后院离着君兰殿虽不远，却也隔了两道宫墙，平日里，女君也只有心血来潮之时，才会亲自过去看看那些花花草草。那里是先皇后生前最爱的地儿，每每到了那里，总免不了想起母亲音容，徒增伤怀。。
时值深秋，夜又将至，风乍起，单薄的衣衫便不耐寒了，好在那墨菊开的正浓，少女躬身瞧了好久，嘴角总算是荡起了一个轻笑来，这花去年秋日未开，今年总算肯开了。
大致是花太美让人挪不开眼，觉得有人靠近时，赫羽方才回过神来，刚一转身，便看见了那张日思夜念，只怕此生都再也见不到了的面容。
“是你...来了...”
宋灵均耳听着少女清澈柔软的一声惊呼，一时间竟开不了口，只觉得能再见到佳人这般俏生生的站在自己眼前，这数月的相思再苦，此刻都值了。
二人就这般痴痴望着彼此的面容，竟是谁也舍不得先行移开眼去，只待眸中的惊慌成了苦涩，这苦涩又成了甜蜜，方才相视一笑，羞红了脸。
宋灵均将手中披风轻轻抖了抖，顺势披在了少女肩上，方才开口道，“来此赏花，也不穿件厚实的衣裳。”
赫羽闻声，低眉一笑，瞧见男子腰间还系着那只香囊，不禁拾起来看着说道，“你竟还戴着它？不怕人笑话你么？”
“这数月来，它与我寸步不离，日夜不分，每每看到，便犹如还在陛下身旁一般。”
赫羽嗔笑一声，羞得转过身去，复又看着眼前花儿叹道，“殿下可知晓，墨菊算不得高雅之物，这暗沉的色泽更是与皇家风范不符，若非我执意，工匠们是万万不敢将此花栽到这后花园里的。”
“陛下真是个执拗的性子。”
“非我执拗，只是，先前在一位老先生处见了此花，便一直念着，宫外的瞧不见了，这宫里头的总可以看个够罢。”
“可是先前陛下口中的那位五斛先生？”
“不错，正是他老人家。”
“既是陛下钟爱之物，自然该日日都在眼前，供陛下消遣的。”
赫羽闻言，不禁转过身来，却见他面色深沉，不似在说笑。花是如此，那么，人呢？
宋灵均被这一瞥瞧的心动，轻挪脚步便也走到了墨菊跟前，好一双璧人，却是近在咫尺，又远在天涯。
“柴桑距此路途遥遥，你其实不必再来的。”
“我答应了陛下的，怎可食言，陛下恩深似海，即便如此，也难表我心意。”
“这些许薄恩，你留在心里便好，又何须非要说与我听呢？”
赫羽话音虽轻，宋灵均却听的真切，即便自己不说，她亦知晓，只觉心头一甜，虽想与她靠近一些，却终究还是不敢。
“此次，能将南泽人赶走，并救下了母亲性命，亏得有韩将军在，陛下君臣的恩情，灵均永生难忘。”
赫羽一听那人名号，心头一怔，竟生出嗔意来，“好端端的，提他作甚？”
宋灵均被这俏皮话惹的忍不住笑了起来，侧目一看，那双星海斑斓的眸子也正望着自己，樱唇未启，却觉吐气如兰，一颗心便就此沉沦其间。
远处宫墙外一声更声传来，才将梦中之人惊醒，酉时过半，已是宫中掌灯之时，霎时间，远远近近的廊间檐下都尽数亮了起来，映出个锦绣江山来。
“北正的皇宫里，此时业已掌灯了吧？”
“东边日头落得早些，掌灯亦会早上半个时辰。”
“是么，那可有趣？我还道，凡是皇宫，便都是一样的规矩，后宫里的麽麽嫁不得人，近身伺候的内侍须得是打小进宫的，后宫女子，也皆是个个出挑，姿容才学，无不冠绝...”
