问句，打破了沉寂。
“哈！太离奇了，看来有些像鬼闹的把戏哩。”霍桑带着讥讽的声气。
“果真是鬼，那一定永远找不上我。”主人忽然这样说了一句。
“为什么？”霍桑抬起眼光来。
“我的头颈里，戴着祖传的宝物哩。”李瑞麟回答时，旁边有一个干咳的声音，呃嘿了一下，是那位面色苍白的朱龙。
“呀！宝物！在头颈里——”霍桑的两眼，闪出一种光焰，紧射在主人脸上。
一个新的意见，刺进了大侦探的脑门。听说隔夜主人与主妇，曾互换过睡的方向，而那黑暗中的手，又两次都是触摸在主妇的颈部，会不会那两只怪手本是要探索主人李瑞麟的颈子，而误触到主妇身上去的呢？
一道微光，在大侦探的脑中闪烁。
“请问，那是一件什么宝物呢？”这是大侦探进门以后第一次发出兴奋的声音。
“看起来是一件很平常而不值钱的东西，但我自小挂在身上，就一直不曾遇到过邪祟。”主人的语气，显得很郑重。
“能不能请教一下呢？”这问句里分明含有一种热烈的期望。
“有什么不可以呢？那不过是一条洋金打成的小龙，手工粗得很，不过这东西是能避邪的。”
“龙！”这字眼又触动了霍桑脑中某一部分的贮藏。
一面说，李瑞麟已在解开他的衣纽，从他颈项里取下一条绝细的金链，这金链比一根双股的棉线粗不了多少，在这金链上绾着一个鹅黄色的网囊，不过二寸长，半寸宽。袋里想必就藏着那条神秘的小金龙了。主人取去这网囊显出了一种过分的郑重，他用两个指头，拈住了这金链的一端，姿势恰像一个顽童用棉线系住了一个甲虫，而又怕这甲虫从线的一端跳起来咬他似的。
霍桑正待伸手接受这个小网囊，但主人的手，微微向后一缩，露着一点迟疑。朱龙插口说：“霍先生你的面子不小。据我所知，我们瑞麟兄，在许多年来，从不曾让任何人的手，接触过他这小宝物，你是第一个人哩。”
“不胜荣幸之至！如此，我得洗洗手才好哪。”霍桑含着冷峭的讽刺，他用两个指头，从主人手里，接过了那金链的一端，他做作地学了主人那种滑稽的姿势。他问：“盥洗室？”
主人似乎很同意霍桑洗手的建议，他指示了他。霍桑立刻转入了卧室的后部。
片晌，他从盥洗室里出来，愉快地喊：“报告李先生，我不但洗过了手，我还偷了你的一点香水，洒在我的手上。好算香汤沐手哩。”
他嘴里俏皮地说，眼角分明含着紧张。他把那个神秘的小宝物，从绸囊里解放了出来。这是一条十八开金打成的扁形的小龙，不到二寸长，龙身带着微微的弯曲，尾部分作五叉，近尾有四个小齿，分列两边，这算是龙腿吧？这东西的制作，果然很简陋，但却富有一种古朴的图案美。
霍桑反复把玩了许久，沉默地思索：这古怪的小玩意，那样郑重地由祖先传到子孙手里。除了所谓可笑的避邪之外，不会没有其他的用处吧？
李丹葭的往史——即刻所听得的——迅速地在霍桑脑海里起了波动。
他想：那个“黑虎星下凡”的老人，临终连连说的“龙”字，会不会就是这个小东西，而被当时众人误会为“聋”字的呢？这很有可能性。你看，这奇异的小物件，分明是外国的制品，而且是由那老人亲自带回国来的。假使这东西并不具有一种重要性，为什么那样郑重地传给他的子孙呢？不过，老人临终，说出那个“龙”字时，明明还指着自己的耳朵；而且，他笔下所写出的，也是一个“聋”字，只是那“聋”字的结构，“龙”“耳”二字，离得很远，会不会他的本意，原是要写出“龙”“耳”二字呢？
如果以上的推想是对的，那么，那个多余的“耳”字，又做什么解释？这是一个关键，应该把它的解释找出来。
