又回到黑暗的现实之中。
见影子仍然恭恭敬敬立在自己面前，鹧鸪仔担心白夜捣乱，不多客套，直奔主题道：“先生，可否告知，您如何带我出去？”
语不惊人死不休，闻言，牢中诸人皆不敢置信。作为谪星臣民，他们不是不愿皇子殿下离开，相反，他们无比希望能为谪星保存火种。只是，他们着实不明白，这白夜皇子虽生性乖张，却刚直不屈，宁折勿弯，之前接连拒绝影子，毫不拖泥带水，今日为何这般痛快就应承下来？
影子显然也有些惊讶，目中精光一闪而过，注入一汪深湖，不见波澜。他一手拄拐，另一手伸入自己怀中，摸出一方方正正的檀木小盒，隔着栅栏递给鹧鸪仔，真诚道：“大牢的位置，恕不得由殿下掌握，若是殿下相信臣，请服下这粒失心丸。”
你个老东西坏得很，我信你个鬼！
鹧鸪仔捕捉到了影子眼中转瞬即逝的异样，心有怀疑，但嘴上不说，双手接过影子递来的方盒，置于手心，掂量着重量。
“混账东西！殿下年不过十，竟然让他服失心丸！？”隔壁的性情中人勃然大怒，狠拍牢门不止。
“丞相息怒。”影子向着牢门方向拜了一拜，从容应答：“臣在制药时，多添了清水，中和了药性，使得此丸药效大不如前，不会给殿下的金躯留下后遗症。丞相放心，臣冒死相救，自不会好心办坏事。”
原来那老人是丞相……鹧鸪仔借着火光，仔仔细细观察着挤在丞相脸上的一道道沟壑，不禁感叹，丞相如此多愁善感，谪星国不亡国才是怪事。
当然，怕引起体内少年的抵触，这只是不带恶意的轻微吐槽。
鹧鸪仔很快将注意力转回到自己手中的盒子上，他将盒子的顶盖翻看，见盒中盛着一粒指甲盖大小的圆形药丸，通体乌黑，中有杂红，散发着淡淡的草药香气，将手指置于其上，还略感余温。当即，他用拇指与食指夹住药丸，在影子的注目礼之下，缓缓往嘴边递。
但待药丸悬于牙床上方时，他又忽然停了下来，眨巴眨巴眼睛，恳请影子道：“先生，有水吗？我怕苦。”
影子一怔，旋即苦笑，好言劝道：“不苦，不苦，臣添了蜂蜜于其中。”
鹧鸪仔便将药丸抛入口腔，牙运齿动，一番咀嚼之后，尝到了蜜甜，知影子所言不虚，没有骗自己。
那蜜味越是咀嚼越是浓郁，渐渐地，药丸还变得多汁、清凉了起来，甚是爽口，让鹧鸪仔忍不住道：“甘霖凉，甘霖凉！敢问先生还有无？”
影子又是一怔，干笑两声，像哄孩子一般安抚道：“足矣，足矣。殿下稍安勿躁，臣这就带您离开。”
闻言，咕咚一声，鹧鸪仔将药材下咽。
药泥穿喉而过，一路经沿食道下滑，进入胃腔。顿时，鹧鸪仔感到一阵彻骨寒意自胃中传出，如草场上的火星，转眼燎原。
只是顷刻之间，鹧鸪仔的浑身上下都哆哆嗦嗦，冷颤不止，他的意识更是变得迟钝起来，混乱失序。他闭上眼，回到白夜的神庭，只见神庭的枯木之上，结着一层寒霜，枯木之下，少年已然酣睡，不省人事，如同一头陷入冬眠的幼兽。
勉强一笑，鹧鸪仔强撑着自己打架的眼皮，艰难迈步到树下靠牢，渐渐失去意识。迷离之际，他听到有人开锁打开牢门，也听到影子对他说：“殿下，多有得罪……”
*
吱呀，吱呀，吱呀……
神庭之上传来奇异的声音，将昏睡中的鹧鸪仔惊醒。揉一揉惺忪睡眼，他起身环顾，发现树上的薄霜已然融化，顺着枯木与小岛流下，成为荒败河床上的一片水渍。
少年还在沉睡，身都不曾翻过。鹧鸪仔担心他患病，悄步靠近，伏地查看其情况，却骤然感知其呼吸频率的急促和紊乱，一下子明白实情。他偷笑不止，随即睁开了眼。
现实世界，入眼是千里冰封，万里雪飘，鹧鸪仔的身下，一驾马车徐徐而行，轱辘压雪，发出“吱呀呀”的响声。
