十一月的京城早已经入了冬。
天冷地冻，寒风刺骨。
京城里逃难的人越涌越多，城中无处收容，诺大的京城也已经人满为患了。
很多进城的难民只能睡在街道两旁的屋檐底下，为了御寒取暖，经常是几十上百人沿着瓦檐挤做一堆，一个挨着一个。
男男女女都挤在一起，此时哪里还有什么男女大防礼教人伦，活下去才是最重要的。
大部分的难民都是衣不遮体，浑身单薄的。
他们只能蜷缩着身子在这寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。
但每当五城兵马司的巡逻军士走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声，眼神中满是恐惧地望着，从眼前走过的一个个凶神恶煞的，活似阎王鬼卒一般的军士，咬着嘴唇任由泪水静静滑落。
这些军士可不会有什么同情心，若是哭声让他们听烦了，动辄打骂都是轻的，甚至被打死的都有。
虽然东南西北中五城都设有粥棚放粮赈济，但是难民的死亡人数依旧在不断上升，尤以年老者与稚童者最甚。
或冻死，或饿死，或病死，街坊之间，放眼望去，全是一个个面黄肌瘦的难民，整个京城如人间炼狱一般。
乱世人命如草芥。
天地不仁以万物为刍狗，不知不觉间这雪竟又大了几分。
雪花飞舞，满城尽白。
大雪之下，难民忍着寒风瑟瑟发抖。一条街，几乎每隔三五步便有一个难民，蓬头垢面，衣衫褴褛，枯瘦如柴。
或睡在屋檐下，或窝在墙角里，或有气无力的哀号着，见着有人路过，便“大爷”“老爷”地叫着，嘴里喊着：“行行好吧，好几天没吃饭了”之类的哀求。
乱世之人哪里还有什么体面，什么尊严，能活着便是上天最大的恩赐了，可更多时候，就连这点恩赐，上天也不会给。
流民的大量涌入，面临的最大问题就是吃。
所谓民以食为天。
若是不解决吃的问题，这十几万流民闹起事来，恐怕不是一时半会儿能解决的。
因此由户部出面，在五城中设了不少的粥厂放赈，每天定时施粮，很多流民就聚拢在粥厂附近，只为了第一时间能够抢到稀粥。可即使如此，饿死的人依旧不在少数。
此时已至正午，正是施粥放赈的时候，也不知哪里响起了一阵铜锣声，守候街道两边的难民，就像那蝗虫过境一般疯狂地涌向声响处。
他们每个人的手里都攥着一只脏兮兮的破碗，争先恐后，拼命地往前挤，这些饿疯了的饥民哪有什么秩序可言，大家伙都只为了能先抢到那一口能活命的稀粥。
“我先来的！”
“给老子让开！”
“都他娘的别挤了！”
一时间，粥厂前纷纷攘攘，喧嚣不止。
忽然，前头又传来一阵哭爹喊娘的叫声。
“军爷饶命！”
“军爷别打了！”
粥厂来了一队五城兵马司的兵卒，对着围在粥厂前的难民不管男女老少，上来就是一顿暴打。
“退回去，都退回去！”
“听见没有，叫你他娘的退回去！”
这群孔武有力的兵卒对着面黄肌瘦的难民，一边厉声呵斥一边拿着手里的木杖就往难民身上招呼，难民们吃了痛眼里带着恐惧纷纷往后退散。
一个约莫十一二岁的小姑娘被裹挟在人群里，因为身体瘦弱力气小挤不过那群大人，动作慢了几分，仍旧滞留在原地。
一个五城兵马司的兵卒看见了，手中的木棍就要往她身上招呼。
那小姑娘看着挥舞过来的木棍，吓得慌忙闭上了双眼，也不知道躲，双手护着头，连哭都忘记了。
这一棍下去，就她这小身子骨能扛得住？
眼看着木杖就要落在瘦弱的身形上，却突然听见一声暴喝传来。
“住手！”
一个约莫二十岁左右的年轻公子上前一把抓住那兵卒的手，力气虽然不大，倒也拦住了兵卒的动作。
木棍在距离那小姑娘还剩一寸的时候陡然停了下来。
“哪来个多管闲事的，敢挡老子办差，找死呢？”兵卒也是个横惯了的。
却听那公子身后跟着的年轻长随大喝一声：“放肆！你是谁家的老子，找死！”
那兵卒听着这尖细的声音有些刺耳，回头一看却是心中一沉。
只见身后站着个鬓若刀削，面如冠玉，眉若浓墨，眸如星河的年轻贵公子。
头戴一顶黑色的软翅纱巾，身着一领在士族中颇为时兴的绿罗道袍，两条紫色丝绦对折套连结于身后横围在腰间，道袍外披了一件玄色大氅，倒是俊雅飘逸的很。
