“各位女士们先生们，我是奥利维亚·伊斯特伍德。
我能看出，你们大部分人活了大半辈子，依然对这个姓氏感到陌生。
我来就是为了告诉你们，我，伊斯特伍德家族的末裔，河源平原、塔贡山脉西北麓这片辽阔土地的合法拥有者，蛰伏数百年之后，今天，将履行我的使命！”
一个慷慨激昂的开头，震慑住了所有人，令伊莎刮目相看。阿黛拉入戏很深，她的声音如同夜莺般嘹亮，在魔法加持下贯穿了每个人的耳膜，她驾着“辉光”，在人群面前小跑。
“你们被迫背井离乡，以野菜草根为食，你们的丈夫、儿女深陷战争，或被奴役或被屠戮，而这片高大的山脉，挡住了你们的去路。是谁造成了这一切？”
“安瑞亚人！”
“还有自私的帝国人！”
人们此起彼伏地喊道。
“没错，安瑞亚人把你们从家园赶走，菲欧利人则袖手旁观！但你们能做什么？仇恨？除了无力的横眉冷对，你们还有力量给予惩罚吗？看看你们的样子，这片大陆没有比你们更落魄的人！”
一番无情的质问，让难民们失声，他们低下头去，毫无尊严。有人忍受不了，指着阿黛拉怒骂：
“你个毛没长齐的女娃！你又不是克劳迪亚人！你有什么资格！？”
“没错！我不是克劳迪亚人，我出生以来长年在北方游历，我与你们并非同族同胞。”
此言一出，难民们炸开了锅，他们早就觉得阿黛拉的北方口音十分陌生，既然她为异族，却如此意义不明地前来发表宣言，如在将死之人的榻上跳舞一样惹人愤慨。
“旧神啊，我们的遭遇还不够可怜，还要多几个小丑来嘲笑我们吗？”
“那你来做什么？！”
“滚开啊！要地的话就来打仗吧！”
——
“安静！！”
一声炸响如惊雷般从阿黛拉的喉咙里爆出来，连“辉光”都吓得跳起来，长嘶一声。这声用数倍的魔力扩音的呵斥效果惊人，将所有人吓住了。
“我不是来嘲笑、挑衅或是驱赶你们！我是在提醒你们，你们的丈夫、儿女拼死战斗，是为了让你们活命！而不是在荒野里成为冰冷的尸体！我是伊斯特伍德，我流着旧帝国的血脉，尽管那已成为遥远的过去，但我依旧遵循古老的契约，我们曾经为旧帝国的子民，我们的祖先是同袍，现在的我们依然是！”
“你怎么证明你的身份？”
“对啊！你是不是骗子？！”
“她不是骗子！”
这时，一位老爷爷用嘹亮的声音说道，正是先前请求阿黛拉的老人。所有人都齐刷刷看向他，而他边走向前边对难民们说道：
“我认得旗帜上的族徽，前些天这位小姐拜访这里时，我也无意中发现了她的戒指，她的身份不假！而且她说得没错！我很清楚伊斯特伍德家族，那是旧帝国的余晖，几百年前离奇消失在塔贡山脉，那座孤堡——”
他指向远处，今天天气极好，没有雾气，山脚下的孤堡清晰可见，
“就属于伊斯特伍德家族。他们是这片土地的主人，几百年前，北克劳迪亚人也曾是伊斯特伍德家族的子民，我们共同造就了旧帝国的辉煌。”
“谢谢你，老人家。那些过去的辉煌已经过去，我现在孤身一人，要说我能做到的事情，就是同塔贡山脉的意志交涉，给予你们生存的空间。我有那个能力，这是只属于伊斯特伍德血脉的力量。”
“真的假的？”
“你是巫师吗？”
“我向你们发誓我说得没错。关于伊斯特伍德的传说一直是谬论，我们家族为了隐居与塔贡山脉达成了契约，只有我们知道这个秘密。但，我一个人能做到的只有这个。我需要力量，我相信我与你们的相遇绝非偶然，而是命运的安排。今天我来，就是给你们一个选择。是选择希望，做我的土壤、我的追随者，帮我复兴家族，在这片土地重建家园？还是选择未知的命运，在生死未卜的旅程中堕入黑暗？”
阿黛拉发出了最关键的一问，难民们面面相觑，他们无法相信一个初见见面的陌生人，但也放不下这个陌生人编织的美好愿景。
阿黛拉策马驶进人群，巡视着难民，
“意下如何？告诉我你们的选择！你们不必向任何人卑躬屈膝，若愿意追随我，就直视我的眼睛！若不愿，就背对我！”
“怎么说！？”
“我愿追随您！”