宋灵均知她言中深意，却只得假意听不懂了，若她还做公主，自己这趟前来，即便是在大凉君王面前磕上三千个响头，举国之力也要将她求娶进北正的皇宫中，万千宠爱，只许她一人。千言万语如鲠在喉，到了嘴边只得化成一个苦笑来，淡淡说了句，“陛下...你与我，注定都非自由之人。”
“嗯，我知晓的，三年前便知晓了。”赫羽说罢，淡然一笑，动了动嘴角，又轻声说了一句，“你能来，我已是欢喜不尽。”
宋灵均听闻这柔声入耳，不禁沉醉，还未开口，却又耳听少女说道，“时辰不早了，殿下一路奔波疲惫，也早些回去歇着吧！”
“灵均...遵命。”
赫羽站在宫门处，直看着那道修长背影慢慢消失在夜色中，方才缓过神来。宫人提着灯笼将前方的路照的透亮，少女的心思却暗淡无光。
而长廊的尽头，福海已在候着了，见了女君归来，忙不迭地小跑而来禀告，“陛下，您可算回来了，怀信公大人已在殿内等候多时了。”
赫羽闻言，心头一颤，若非有要事，怀信公少有亲自入宫来，何况已是这个时辰。莫非，为了劝说自己早些择婿成婚，他老人家竟已这般迫切了，摇头苦笑一声，还是向殿内行去。
班怀信端坐外殿几前，正自品茗，见女君来了，忙要起身参拜，却被少女快步扶着坐了下去，“怀信公来了，为何不早些去后花园禀告于朕？”
“这重阳佳节一年一度，陛下难得赏一回菊，老臣岂可打搅了陛下的雅兴。”
“深秋已至，天气渐寒，公要多保重身体才是。”
“谢陛下挂念，只是，行将就木之人，如何小心，都违不得天命所在，好在，如今四方太平，老臣也无甚挂念的了。”
赫羽心头一紧，他虽说无甚挂念的，实则心中还是在挂念着南宫家子嗣延绵一事，索性打趣道，“怀信公心头挂念何事，朕心知肚明。”
“哦？陛下知晓老臣今日的来意？”
“怀信公前来，不是为了三件事么？朕的终身大事，南宫家开枝散叶之事，大凉基业后继有人之事。”
此话一出，竟惹得老者大笑起来，“陛下说的三件事，思来想去，也只是一件事啊。”
“谁叫朕是一国之君呢，这家事自然就是国事。”
“陛下说的好极！”
赫羽敛起目色中的嬉笑之意，面上又复平静，轻叹一声说道，“怀信公不必急，眼下三皇子来了大凉，待他去了，此事便就依众卿之意，快些选好夫婿，择好吉日成婚便是。”
“三皇子远道而来，陛下如何又要急着教他走呢？”
“北正内事初定，他自然要回去统领大局，王舍城如何是他久留之地？”
“陛下莫非不想将他永远地留在这儿？”
赫羽一怔，忙转过身去掩上面上慌张，心道这怀信公是如何知晓了自己心事，又是好笑又觉羞愧。只是，这话如何也晚了，前次都没舍得留他，如今更是舍不得了。
“三皇子志向高远，怎会甘心如此？”
“他有他的志向，莫非陛下就没有么？”
赫羽闻言回身，却见老者面色沉着，绝非是在谈论儿女之事的模样，不解问道，“公所指何意？”
“北正虽是小国，然则南岭一带常年有南泽人侵扰，那处亦是我大凉防备最为薄弱之处，若任由它落入南泽人手中，后果堪忧。大凉建国之初，你祖父先皇便有意将北正收之囊中，却因国力空虚，又恐内局不稳，便搁置了。先帝即位之初，亦有派平王殿下领军五万前去攻打，因援军路上有失，竟叫平王险些丧命，后朝臣忌讳，便再也无人提及东征之事，这些旧事，史官想必书上均有记载，陛下也不会不知罢。”
赫羽心头一沉，轻声问了一句，“公...究竟何意？”
班怀信目色凛然，沉声说道，“如今大好时机便在陛下眼前，陛下莫非不想完成先皇们的遗愿？”
“遗...愿？将北正纳为大凉的疆土？”
