除夕这日，圣上要于酉时在君兰殿侧殿设宴。
前几日，宫人们已将这宫里宫外打理了好几遍，可冬日枯木多，即便宫人每一日都清扫，庭院之中还是偶有掉落，远远看着，甚是碍眼。
赫羽立于庭前，看着福海正指使着宫人们拿着扫帚将零星的几片落叶拾捡起来，又去追赶歇在枯枝上的一只寒鸦，难免觉得好笑。
“福海，这叶子到了时候便要自己掉下来，这鸦雀歇够了便就自己飞走了，你何以非要与它们过不去呢？”
“陛下，这寒鸦是不祥之物，不将它们赶走，当心教它带来了晦气。”
那寒鸦好似听懂了主仆二人的话，“嘎嘎”叫了两声，惹得赫羽大笑起来，“你看，它知你说它坏话，在与你吵嘴呢。”
“这寒鸦和那夜鸮一样，均是晦气的鸟，我们寻常人见了，都想着离得远远的呢，陛下倒好，还为它们说起话来了。”
赫羽心中也有不服，张口便道，“胡话，朕昔日便是一路听着鸮子的叫声回了宫，也未撞见什么不安啊。”
“陛下是说重阳那日么，陛下都从马上摔下来了，这不是不安是什么？”
赫羽闻言，竟一时无语，顿了顿，方又想起来什么似的，笑骂道，“你说的不对，朕那晚是先摔下马才听见的鸮子叫声，而非听见了鸮子叫声才摔下的马。”
福海一愣，想起似乎是这么个顺序来着，喃喃说了一句，“这都一年多前的事了，陛下怎得还记的这般清楚？”
赫羽闻言也是一愣，是了，自己为何记得这般清楚，此时回想起来，竟连那晚的上弦月有几分圆缺都印在心上，不禁暗叹一声。
“福海，你过来。”
福海见女君张着一双杏眼轻声唤自己，再看看四下里再无他人，便知晓了，她定是又想到什么为难差事要交给自己了，当即便放下扫帚，悄声凑上前去。
“福海，你可知，父皇生前藏了不少好酒，都在长宁宫的偏殿里，你拿朕的手谕去挑一坛顶好的，再送去掌马院，交给韩将军，他便知晓我的心意。”
福海听了却是老大的不愿意了，抱怨了一句，“那人欠着陛下的还未归还，陛下倒还要赐他美酒了？”
“哪里是赐给他的，是让他当回跑腿的罢了，朝上的文武百官朕都一一有赏了，有一位老友也不能落下了。”
“陛下既然要赏，为何只赏一坛酒？”
“那位老先生不图名利，也只有这杯中之物方能博他开怀了，不耽搁了，你速去速回。”
往年的除夕，多会将些王公权贵召进宫来，今年却只是家宴。姑侄三人也无拘束，乐得自在。
几经调教的宫廷匠人纷纷拿出了看家本事，均是不想在王安歌面前丢了面子，只是，王安歌亦是知晓分寸的，也不会让他们一干人等输的太怄气了。
几番尽兴，已是亥时过半，赫羽将南宫姝兰和南宫莲月二人双双送走，方才回到寝殿之中。
喝了芳琴姑姑早早备下的一杯浓茶解酒，竟然毫无睡意，索性将左右宫人都遣走了，只留福海在一旁与自己叙话。
“陛下，您且候着，姑姑去为您备汤浴了。”
“今夜是除夕，须得沐浴更衣，洗净这一年的尘埃，来年方能事事顺心。”
“是了，陛下为一国之君，陛下顺心，万民才得顺心。”
“去年除夕，姑姑将香料添的浓了，未及时辰朕便昏昏睡了过去，今夜非得听完净禅寺的和尚将钟敲满一百零八下不可。”
“陛下倒是好兴致。”
赫羽揉着略微发胀的鬓角，懒懒问了一句，“那坛子酒可亲手送到韩将军手里了？”
“正是，我送去的时候，韩将军正在后院里喂马，我瞧着赤雪竟似消瘦了不少。”
赫羽闻言，秀眉一蹙，“他要气便就气朕，何故将气撒到赤雪身上？”
“奴才也问韩将军了，赤雪缘何这般清瘦？”
“哦，他如何说法？”
“韩将军说赤雪害了病，脾胃不佳，不好生进食，是以才消瘦了。”
赫羽撑起了脑袋，面上还有醉意未消。
“赤雪害病了，那是什么病？”
“韩将军说，是相思病，只是，奴才不懂，这马也会害相思病么？”
赫羽闻言，登时便涨红了一张小脸，“他...他...满嘴胡言，日后若再于我面前提及此人，唯你是问。”
福海一愣，怎的自己又成了祸首了，不及仔细琢磨，当即便找了个由头溜了。
福海告退后，赫羽还自生着闷气，直至宫人前来禀告，汤浴备好了，一张小脸方才换回几分明媚来。
芳琴姑姑早已在浴殿之中候着了，女君未着寸缕的模样除了已然故去的先皇后见过之外，她便是唯一的一人了。