其次，再看这条金质小龙，形状很像一个钥匙，有了钥匙，必然还有一个配这钥匙的锁门。那个锁门又安在哪儿呢？锁门里面，又具有何等的秘密呢？会不会那几十年来，一向不曾找到的钻石，就包藏在这秘密之中呢？这哑谜的焦点，或许就在那个“耳”字上。
无论如何，有一点是可以相信的，就是，隔夜黑暗中的人，他必定已经先打破了这个谜。你看，他误以为主人李瑞麟还是睡在原处，所以那只黑暗中的手，只在主妇颈项里摸索，目的是在盗取这条小金龙，这也许是确定的事实。
经过了以上一番推想，黑暗中，似乎已有一线曙光在摇曳。
最后，霍桑把这神秘的小宝物，归还了原主。一面他坚决地提议：“好！我要查看查看这里的每一间屋子。”
主人答应亲自奉陪，霍桑要求其余的人留在原处，不要来打扰，以免分了心。
一、二两层的各间屋子，都查看过了，结果，似乎并没有一件东西可以引起这位大侦探的注意。同时，主人用迷惘的眼色，看着这位大侦探，也不知道他的神奇动作，目的究竟何在？
最后，查到第三层楼上来了。这里前部的一大间，布置略似一间憩坐室，室中垂着深色的帷幕，光线很晦暗。这里除了椅桌家具之外，陈设了不少中国的古瓷器与外国的美术品。有一座落地大镜框，装着一张近十尺高的大油画，画的是李丹葭氏全身的侧坐像，这是一个德国画家的作品。另外，在一座配紫檀的小小玻璃罩中，罩着一顶色彩鲜红的顶戴，这是李氏一生勋业的结晶物。室中最触目的事物，是那在一只靠壁的紫檀长案上，供着的一个神龛似的东西。这东西的尺寸，相当高大，龛前，一个古钢炉内，留有烬余的香尾。因这神龛垂着黄色的绸帷，看不出里边供奉的是什么东西。
霍桑走前一步，想伸手揭这绸帷，一个声音把他动作止住了。
“呀！请不要动它！”主人在霍桑身后发出一种慌急的低喊。
“为什么？”霍桑陡然旋转头来，困惑的眼光里，发出这样无声的问句。
主人抱歉地解释了，这解释又是那样的富于神秘性。
他说：“在这神龛里面，供的是曾祖李丹葭氏一大一小的两座铜像，这是一位德国名手的手制，由曾祖亲自带回国的。这铜像在曾祖生前，已具有一种非常的神异——大约因他曾祖的星宿太大，因此，无论何人，动手触摸了这像，就无可避免地会碰到不利的事情。曾经有一个人，因为不信这种神异，结果不久就跌断了一条腿。像这样的事实，并不止一件。”
霍桑听着，不禁肃然！
四周的空气与光线，是那样的幽悄与晦暗，使室中神秘的气息，显得非常之浓厚，使人置身其中会感到一种异常的感觉，即使像霍桑那样精干的人物，也不能例外。突然，他的身子一晃，曳着倒退的步子，重重地，倒在一只沙发里，眼光露出了一种可怕的变异。
“霍先生！什么事？”主人惊讶地问。
“我感到眩晕，能不能找点薄荷锭给我？真抱歉！”霍桑伸手按着自己的额部，语声带着颤。
“哈！你一定是不信我的话吧？”主人腹内的言语。
一阵急骤的脚声，下楼去了。
这里，霍桑比主人更急骤地从沙发上跳起来，他跳向那座神龛之前，揭起了绸帷。看时，龛内果有两座铜像，较大的一座，头上戴着顶戴和花翎，胸前挂着朝珠，这是一座半身像，约有三十寸高，面目奕奕有神，自然露着威仪。显见“出于名手雕刻”的话，并不虚假。
但霍桑在这匆忙的刹那间，绝对无心赏鉴这铜像的线条美，他只以最敏捷的动作，慌忙地窥察着那座较大的铜像的两耳，在一种意外惊喜的情绪下，他发觉那像的两耳，有一点活动——这是由于手眼并用的结果，单用眼，或许是无法看出的。
