心中有些惴惴，乐天心道今日席间自己不过是与女伎喝酒嬉戏、做诗骂了那吕儒生几句，又没犯甚大错，难道严老爷因此便要训斥与我。
乐天回头又一想，貎似这年头狎戏女伎对于士子来说是风流韵事，再者说自己逞口舌之利时，县令大人也训斥过自己，难道是衙里又出了什么事不成？
揣测了一路，好不容易挨到县衙门口，恭身送陈知县回后衙。严主簿带着乐天来办公的主簿廨所。
乐天有些狐疑的问道：“主簿大人深夜唤属下前来，不知所为何事？”
看着乐天，严主簿笑道：“乐贴司方才年少风流，平舆女伎投怀送抱，老夫到是眼热的紧呐！”
呃……乐天一时脑子没转过来弯，这严主簿如此发问是为何意。不过乐天心中暗暗鄙视了这老色酒一番，怪不得这么大年纪还是个不入流的八品杂官。
这严主簿也是酒意上头，才有方才那般话语，随后又说道：“那赵明诚的诗才虽为一般，但其夫人的词才却是我朝一绝，乐贴司这两道词作的县尊大人面上有光啊！”
乐天作出愧色：“主簿老爷说笑了！”心中又道，有事说事，大半夜把小爷唤到这，就为说这些无聊的话么？
随后严主簿将话间切入正题：“本官深夜唤你前来，自然是为了公务！”
真麻烦，刚过了几天清静日子，衙门里哪来的这么多公务，还非要大半夜的处理，乐天心中腹诽。
“你可知做官事体当如何？”严主簿向乐天发问道。
我非官身，问我这些做什么，乐天心中无奈，只得老调重弹，无非是掌总治民政，劝课桑农，平决讼狱，当不负官家所望云云。
乐天说话严主簿只是笑了笑，随后又摇头打断道：“曾有人曰：一年要清，二年半清，三年便混！”
“大人何出此言？”乐天大惊目光都有些变了，心道这严主簿难道要当混官不成。
严主簿年近四十，衙中主官自是历经世事洞悉人心。见乐天这副模样，立时明白乐天心中所想，骂道：“你这杀材，心中净在胡乱想些什么，本官出身清流，自是要效仿本朝包龙图！”
被骂的一头雾水发懵，乐天也不知道这主簿老爷倒底要说些什么，便不再发一言。
严主簿接着说道：“按本朝惯制，民间田地房屋买卖过户、更改户藉、申请开业的呈书都需备案官府，并且缴纳一定的银钱才能够批准备，获得官府的承认！”
这些事不要主簿老爷你教，小爷我虽初入公门忝任贴司，如何不知道这些事情都是小爷自己的本职工作。不过在上官面前，乐天还是做出一副洗耳恭听的模样，心中却不断腹诽。
“这一年清，二年半混，三年便混的道理就在这里！”说到这里，严主簿把话音一转：“像本官先前所说的房产过户，寻常百姓都觉的和官府打交道会吃亏，故而先且写好了契书放着不做交易，等到衙门里大老爷即将卸印时，按照惯例会有些差伇放出风来，那时办理契税一律减半！”
好劲爆的消息，今天可算是开了眼界，转念乐天一想，这主簿老爷与自己说这些事又所图什么，毕竟知县、主簿二位老爷刚上任不过数月，自然不会去做这等事，毋需自己去当什么传话筒。
这些时日来在衙门里厮混，乐天对衙门里的黑幕也是多有耳闻。突然间，“缠讼”二字突然从乐天的脑门里跳了出来。依以往惯制很多县老爷在即将卸任之际，本有着权不使过期做废的原则，会疯狂敛财，小到田赋的折扣大到久拖不决的讼案都会胡乱的做个了断，一般新官上任之后，又将有不少的案件翻案重来，这便是所谓的“缠讼”。
揣测严主簿话音中的意思，乐天小心翼翼的问道：“主簿老爷的意思是说，上任知县有些案件为胡乱结讼，大老爷现在要推倒重来？”
闻乐天所言，严主簿点头一笑：“你果然事事机灵！”又道：“换一任县官翻一回官司，弊病大多都出来这新旧交替时的‘结费’与‘税契’之上，搞到最后，最终还是百姓倒霉，县尊大人乃本朝忠良陈瓘陈老大人子侄，又怎会做这伤民之事！”
“二位老爷高义也，我平舆有如此父母，真乃前世修来的福份！”乐天连忙高呼口号。该抱大腿时得抱大腿，该拍马屁时得拍马屁，这也是为官之道。随即又不解，这主簿老爷说了半天，岂不是又等于没说。
“牵扯前任知县，事关官员体面，这些事情一张翻过去便罢！”手捋胡须，严主簿点了点头又道：“只是近日县尊大人在翻阅之前的案件时，却发现一桩命案，其中疑点蹊跷颇多，令县尊大人不能安然？”