赫羽褪去沾满酒气的衣衫，赤着一双纤嫩的玉足走了下去，云蒸雾绕、香气弥漫之中，少女精致的胴体便似缓缓没入了一片花海之中。身陷在这温热之中，任谁都会不由得闭眼长叹一声。
“羽儿叹得什么气？”
“叹这一年也就这般平安无事的度过了，万幸！”
“羽儿有天意庇佑，自当年年有今时，岁岁有今朝。”芳琴姑姑边说着，边取来缀满香气的新衫置于一旁，又将少半箩花瓣尽数洒进了池子中，“这贴梗海棠啊，再过月余，便又可以采摘新的了。”
“那敢情好，到了那日，我与姑姑一起采摘，也邀上郡主一道。”
“羽儿可还记得，你幼时去摘那花，被毛虫哲了手，躲在你母后怀中哭了一宿，便再也不敢了。”
“自然记得，如今我长大了，即便遇见毛虫也不再怕了。”
“这花是你父皇钦赐你的生辰花，花开的时候，便也是你的生辰了，羽儿转眼就要年满十六了。”
赫羽听得芳琴姑姑话中不无感慨，缓缓睁开双眸，笑问了一句，“姑姑，我十六了，是不是便算是个真正的大人了？”
“是啊，你母后便是在这个时候遇到了你父皇，不久便就进了宫来。”
“都说这深宫里的女子人人不幸，偏偏母亲就是那个幸运的人。”
芳琴姑姑一脸柔色，轻轻将水倾洒在少女肩颈之上，“姑姑也愿你，日后得遇良人，永不负你。”
赫羽闻言，一张粉嫩的小脸不由得泛起几分娇羞来。男女之情，她亦在古书中有读过，不过若是自己的话，怕是无缘体会一番的。神思混沌间，净禅寺的钟声远远传来了，不紧不慢，直至敲满一百零八下，这夜又复宁静。
柔软的丝绸轻轻裹住少女纤细玲珑的身子，寝殿内的龙涎香焚的正是时候。
芳琴姑姑服侍着女君上了榻，酒意袭来，软被中的人儿打了个浅浅的哈欠，闭眼之前，还不忘叮嘱了一声。
“姑姑，明日休朝，早膳过了，你去传骁卫将军进宫来，有些日子没见着了，我有事要交于他去做呢。”
“诺！”
过了除夕，若说还有什么让人期盼着的，必定就是十五日后的上元节了，是夜闹完花灯，这年节才算是真的过完了。
却说上元这日，南宫莲月好端端坐在府中吃茶，府丁送来的一份手信却将这一日的宁静掀了个天翻地覆。打开信封，熟悉的字迹印入眼帘，他说，他回来了。
揪着一颗心，南宫莲月循着信中所示，只身便出了定王府，连贴身婢女萍儿都未曾带上。
质子为期未满提前归来，便是欺君之罪，这点，她不是不知。
此处离着定王府不远，而自己平日里甚少用上脚力，虽未走几步，已是香汗淋漓。这处人迹稀少，即便是上元这日，也鲜有人声喧哗，倒有闹中取静之境地。
一座老宅门口立着一华服男子，约莫三十多岁，模样潇洒，看他一张脸，竟然觉得有几分面熟，只是，却怎么也想不起在哪里见过。
“郡主，别来无恙。”
“你…见过我？”
那人朗声一笑，“郡主贵人多忘事，也难怪不记得在下了，在下卓逸，两年前，我随世子从南泽来王舍，在宫中见过郡主的。”
南泽世子？
南宫莲月轻呼一声，回想当时情景，却似有这么一个人总是站在那已然死去的高辛昊身后，不由得心头一颤，此人竟是南泽人。
“你怎么会在此处？”
“自然是和定王殿下一道回来的。”
“熙月在此？”
“不错，殿下已等候郡主多时了。”
卓逸在前方引路，南宫莲月毫不迟疑，紧随着便走了进去。院中各处均有侍卫把守着，虽衣着容貌并无异处，但如何看着却也不似这大凉子民，不由得暗自心惊，正自思忖间，一个熟悉的声音传入耳中。
“长姐…”
女子闻声转首，定睛看去，檐下站在一人，长身玉立，面容清俊，不是自己日思夜念的弟弟南宫熙月又是何人。
“熙月…真的是你？”
“是我，我回来了。”
南宫熙月大步走上前来，姐弟二人四目相对，一时无言。
眼看着离去时还犹带稚嫩的弟弟已然褪去青涩，长成了个风度翩翩的男儿，心中又是欢喜，又是悲凉，两行清泪便夺眶而出。
南宫熙月走到姐姐身前，拾起衣袖擦干了女子脸上的泪水，一张脸虽克制着，业已动容，强忍着男儿泪，哽咽着又叫了一声长姐。
“你…可算是平安归来了。”
“我无恙，让长姐担心了。”
南宫莲月破涕为笑，伸出一双葇荑便去拉弟弟的手，却见他面有犹豫，低头一看，修长的手指骨节分明，只是好端端的五根指头却只剩下四根了。
“熙月，你的手…你的手…”