经这出奇的发现，霍桑的脑内，立即构成了二幅幻想的图画：他仿佛已置身于数十年前，亲眼看见那垂死的老人，呻吟喘息于病榻之上。他又似乎亲眼见到这位老人举起颤抖无力的手指，指指自己的鼻子，又指指自己的耳朵，努力挣出如下的语句：“儿孙们，你们用一条特制的小金‘龙’，插进我的一座‘大铜像’的‘耳’内。那时，你们便能发现我所藏下的一件重大的秘密！切要切要！至嘱至嘱！”
那李丹葭临终时所要表示的遗嘱，大概不外乎如此——至少是相近——但是，可怜！在死神的控制之下，他的舌尖麻木了，手势又表演得模糊不清，结果，他努力挣出口的一个“龙”字，因他同时指着耳朵而被误认为耳聋；其次，他所要说的“大铜像”三字，也因着轻音的微弱，而被误认为呼唤他孙儿——大同——的名字。
这样，致使这老人心中藏的秘密，在地层下竟被埋藏了好几十年。
暗幕渐次揭开了。可是，这大铜像中所埋藏的秘密，究竟是件何等的秘密呢？
这进一步的探求，却被楼梯上的足声所阻止了。主人李瑞麟，匆匆回上三层楼来，把一枚薄荷锭和一包龙虎人丹递给霍桑，并关切询问着他。
这大侦探吞服下了几颗不需要的人丹。他抱愧地说：“那不要紧，多谢！这是用脑过甚的表现。现在好多了。”
同时他向主人宣称，他对昨夜这里发生的怪事，已找到了一种线索。但是，有一二点，还待证明。三天以后，他必定一一把答案交出来！
一种好奇心驱使着李瑞麟，他想问问这怪事的大概情形，但他也是读过许多侦探小说的，所以知道凡是大侦探，都有那么装腔作势的一套，于是他忍住没问。
他恭送这位大侦探悠然出门，接着回到楼上，妻子佩华在呻吟，他的好朋友朱龙与女侍凤霞，脸上正露着焦急的神情。
霍桑答应三天后再来，实际上，他在第二天早上，提前就来了。奇怪的是——他的来，不在白天而在深夜；并且，他不是堂皇地光顾，而是偷偷地光临。
格外奇怪的是大侦探再度光临时的情形：深夜两点钟后，霍桑在十三号屋的后门口，仰面咳了一声干嗽，那三层楼楼后小窗中的灯立刻响应着这咳声而发了光。不到两分钟，十三号屋的后门轻轻开了一条窄缝，一个鬼魅般的影子在门缝里，探了一下子头，接着，霍桑紧随着这个鬼魅影挨身进了屋，动作轻轻地。
这探头的魅影——读者也许已预先猜知——她是女侍凤霞。
两个黑影在乌黑中贼一般地摸索上楼梯，一直掩上了三层楼，内中一个黑影在发抖。
到了三层前室的门外，这神奇的大侦探，取出一串百合钥，不费事地开了门，他让凤霞走入这黑暗的室中。他轻轻把门关上，立刻，又熟稔地摸着了灯钮，开亮了电灯。室中窗帘深垂，灯光不会有一丝的走漏。
大侦探像回到了自己府上一样的悠闲，他拣一张最舒服的沙发坐下来，首先是取出纸烟，燃上火，平平气。并且，他还招待亲友似的，向凤霞摆摆手说：“请坐。”
女侍者的颤抖未停，呼吸很急促，眼睛里射着不知所措的光。
霍桑吐出了一口土耳其香烟，接着说：“今夜的情形，和前夜你引那姓朱的家伙进来时的情形，有些相同吧？”
这女侍沉倒了头——是默认了的样子。
“不过前一夜，你们并没有到这三层楼上来。那个家伙，约你偷偷同进主人的卧室，预备窃取你主人颈间的小宝物，他答应做什么酬报呢？金刚钻，是不是？——有一点我不明白，你们预备下的克罗方姆，为什么不用？胆小吗？”
对方仍没有回答。
“哈哈！你叫凤，他叫龙，这名字太好了，也太巧了。也许，就由于这一点，你们老早就发生了罗曼史。这句话你懂不懂？”大侦探只管俏皮。
这女侍的两颊红上加了红，羞愧战胜了害怕。
其实，大侦探的论断，多半出于虚冒，这正像星相家的江湖诀一样。但是，看对方的反应，很侥幸，他都猜中了。