还是那位老爷爷率先表态，他神情激动，注视着阿黛拉，将手放在心脏上，紧接着，一些妇人投来视线，然后是效仿的孩子和老人，最后，连最倔强的克劳迪亚老兵也抬起头，看着阿黛拉的眼睛。
阿黛拉环顾四周，广袤的原野上，数千人紧紧围在这一百米见方的地方，像是北境的冰天雪地里里围着火堆取暖的乞者死死盯着跃动的火苗，他们的眼神不安又充满期许，仿佛这选择是他们最后的孤注一掷。
阿黛拉环视许久，竟没有一个人背对她！？一种说不出的感觉油然而生。
“谢谢你们！你们做出了正确的选择。我不会辜负你们，回去作准备吧！明天的这个时候，我们将向森林进发。”
说完，她转向那位老人，
“你似乎是这里最有发言权的人？”
他低下了头。
“那么我们一会儿商量一下如何开展工作。各位，明天还有很多事情要做，先回去休息吧！”
众人四散而去，各自回了自己的简易居所，一些人依旧注视着阿黛拉，很久才离开。老人很开心，他笑着带领阿黛拉往河边走，阿黛拉三人跟随在不远处。
“呼~”
“真神气，没想到你还挺有一套。”
伊莎笑道。
“哪有？吓死我了。昨天晚上排练那么久，还是一波三折的。刚刚有一阵子我听到的都是反对的声音，我吓坏了，魔法都没控制好力道。”
“都是意料之中的事情。”
莱托说得轻描淡写，
“这都是设计好的，不会摆布听众的情绪，就不是一个合格的演讲者。”
“你说得轻巧，你演讲很厉害的话怎么刚刚不帮忙？”
伊莎呛声道。
“呵，我不会剥夺他人的锻炼机会。阿黛——奥利维亚，你要做领主，还有很多事情要学，这些都是经年累月的学问，演讲、任用和罢免、礼仪……”
“嗯。我会努力。”
“接下来注意举止，要配得上你们的‘身份’。”
莱托将“身份”二字用重音强调，说完，他们已经来到了河边停着的马车那里。
“刚刚真是激情澎湃的演讲，我相信，这里的人们已经充分意识到了您的能力和品德。”
老人恭维道，他身旁的年轻人搬来了几个木桩和垫子，有些脏，但已经是这里最精致的东西，
“请坐，请坐。容我正式自我介绍，我叫密提林·埃托斯，学士岛秃鹫学派的学士，先前辅佐奥德修斯家族，现在，我选择辅佐您。”
“容我问一句，奥德修斯家族怎么了？”
“只有幺女随我逃离，其他人留下抗击安瑞亚人了。不久前，小姐选择留在刚朵拉，她未被驱逐，刚朵拉城主的儿子看上了她。我无法抛弃我的人民，所以我还在这里。”
“您有一颗高贵的心。”
“谢谢。请问，这二位的姓名？”
“伊丽莎白·伍兹，她的挚友和侍从。”
“我是加斯帕·霍尔，她的管家和导师。”
“原来如此，幸会幸会。二位看上去都不是平民，气质出众，想必学识也超凡，能呆在伊斯特伍德小姐身边。”
“客套话还是免了，尽快制定计划，我们此举几乎是趁乱建立新国，所有事情必须尽快做完。”
“是，是。”
“首先，明天早上要集结难民，然后向东往森林行进。这些不识字的老弱者极难组织，需要有声望的人引领，还需要有威严的人约束……”
……
……
一整天，他们都在河边聊天，多半是莱托和密提林学士在聊，他们二人学识渊博，棋逢对手，互相思路也跟得上。倒是阿黛拉和伊莎成了摆件，到了下午，她们以视察为名出去散心去了。
伊莎在刚朵拉的时候定制了一套盔甲和一柄战斧，现在正焦急地期盼着，因为她有了名正言顺的理由成为一名骑士。
而阿黛拉还沉浸在身份的变化之中，曾经她肩上扛着数万人的憎恨，现在，她承担了上千人的希冀。两种感觉截然不同，阿黛拉无法形容，她只是望着溪流汇聚成的河水发呆。
“这五百年，你或许是最年轻的领主。”
“是吗？你可知道，我并不只有一个我？”
“啊，这样……嗯……差不多，这五百年，你是最年轻的自立领主。”
“这样都能算？”
“没错，说实话这五百年自立为领主的人书里都没几个。”
“领主啊……”
阿黛拉反复念叨着，陷入沉思，她捡起一块石头，猛地往河里扔去。石头掀起剧烈的涟漪，然后沉入水中。
“我能做些什么呢……”
--本章完
