回到家中，可就比船上要温暖舒适太多了。
宴席已经摆好，叶明薇款款进屋，一一拜见了长辈。胡氏已经解了禁足，不过人看着很憔悴，面上神情也是淡淡的，装也装不出半分欣喜。
叶邵清也还是老样子，只有叶明荞态度软和了些，主动道：“阿姐，您到这边坐。”
既然别人给了台阶下，叶明薇也就不好推辞，不过碍于胡氏，她心里难免有些隔阂。
叶家叔伯虽分了家，但来往还是很密切，眼下这一屋子人喧杂地吃了顿饭，饭毕，叶明薇少不得还得陪着女眷们坐上一坐，今儿个是腊月十八，年节基本上算是过了，从明天起京官就得老老实实结束休沐，楚蘅之叶邵清也得入学。
说起这个，很多人都称道叶相家学家风极好，一亲子一养子，均在去年年底那场应试中拔得了头筹。说起来东正书院极为严苛，达官贵人的子弟，需得有真才实学才能进入，这也是前朝就设立的官学体制，好让因家族荫蔽而扶摇直上的贵族子弟不至于太过庸碌无用。
但是这样，反而让贫寒子弟出头机会更少了，阶级固化不流动，对于哪个朝代都不是什么好事。王侯将相，宁有种乎？当百姓们出头无望，民怨民愤也就愈演愈烈。
叶慎现在同叔伯谈论的，就是即将要着手准备的科举。
叶邵清，以及另外几个年纪较小的堂兄弟，都准备先参加一下，运气好的话，说不定可以混个童生。
自家孩子不是什么神童，他们都知晓，可以过几年再去考秀才、考举人。科举是条极为漫长的路，考场之上处处可见年逾花甲的老人，像叶慎那样十八岁就成为新科状元者，少之又少。
“蘅哥儿今年得有十六了吧？”几个人聊着聊着，叶家大伯首先就将目光转向了他，“我看他是有几分学识的，不知道之前可有考过？”
其实楚蘅之对他们而言始终是个外人，考不考与他们关系委实不大，但是东正书院那边的夫子对他赞誉有加，说不定还真能成为一匹黑马。
叶慎并不知道楚蘅之的打算，一旦参加科举，意味着朝廷连祖上三代都要盘查清楚，虽然他在泉州时就已经捏造好了假身份假户籍，但叶慎还是担心会有什么纰漏。
“我打算去试一试。”不等叶慎回答，楚蘅之率先道。
叶家叔伯包括叶慎都愣了一下，但是这是他的决定，而且又不是什么坏事，除了叶慎有些忧心之外，其余人都是笑着提前预祝。
叶明薇一直竖着耳朵听里屋里的动静，她和胡氏在陪伯母和叔母打叶子牌，她今日手气不太好，人也有些心神不宁，连着输了好几把。
大伯母坐庄，赢得钵盆满转，只笑着调侃起叶明薇：“薇姐儿牌技这是退步了？今儿个都没见你赢过。”
好在叶明薇也不是输不起，只大方地笑一笑做回应。
叶老太太坐在她们那八仙桌旁边的梨花圈椅上，吧嗒吧嗒抽了几口水烟。这是前阵子胡氏不知道从哪里搞来的玩意，说是舶来品，烟杆是黄铜的，做得精细小巧得很，且一小撮烟丝都要好些银两，胡氏说这东西吸了有提神的功效，老太太试了试，一开始虽然呛了几口，但习惯了之后确实如胡氏所言，浑身都松乏了不少。
吞云吐雾间，叶明薇朝她望了好几眼，终于没忍住，开口道：“祖母，我听说你最近得了风寒，水烟这东西咱能不抽就不抽了吧，费嗓子。”
叶老太太白了她一眼：“你懂什么？”
水烟这种舶来品还很少见，却正慢慢兴起于豪绅贵族里，一两烟丝足以抵得上普通人家一年的开销。叶明薇不是舍不得银两，而是这东西伤身不说，长年累月烟瘾只会越来越大，要断就须得及早。
而且她怎么记得，她也没写过叶老太太会沾上这玩意啊。
叶老太太拿着烟杆在桌边磕了磕，将里面燃尽的烟丝残渣清理了，灵芝立刻上前填上新的。
她和胡氏原本都不知道这玩意，还是那个新来的丫鬟说的，说是在她老家扬州，很多有钱的豪绅员外都会抽这个，说是能纾解乏困，让人精神奕奕，胡氏这才寻了来孝敬她。
而且那丫鬟还是个识货的，闻了闻胡氏选购的几种烟草，都摇头道品质不好，最终确立了一个叫“绿丝绦”的烟丝，老太太试了试，果然呛味不那么重了，抽多了唇齿还会回甘。