“不错，如今的北正皇城已在我大凉将士的掌握之中，北正境内可调遣的兵马根本不足为虑，而这北正之主，更身在此处，此等时机，错过还会有第二次吗？”
赫羽一颗心如坠冰窖，原来，怀信公今日前来，不是为了自己的终身大事。
“怀信公，三皇子诚心来求助，朕亦是真心相帮的，一国之君，怎可出尔反尔，自食其言呢？”
“一国之君，当为社稷计，为百姓计，两国之间，若只论情谊，难免可笑，陛下为君三载有余，想必不会不知晓这其中利害。”
这其中利害，赫羽自然知晓，只是如何都不愿相信罢了。即便不能和他厮守，亦是盼着他能做个勤政爱民的好帝王，两国间比邻而居，永世交好，而今，即便如此，也成奢望了么？想他是如何的信任自己，自己如何也不能负他的。
班怀信见女君面色不善，便又开了口，“陛下固然仁慈，三皇子亦非歹人，可手足间尚且能为了权力反目，陛下便能保证，他永无二心？”
赫羽开口，掷地有声，“朕相信他，他定不会辜负朕的心意，朕愿亲自为他作保。”
班怀信有备而来，亦不会轻易让步，“陛下，历来开疆扩土无不是无数将士拿命换来的，而如今，我大凉未耗费一兵一卒，便可纳了北正，老臣历朝三代，还从未见过如此幸事，此乃天意，陛下当顺势而为，史官笔下所书，陛下当为大凉第一明君。”
“朕不想做这第一明君，只想做个言而有信之人，此事...就当朕从未听到过，怀信公也休要再提。”
班怀信看着女君面上几分决绝，不禁摇头长叹一声，“陛下，此事即便老臣不说，也自会有旁人说的，朝臣们众口难掩，陛下不想听怕是不成的。”
“他们还敢逼朕不成。”
“陛下乃九五之尊，自然无人敢冒犯，只是，君臣相处之道，本就微妙，若只因陛下的一念之慈，抑或是...一己私欲，而置眼前这大好时机于不顾，朝臣们若因此寒了心，日后陛下怕再难服众？”
赫羽闻言，却不为所动，一双杏眼目色坚定，想自己堂堂一国之君，岂肯做背信弃义的小人之举。
班怀信见之，不禁再叹一声，复又缓缓说道。
“也罢，陛下不信，老臣便再说一件旧事。当年，你祖父膝下有皇子诸多，他却独爱平王殿下，只因他所有子嗣中，平王之骁勇最像他，而平王之洒脱更甚于他。而这储君之位，向来立嫡立长，你祖父几次三番私下召集一众追随多年的臣子，力求能保平王继承大统，均遭到众人力劝，最终也只得放弃了这念头，抱憾而终。似你祖父这般戎马半生，无畏无惧，也怕失去人心，还望陛下深思。”
赫羽听罢，一颗心已然渐渐沉了下去，是了，若皇祖父当年一意孤行，无论是父皇，还是平王殿下，都将不得善终，而历尽万难创下的大凉基业也将风雨飘摇。如今，自己又有何德何能，能做到连皇祖父都不敢去做的事呢？
班怀信将女君面上踌躇落寞看的清楚，知晓她定已不复方才坚定，方又开口，“陛下素来仁慈，必定不愿取三皇子性命，老臣愿出面，力保他无虞。”
赫羽闻言，苦笑出声，强忍着眼底的清泪颤声说道，“怀信公有心了，只是...他若没了家，没了国，即便留着性命在，也定然要生不如死了。”
班怀信暗叹一声，也不再多说。此乃国之大计，容不得半分迟疑，再者，朝臣们是断然不会准他宋灵均活着再走出王舍城的。
“陛下，骁卫将军守护王舍城安危，皇家驿馆自然更须得重重护卫，三皇子怕是走不出去了。”
赫羽闻言，强忍下热泪，怒斥一声，“这国是朕的国，兵亦是朕的兵，若非朕开口，谁敢动他！”
“陛下...”
少女罢了罢手，轻声道，“此事朕已明了，三日...三日之后，当有决断。”
“陛下可是还有甚顾虑？”
少女凄然一笑，“无甚顾虑，只是...若非我亲口说与他知晓，怕他不信。”