虽然看起来年轻，却有一股不可言明的贵气，身后跟着几个腰间挎着刀的护卫拔刀欲出。
作为在这京城里当差的巡城兵卒，最重要的就是要有眼力见，这城里权贵多如牛毛，说不定什么时候就遇到了。
这群人的打扮一看就是权贵之家出来的，可他实在想不明白，这里难民成堆的，遍地恶臭，要不是身上有差事，他自己都不愿意来，怎么突然就来了个贵人，还被自己惹上了，莫非是因为今日出门没看黄历。
年轻公子松开手，身后的护卫出来两人前来拿下了这兵卒。
这时，五城兵马司的其他军卒也看到这里发生的事，纷纷围了过来。可是看这一行人穿着打扮明显是不简单的，也不敢欺上前来，只是围着。
一个头戴黑色毡帽身穿罩甲，看起来像是军官模样打扮的人带着三五个兵丁走了过来。
正要抖抖他的官威，眼神却陡然一凝，心中暗骂一声倒霉。
旋即勾着腰舔着笑脸迎了上来，向那公子告罪道：“小的给贵人赔罪了，小人的下属不懂事，得罪了贵人，请贵人大人有大量放了他一马吧。”
“你是谁？”年轻公子的语气淡淡的，却给人一股无形的压力。
“回贵人的话，小的是东城兵马司的百户，是这恼了贵人的兵卒的上官。”
“是你下令殴打这些难民的？”
“贵人有所不知，这群难民不知规矩，欲哄抢这粥厂，我等若是不制止，那这粮食就被抢光了。”
“所以就要殴打？都是娘生爹养的，看看他们，看看这些衣不遮体的难民，你们竟下得了手？”年轻公子的语气重了几分。
那百户看了一眼那些畏畏缩缩的难民，叹了口气。
“人心都是肉做的，要不是迫不得已，我们也不愿下手啊，可我们若不打骂他们，他们就会一哄而上抢了粥厂，那时候谁都吃不到了，咱们打骂他们让他们知道规矩。贵人请看看那后面的妇孺，他们哪里抢得过这些前面的汉子，若是给那帮汉子抢了去，妇孺吃什么？”
看了一眼被男人们挤在后面瑟瑟发抖的妇孺，年轻公子的眼神依旧冰冷，但语气稍微缓和了几分，“所以你的兵就要朝十多岁的小姑娘下手？”
那百户也被问的有些说不出话来，知道今日这事是不能善了了。
“贵人说该怎么办？”
年轻公子沉吟了一番，也不理这百户，望向那个小姑娘，脸色和蔼下来，轻声道：“来，过来，你叫什么名字？”
那女孩儿有些害怕不敢过来，便走到她身边，伸出手为她拂去头顶的雪花。
虽然小脸脏兮兮的，头发也好久没有梳洗了，但一双眼睛就如一潭清水，清澈明亮。
仔细看，模样生的也挺周正，鼻梁小巧而挺拔，不禁让人心中生出一丝怜意。
“叫什么名儿？几岁了？”
那女孩儿沉默了一会儿，见这人语气和善，眼神带着善意，于是大着胆子怯生生地说：“柳爱，十二了。”
“爹娘呢？”
女孩儿眼神暗淡了下来，“爹娘都死了。”
年轻公子眼里流露出一丝怜悯，指着着那个被护卫押着跪在地上的兵卒。轻声问道：“柳爱，你说要怎么处罚这个人？”
小小年纪的杨爱哪里见过这样的阵势，平日里欺压她的兵卒虽然此时被缚在地上，但眼中依旧满是恐惧。
年轻公子叹了口气，用命令的语气对长随说道：“天芳，赏他二十棍，以儆效尤。”
站在身后的长随似乎是觉得这处罚太轻了，操着尖细的嗓音问道：“少爷，是不是太便宜他了？”
年轻公子却摇了摇头，说道：“城里这样的兵卒多了去了，眼下建奴入犯，多事之秋，正是缺兵的时候，难不成要杀了所有兵卒不成？”
那百户闻言立马谢道：“多谢贵人开恩！多谢贵人开恩！”说着又踹了一脚跪在地上的那兵卒，呵斥道：“还不快谢过贵人。”
那兵卒如遇大赦地说了句：“谢过贵人。”
年轻公子也不理睬他们，吩咐管家留下两个护卫行罚，自顾自牵着小姑娘柳爱飘飘然离去。
那被罚了二十棍的军卒被百户扶起，语气哀怨地说：“舅舅，你怎么也不问问是哪路神仙就让我任人摆布了！”
百户怒目回瞪，抬起手就是一巴掌。
“啊～舅舅，你怎么也打我！”
“你个小畜生，知道自己惹了什么人吗？”百户怒不可遏。
“什么人？”军卒捂着腮帮子哭丧着脸。
“那护卫中有个人的腰牌露了出来，写着，锦衣卫百户！”
“啊！”