最后，霍桑看了看他的手表，惊觉似的说：“干正事吧！”
他嘴里打着哨子，悠然走近那座神龛，揭起了绸帷，探怀取出一个电筒，光照着这铜像的左耳，用点力，扭着这耳，这耳由竖的变成了横着，左耳轮的部位，露出了一个奇形的小孔。
他又探怀取出一个信封，把一件小东西，郑重地由这信封中倒出来，这是一条小龙，和李瑞麟所有的一条，形式没有丝毫两样，但他这东西并不是金的而是钢铁制成的。
奇怪呀！霍桑这东西，是哪里来的呢？
记得吗？上一天，他把李瑞麟的小金龙，带进了盥洗室，他把那东西，捺在两片肥皂之中，得到了一个印模，这是第二条小龙的来源。
这时霍桑把那铜像的耳孔，仔细估量了一下，他小心地把那龙尾，插入小孔，用力旋了一下。
在一种微微的心跳之下，他对这铜像抱着一种热烈的期待。但是，片晌之后，这个铜像依然铁板着脸，没有半点反应。
他皱皱眉，有点焦急，又沉思了片晌。
忽然他又跳起来，再狂扭着这铜像的右耳，他发觉这右耳轮下，同样地，也有一个孔，再经过一回察探，他又把这小铁龙的头部，插进这右孔，他焦灼而又热烈地期待着。
大约是因年代太久的缘故吧？或右或左，他拨弄了好些时，猛然间，一种像时钟发条的声响，“哐啷”的一响，只见这铜像的头，向后仰倒了下去，自铜像的颈部以下，顿时露出了一个大空穴，细看接榫之处，恰在衣领的部分。
哈！好精密的机械与设计！
这魔术般的表演，使站在一旁的女侍，忘了她所处的地位。她呆怔住了。
数十年的秘密之源，完全发露了。聪明的霍桑，从这铜像的空廓的腹部，找出了一册线装的书本。在这小小一册书中，他发掘出了一个含有历史性的大秘密。
这本书被卷成了一个卷子，用许多棉花，紧塞在这铜像的腹内。用意当然是怕后人搬动这铜像时，会发出里边的声音，即此一点，可见用心的周密。
这册小书共有五十五个页码，全书完全是蝇头小楷所录，单看这字迹，是那样的工整而苍劲，这是李丹葭氏的亲笔，上面钤有李氏的印章。但这书并不曾留下一个题目。
霍桑严肃地捧着这书，走到一把接近灯光的椅子里，静静坐下来，翻阅这书的内容。他以最快的速度，阅读了一部分，他发觉这本书的所述：是一种精密完整而兼伟大的兴建海军计划！
书中有一个特点，就是：他所拟具的计划，全部注重实际，不谈半点空论。虽然，这计划在眼前已完全失去了它的时间性上的价值，但在当时，如能付诸实施，它所产生的伟大的效果，也许将为后人所无法想象。
但是，可怜！这惊人的壮举，终于因着种种的关系而湮没了。
霍桑又感慨地翻阅下去。
这书的后半部分，指出了当时李鸿章所练海军的弱点，并指出它的必败之道。关于这一部分，他的论断，语语鞭辟入里，无可驳诘。于此，可以窥见李丹葭氏眼光远大的一斑。但是他这计划，当时不为李中堂所采纳，这也许就是原因所在。
全书最后的部分，附有李丹葭氏留给子孙的遗嘱。这遗嘱再三恳切叮嘱，李氏后人，如能获得适当的环境与机会，无论如何，应继承他的遗志，把这计划，设法贡献于朝廷，而监督其实现。如果后人中无人能遵行遗嘱嘱咐，那么，应该留心寻觅一个具有远见而能负担这重大使命的人，将这一个小册，郑重托付给他。
遗嘱最后的部分，述及李氏在出使德国之际，因某种关系，蒙该国的铁血宰相俾斯麦，送他一份丰厚的馈赠——那是十二颗最精美的大钻石。遗嘱上还注明：后人如得了这钻石，不能当作私有的财产，而应当等候国家能实施他的计划之时，捐献出来，作为兴建之一助。这钻石也藏在这铜像里。
