摘星楼外，守在楼门处的近百名武士远远地就瞧见那淇水之上，一艘画舫正从北头驶来，那舫身漆着红漆，有两层雅致精美的楼阁，窗阁雕花描月，船柱镶金裹玉。船头站着一位紫衣公子，衣袂随风而飘，面容俊雅，风姿俊逸，气度甚是不凡。
画舫逐渐驶近，缓缓停靠在岸边，待画舫停稳，紫衣公子稳健地跳下画舫，五名侍卫紧随其后，其中一名侍从身形高大，离着紫衣公子稍稍近些，在那公子跳下画舫时，还扶了他一把，看起来似乎是这公子的亲侍。
两名武士手持战戟，走上前来将众人拦住，喝道：“来者何人，速速报上名来。”
苏诺解下腰牌朝两名武士晃了一晃，说道：“在下是西伯侯姬昌之子，姬发。”
两名武士接过腰牌细细打量一番后，问道：“不知姬公子来此有何贵干？”
于潮笙上前一步，朝两名武士揖了一礼，说道：“我家公子本在淇河之上泛舟游玩，忽听得有呐喊之声，向旁人问起，方知陛下为苏娘娘造摘星楼。公子甚是向往，便前来一观。”
武士回道：“摘星楼尚未建成，如今楼基粗鄙，不值一观。况且鲁司空严令，闲杂人等，不得入内。”
苏诺微微一笑，说道：“在下所属领地为西岐，不过是一弹丸之地，筑造之术尤为贫乏，我观陛下殿宇气势恢宏，绮丽无双，好奇这能工巧匠，是如何将这殿宇筑造而成，还望二位成全。”说罢，她伸手入袖，准备摸出钱袋....
一位管事匆匆赶来，与其他武士不同，他身着绿色朝服，身形矮胖，偏腆着一个圆圆的大肚子，跑得上气不接下气，待赶到苏诺面前时，他有些狼狈地用衣袖擦了擦鬓间的汗水，说道：“都给我退下！退下！不得对姬公子无礼！”说罢，他朝着苏诺深深一揖：“不知姬公子前来，鲁元有失远迎。”
苏诺愣了愣，鲁元？书里可没听说过这个人啊，或许是个小角色，看起来，似乎他认识姬发。苏诺亲切地说道：“是在下失礼了，未向侍官通传便来到这里。”苏诺表面镇定，心里却是慌得一批，自己根本不知这位管事的官衔，也不知该如何称呼。
未待鲁元回话，她紧接着说道：“在下一直神往陛下的殿宇，想要一观摘星楼，不知......”她轻声咳了咳，侧过身挡住两位武士的视线，从袖中摸出一袋金贝塞入鲁元怀中，朝他眨眨眼：“可否行个方便？”
鲁元心领神会：“姬公子请放心，属下是这里的监官，既然公子有如此雅兴，属下又何必拂了公子的兴致。”
苏诺转过身对两位武士说道：“二位，在下舫上有二十坛美酒，若不嫌弃，在下愿分予诸位品尝。”
两名武士大喜，相互交换了一下眼神，说道：“多谢公子！”说罢，二人快步朝安札在楼门外的一处营地跑去，招呼众武士前去搬酒。
苏诺担心与这鲁元相处久了会露出马脚，便对鲁元说道：“此处人多眼杂，这朝中之事甚是复杂，在下担心有有心之人借题发挥，对你不利，若是在陛下面前参上你一本，说你假公济私，就不妙了，此行需得低调，你派一名武士为我等引路即可。”
鲁元笑道：“还是公子考虑周详。”随即他便依言派出一名武士为苏诺等人引路，自己则悄悄退下了。苏诺微微松了口气，可算把这道坎给迈过去了。
待苏诺随武士等人到得工地处，见到眼前的景象时，众人不由得暗暗心惊。入眼是一片开阔的广场，广场中心挖出了一个巨大的地槽，地槽中架起了数万根足有百丈高的木桩，木桩之间又有数万根横梁相搭，肩担着石料泥灰的奴隶们个个衣衫褴褛，尘灰满面，他们赤着脚踩在高高的横梁上行走劳作，身上没有任何防护措施。众人朝木桩下看去，无不胆寒，若是一脚踩空，如此高度，摔下去必死无疑。
距广场中心的三百里处，还有一个地槽，槽中没有木桩，数万名奴隶在坑中打夯，大若象体的圆形木制巨夯被系上了十二根粗壮的散麻辫，奴隶们十二人一组，各自紧拽着一根散麻辫，随着领头者的号声，有节奏地打着夯。
“喂——”领头者喊出一声悠长的号声，奴隶们立刻拽紧散麻辫，巨夯被高高举起，“夯！”奴隶们齐声吆喝，随着这一声短促而沉实的吆喝，巨夯重重落下，打出一个结实的坑。连砸三下后，随着领头者一声“喂——走！”众奴隶顺着地槽齐迈步，夯头准确地前移。密密的土坑沿着地槽整齐地排列着，不用打夯的奴隶则紧随其后，用土将这些坑填平。