乐天心中突然明白过来，陈知县年纪轻轻且是进士出身，正所谓日后前途无量，此番翻阅旧案不为求财只为求名，忙开口问道：“不知是何案件？”
“去年初秋李文远被害一案！”严主簿道。
原来，在平舆有一位唤做李文远的殷实富户，家有数百亩良田平日里往来附近州县做些买卖，妻殁后又续弦朱氏，去岁夏时李文远外出做生意数月未归，后被人发现时，却死在本县某地的树林中，身上财物悉数不见。
前任知县老爷在卸任前胡乱结案，判为李文远的续弦因丈夫出门在外，忍不住寂寞与本县的驿卒张彪有了私情，二人为达到长久苟合的目的，张彪便谋害了李文远。由于结案时临近元旦，上报提刑司报备大理寺，按本朝律例是要秋后问斩的。
搜索这具躯体前任主人留下的记忆，乐天对这李文远被害一案也是有几分印像的，开口说道：“去岁小人还未进公门为差，对此案并不了解，不过是听了些坊间传闻！”
“不错！”严主簿点了点头，又道：“县尊大人曾反复翻阅此案，发现其中疑点多多，近日牢子来报，那张彪与朱氏听闻换了县太爷，现下在牢中叫起了冤！”
自己不在刑房，再者说这样吃力不讨好的事情自己也不想做，乐天只得说道：“属下现不在刑房！”
“你说的是甚混账话！”听乐天所言，严主簿开口骂道：“县尊大人与本官提携于你，视尔为心腹，不料尔却偷懒滑耍如此推诿，心下不觉愧对我等二位老爷？”
被骂的冷汗淋漓，乐天忙紧抱大腿：“二老爷息怒，属下是说卑职不在刑房做事，若插手此案，岂不僭越职权？”
严主簿瞟了眼乐天，说道：“在这县衙中，你觉的县尊大人与本官能信的过谁？”
不知道严主簿这句话对于自己来说，是褒奖还是拿自己当冤大头，乐天依旧咬牙抱起了大腿：“既然县尊大人与主簿老爷信任属下，卑职当赴汤蹈火再所不惜！”
点了点头，主簿老爷表示对乐天的表态非常满意，又低声道：“此案虽疑点颇多，但却没有确切证据可以证明疑犯无罪，眼下只需私下查访便是，在没有确切证据之前切不可对外声张！”
乐天连忙点头，严主簿又吩咐了几句，才打发乐天离去。
“二郎！”
刚迈出县衙，有声音喊住了自己，乐天侧身望去，见是自家姐丈李都头忙应了一声。
“主簿老爷唤你何事？”见自家内弟半夜被严主簿唤去，李都头特意在门口等候。
四下张望了一番，整条街上只有自己与自家姐丈二人，乐天压低声音说道：“去岁深秋李文远被害一案，姐丈可还曾记的清楚？”
黑夜中看不清姐丈的面容，停顿了片刻后才听到自家姐丈说道：“主簿大人寻你便为此事？”
乐天嗯了一声。
“走罢，回到家中为兄再与你细谈！”轻叹了口气，李都头起身向家中行去。
随姐丈回到家中，李都头点灯取出坛酒为自己与乐天斟上，才缓缓说道：“李文远一案中的嫌犯张彪，想来你也是曾见过的，本是为兄手下的一个帮伇，为人性子耿直，这样的性子自是不适合做帮伇，后来便去做了驿卒！”
将碗里的酒一口干尽，李都头抹了抹嘴又说道：“张彪与那李文远续弦朱氏本是同乡，从小更是青梅竹马，只是张彪家境贫寒，那朱氏的父母嫌贫爱富，将朱氏许配给了家资颇丰的李文远！”
这李文远除了将家中田地佃与家户外，常年行走在附近州县做些买卖，去岁仲秋，恰逢张彪当值出去送信，行至本县西关一处树林，听得树林中有惨叫声传来，便去林中察看，却见那李文远身中数刀不治身亡。
出于好心，这张彪雇车将李文远的尸身送至县衙，起初前任知县老爷倒也没在意，但不知其间是哪个知情人在前任知县老爷面前提起张彪与朱氏旧事，那前任县太爷便认定是张彪与朱氏合谋害死了李文远，立即派人将张彪拿来严刑逼问，这张彪一直咬紧牙关不肯承认。
听到这里，乐天撇了撇嘴：“多一事不如少一事，这好人可不是随便做的！”
“前任县太爷见一时撬不开张彪的嘴，随即将主意打在了李文远续弦朱氏身上，派人拿到县衙一番拷打，那朱氏一个柔弱女子，哪里能承受得了牢中的酷刑，只能屈打成招。既然朱氏招供了，前任县太爷的目标自然再次放在了张彪的身上！”
灌了口酒，李都头瞟了眼乐天，问道：“二郎，你也曾做过几日差伇，可曾听说过牢中有一种名唤杏花雨的酷刑么？”