叶明薇哪知道其中还有这样的弯绕，复又劝解了一番，老太太有些烦了，当即圆睁了眼睛：“叶大小姐可真能耐了，我个身子半入黄土的老婆子，都要被你给管上了！”
“不是……”叶明薇想要辩解几句，但是老太太已经起身。
外面刚刚飘起了雪，不然叶家人也不会窝在屋里。
但是老太太不想待下去了，遂瓮声瓮气地对身边的灵芝道：“你去看看，阿弥有没有拿了伞来？”
灵芝“诶”了一声立即出去，但是叶明薇却被叶老太太说的那声“阿弥”一时震得心惊，只呆呆坐在椅子上面，好半晌不知该作何反应。
阿弥，哪个阿弥？
不多时，灵芝带着一个小丫鬟走了进来。她虽是新来的丫鬟，但是很恭谨，一直垂着那张俏生生的面容，经过叶明薇那桌时，还微微屈膝行了个礼，而后将怀中抱着的斗篷给叶老太太穿戴好，和灵芝一左一右扶着老太太出了门。
天底下叫阿弥的女子能有多少呢？尤其是相貌身段俱是这么出挑的。
叶明薇怔怔看着那个女子纤瘦的背影，面色倏忽大变。
“那个丫鬟看着面生，新来的？”她不想和胡氏说话，只能问身边的大伯母。
“应该是吧？”大伯母不以为意，“我半月前来探看婆婆的时候她就已经在婆婆身边伺候了，啧啧，她那张脸，当个丫鬟真是屈才了，不过脾性好，又能干，刚进来就被提拔成了二等丫鬟，婆婆现在可是离不得她呢。”
“那她是哪的人？怎会到的叶家？”叶明薇心神不宁，根本没意识到自己问得有些急了。
大伯母想了一会道：“这我倒听她说过。好像是扬州来的，身世也是可怜，从小没爹没娘，自己还被人牙子拐到金陵，一路辗转被卖到了叶府来。”
叶明薇好像过于关心那个丫鬟了，其余几个女人亦是有点生疑，但是很快，叶明薇亦是起身，告知自己身体不适，想先回去休息。
她方寸大乱，脸色都是煞白的。
走的时候，又差点没跨过那门槛，她堪堪站稳，脚踝却已经扭着了，疼得她倒抽了一口凉气。
真冷啊。
“姑娘？”云岫正撑开伞，没有注意到这些。
叶明薇只得笑笑：“无事。”
风雪还很大，她踉踉跄跄的，回到自己寝具的时候，撩开裙摆裤子一看，脚踝处已经红肿成一大片了。
云岫立即起身，让芊羽去打水，自己拿着药酒来，心疼道：“姑娘什么时候伤的，怎么没同我说呀！”
当时叶明薇心里装着太多事情，压得她有点喘不过气来，根本无暇管这点小伤。
云岫用热毛巾先敷了一会，刚准备上药的时候，身后却传来一声：“你先下去吧，我来。”
叶明薇抬头，眼睛里蒙着一层淡淡水光，她现在晓得疼了。
楚蘅之自己将大氅脱下，挂在架子上，准备接过云岫手上的药酒。
叶明薇的脚本露在外面。白嫩的，肉乎乎一小团，连指甲盖都被修剪得圆润，是浅浅的粉色。见他不打一声招呼就进屋，叶明薇愣了许久，才后知后觉地将那小脚缩回裙摆里。
时下女孩子在小的时候都要用布帛勒断脚骨，这样长大之后就能拥有一掌大小的“金莲”，但是叶慎是个疼女儿的，实在不忍心，所以叶明薇并未缠足。但即便如此，那些三寸金莲的女子也走得比她稳当多了，不必让他还天天操心这些。
云岫不好驳斥回去，遂看向叶明薇，而叶明薇也反应过来，不知为何，她现在看到楚蘅之，总觉得心里有个疙瘩在，硌得她很不舒服，遂道：“让云岫来就好，你先在外面坐一会。”
她并非是害羞，只是若有若无地在言语里透出一种冷淡来，此前也有这种情况，不过是在他抱了她之后，那段日子可是难捱得很。
所以他没有掩饰，也没有回避，而是直接问道：“我是有什么地方做错了吗？”
女孩垂下面容，不敢看他：“没有的事，你别胡思乱想。”
她只是想到好多事情都乱了套，略微有点烦闷。而且若那个丫鬟真是阿弥，那她……她就更不能占着楚蘅之的时间了。
她自己心里也是清楚的，哪怕是亲兄妹之间，也应当避嫌，而近日发生的许多事情，都让她渐渐逾越了那条线。许是楚蘅之太过温柔妥帖了，相处起来让人如沐春风，让她不由自主地觉得亲近。
但是阿弥的出现，像是迎头直接给她扣上一盆冷水，让她顿时清醒了过来。