霍桑看到这里，便暂时从书本中收回了视线，他想：在当时，这李氏所藏的钻石，也许在无意中，曾在人前露过眼。当时那钻石可以用作斗量的传说，其来源就在于此。
霍桑把全书与遗嘱的大略，匆匆浏览了一遍，时间已费去了不少。最后，他依照这书中遗嘱所指示的，从那铜像的另一部分——头颅里，不费事地找到了一个小锦盒。
灯光下，十二颗稀见的钻石，落到了他的手掌之中，发出活水一般的光华，潋滟着，潋滟着。
一旁那个瑟缩而又焦灼的女侍，偷眼一看，她的眼珠宕了出来。
最后，五分钟内，这神奇的侦探，做出了如下的动作：他把这铜像的头，恢复了原状，并垂下了这神龛的绸帷。
他们向这个神龛一鞠躬，致敬着龛中人生前伟大的人格。
接着，他再一鞠躬，致谢这铜像的赏赐，于是，他温文而又客气地，把那贮着十二颗巨钻的小锦盒，放进了他的衣袋。
他回头向那惊悚着的女侍说：“多谢，辛苦你了，现在你去安睡吧。我的酬报，就是代你守着秘密。如果你肯相信我的话，我还要警告你，你那位幕后的情人并不是个好人。有机会，我预备把同样的话警告你的主人哩。”
当这女侍拖着迟疑与不安稳的步子被驱回她自己的卧室时，霍桑轻轻关上了门。他把那册小书，又重新翻读了几页。他打着呵欠，似乎有些疲倦。他熄去了灯，把室中一张虎皮毡裹在身上，预备养一会儿神，但不久，他竟睡熟了。
直到天色透明，这位聪明朋友，方在他人的鼾声之中，悄悄溜了出去。
隔夜的事，室中不留痕迹，那女侍凤霞，她当然不会声张出来。这里，主人还在期待大侦探的凤临，大侦探当然是守信用的，在第三天后，他寄给了李瑞麟一封信，信上只有一个最简单的答实，他说：“那夜，在黑暗中伸出那只‘鬼手’的，不是别人，正是你的好朋友朱龙。他的目的，是要窃取你辟邪的小宝物。”
随函还附寄来一册小书，李瑞麟发觉这是他曾祖的著述，自己从来不曾见过。他不明白这书怎么会落到那位大侦探手里去。
可遗憾的是，这位小布尔乔亚，始终不曾在跳舞打牌之余，抽出些工夫来，一读这书的内容，因此那铜像、钻石，以及那“鬼手”的最后的目的，他也始终一无所知。
于是，这全部故事就叙述完毕了。
俱乐部中那个穿中山装的中年人，演述到这里，有一个人跳起来说：“怎么！霍桑竟没把那十二颗钻石，还给它的当事人？”
“我想，那是不必要的。”穿中山装的人，冷冷地回答。
“什么话？中国唯一的大侦探霍桑，他的人格，会这样的卑鄙？”
“且慢！我要代霍桑辩护，”中年人伸着手，“那不是真正的霍桑哩。”
“不是真正的霍桑？是谁？”
“一个职业的贼。”
“职业的贼，他怎么会冒了霍桑的名，接受这件事？”
“那是由于一个偶然的机会，那天，这个职业的贼，趁着霍桑的事务所里没有人，想去窃取一份文件，无意中，他接到了那事主的电话。”
“这个聪明的贼，他究竟是谁呢？”
“我！”中年人指指他自己的鼻尖。
“你是谁？你的名字？”
“我是一个衰朽的落伍者，世人遗忘了我，我也遗忘了世人，我没有名字。”中年人搔着他花白的头发，感叹道。
许多条困惑的视线，纷纷投射到了同一个靶子上。
“你们一定要问的话，我也可以给你们看看我的商标。”
这神奇的中年人，指指他自己的耳轮。灯光下，有一颗鲜红如血的红痣，像火星般的爆进众人的眼帘。
“呀！你是——”
“不错，是我！”
这演说家扬声大笑，在众人的惊奇纷扰声中消失了。
俱乐部的灯光下，缭绕着氤氲的烟雾，浓烈的土耳其烟味，遗留在众人的鼻管里。