虽有万人之多，但号声齐整，众奴隶行动协调一致，只那吆喝之声若海潮翻涌，震撼人心。尽管苏诺已用神识探查过这里，但亲临其境，只觉着心尖随着那万人吆喝之声而微微发颤。
悲切的哀嚎与凄厉的尖叫不时从东面传来，众人抬眼望去，只见那东面矗立着一座荒山，奴隶们在山脊上掘着土，将掘好的土石放入藤筐之中。
荒山与广场相距甚远，奴隶们有条不紊地列队而行，队列如蛇形蜿蜒延伸着，从山脚直排到山顶，奴隶们挑着藤筐上山，装满土石之后再用担子挑着藤筐运送到广场处。
队列的各处都由一名手执铁鞭的武士把守巡逻着，若有人跌倒或是未跟上队伍，就会结结实实挨上一鞭，随着“啪”的一声鞭响，被鞭打之人发出凄厉的哭嚎，有的人走着走着，一旦摔到却再也没爬起来，任由铁鞭打在身上，被鞭个十余下后也无丝毫反应，此时便有两名奴隶赶来，将这毫无反应的奴隶抬走。
苏诺注意到，打夯的奴隶们多是强壮的男子，而这些运土的奴隶，多是女人，老人及孩子.....苏诺看见，一名幼童年约五岁，一鞭下去后便倒在地上痛晕了过去，魁壮的武士扬起铁鞭，面无表情地继续抽打在幼童身上，幼童身旁的妇女立刻扑在孩子身上，死死地抱住孩子，以身挡住铁鞭。衣袖之中，苏诺的双手，紧捏成拳，指尖深深扎进她的掌心中.....
随行引路的武士面有得色地对苏诺说道：“此鞭名唤阎王鞭，鞭身用一种药草淬过，这种药草粘在伤口上，会将痛感增强十倍，便是人晕厥过去，也会痛醒，若是打上十鞭都毫无反应，说明此人已死，抬出去丢了便是。”说罢，他指了指那座荒山：“那山名唤乌山，山中的土石可做品质上乘的夯土，我们让这些贱民在山脊上采土，死去的贱民都会被扔到乌山另一头的万人坑中。”
苏诺第一次对自己的大意感到后悔，一直以来，她始终认为纣王是因为苏妲己的影响而变得残暴，所以，她牢牢把控着阿九的言行，却是从未留意过纣王，也从未用心去了解过这位帝王的秉性及过往，眼前所见，不过是揭开这位暴君真面目的冰山一角，早知如此，当初就应劝阻纣王造摘星楼，可是......若不如此，又如何让他失了民心，失了天下。
被鞭打的妇女跪在武士面前苦苦哀求着，得来的却是更为猛烈的鞭笞.....苏诺想冲上前去，那山头各处又传来此起彼伏的哭嚎之声......理智牢牢将她钉在原地。
她扯起笑容，向武士问道：“不知这些.....这些奴隶何时用饭？”
武士说道：“陛下要这些奴隶在三月之内建成摘星楼，为免延误工期，只有早饭与晚饭。”
于潮笙关心兄长生死，再也没忍不住，问道：“这些奴隶都来自何处？”
武士奇怪地看了他一眼，那眼神似在说：你主子还未发话呢，竟敢如此逾矩。武士瞥了苏诺一眼，见她面上并无波澜，似乎并不怪罪这位亲侍，只好回道：“一半是从全国征集而来的贱民，一半是东夷的战俘，那些战俘身上通常都绘有文身。”
苏诺递给于潮笙一个眼神，示意他稍安勿躁，对武士说道：“我知你们工期甚紧，但我观这些奴隶面黄肌瘦，力气无多，如此行事......恐怕效率不高，也会大大耽误工期。我在船上倒是备了好些吃食，虽不多，但也发放给这些奴隶吧。”
“这......”武士有些为难：“上头有令，只有早晚两餐，若是如此改动，属下恐怕会受其责难。”
苏诺摆了摆手，说道：“此事无需担心，我舫上所备的吃食不多，放置在藤箱之中，这里的奴隶有万人之多，定是无法全部顾全，你只需召集百名伤残病弱来我处领吃食即可。我如此行事，也是为陛下考量，若是能将这些伤残病弱照顾好，也能增其劳力。”说罢，她从衣袖中摸出一个钱袋，塞到武士怀里。
武士利落地收下钱袋，心照不宣地笑道：“好说好说，难得姬公子有如此心思，若是陛下得知公子此举，定会龙颜大悦。我这就派人将藤箱搬至偏殿，还请公子移步。”苏诺欣然应允，朝偏殿走去.......