车马之上，坐着一佝偻的老者，仍然着黑衣劲装，仍然不以真容示人。
注视着此人的背影，鹧鸪仔双目犹疑，自己看似对他有些了解——他叫影子，是白牧阳安插在厚土国宫廷的眼线；实质上，又一无所知——他长什么样？拿什么证明自己的身份？又为何为一亡国的皇子犯险？
在鹧鸪仔眼中，这人就像他身上的衣物一样，是一个黑色的谜团。但，至少一有点，鹧鸪仔能够确定。
“影子先生，敢问代价是什么？”
听闻此语，影子转过头，从他的眼中，鹧鸪仔读到了诧异。想来，他大概预料不到，从一个十岁的孩童的口中，能说出这种话。
“殿下醒了？殿下左手边的箱子里，有臣的冬衣，还请披上，莫要生疾。”鹧鸪仔不知道的是，影子的诧异还有另一重意思。
为预防皇子中途醒来，他其实并没有如他所说的那样，稀释失心丸的药性。
伸手，开箱，取物。
鹧鸪仔从箱子里拿出一件毛绒绒的大衣，型号远大过一十岁孩童的体型，他将大衣盖在身上，如同盖上一条毛毯，保暖效果立竿见影。
“想想，这件大衣，还是陛下赠予臣的，臣每每触摸这青狐的绒毛，故乡的原野与山丘，历历在目，历历在目啊……人道是，风兮雪兮，天地苍茫，梢头梅孤兮……都逝去了，回不去了……”
谈及故乡，鹧鸪仔缄默不语。除了妹妹，他的故乡没什么值得他留恋的地方。
除了妹妹……
时隔数年，他仍然依稀记得，在山间捡到妹妹的那一天，他的母亲直起了多年不曾直起的腰杆，面上绽放出多年销声敛迹的笑容。
此时，他能理解影子的感受，能与影子共情。但是，这并不意味着他放下了戒备。
“影子先生，烦请告诉我，代价是什么？”
“代价？”影子同样将眼中的乡愁投入湖里，于道旁勒住走马，直视鹧鸪仔的眼睛，不解道：“殿下意指？”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，还请先生敞开天窗说亮话。”
隔着面巾，鹧鸪仔清晰观察到影子抽动的面部肌肉，影子似乎无法将眼前少年的言论与其稚嫩的声线联系在一起。
他可想不到，在这皇子的身上发生了什么。
当然，纵使明明白白敞敞亮亮告诉他，他也不能理解。
鹧鸪仔也不能，他能做的，只有接受。
“敞开天窗说亮话？妙，妙啊！”影子对着眼前的少年拱手作揖，道：“殿下，影子之前着实小视您了，果真，虎父无犬子。”
“国之不国，殿下焉存？先生不必再如此待我，只求坦诚相告。”鹧鸪仔坚守着自己的阵地不放，唯有得知对方的意图，自己才能考虑周全之法。
鹧鸪仔步步为营，影子也不松口，他又向鹧鸪仔行一礼，恭恭敬敬，而后翻身上马，挥鞭起行。待骏马迈开步子，拖着车厢行出数十米，他才悠悠道：“臣自有臣的考虑，只需殿下活下去。”
又是活下去，又是活下去！
说实话，鹧鸪仔非常讨厌这种回答，在他看来，这般高深莫测，本就是一种玩弄，如果有的选，他绝不愿沦为别人的棋子。
不过，话说回来，又有谁愿意呢？自己不过是一小人物，若想觅得一丝生机，唯有乖乖落在棋手的棋盘上。
想到这里，鹧鸪仔豁然明朗，现在，他至少知道，这影子有自己的野心。
影子的野心，就是自己活下去的底气。
坐在前排的影子，脑后生眼，对车厢里少年心境的变化洞若观火，他不动声色，目视前方，观风观雪。
苍天之下，辽原之上，皑皑白雪间，一马一车，驶向远方。
又是半日，明月东升，星光璀璨。
雪停了，马车也停了。
影子靠边停车，注视着因旅途无聊昏昏欲睡的鹧鸪仔，轻声唤醒：“殿下，我们到了。”
他的声音，真是像老鸦一般难听。
