洪湖根据地被洪水大部分淹没，根据地损失极大，光死亡人口就达十余万，加上受伤的群众及逃难的人口，整个根据地人口损失超过4成。由于国民党把守缺口，导致洪水源源不断的流入洪湖地区，洪湖在洪水中整整泡了将近一个余月。粮食和清洁饮用水得不到保证，瘟疫肆虐，洪湖人民在死亡线上挣扎。
夏言领导红军和地方同志一边组织救灾一边恢复生产，红军也损失很大，一部分将士没有在洪水中幸存下了，幸存下了的人也面临缺衣缺药缺粮的境地，还有大部分的灾民要救助，但是国民党进一步封锁，根据地面临生死存亡的绝境。
湘鄂临时省委及地方上的同志，将幸存的百姓集中转移到干燥高地，同时抢救在洪水中淹没的粮食、药品等物资。同时红军主动将储备的粮食等物资供给受灾百姓，组织当地的及周边的进步人士，对洪湖地区进行募捐，确保救活更多的灾民。
为了减轻根据地人民的负担，同时为了掌握斗争的主动权，湘鄂西党中央指示，红军主力跳出洪湖根据地，主动进攻国民党反动派地区，一方面是为了扩大影响，另一方面是为夺得粮食等重要物资，保证革命火种不至于熄灭。
红九师师长段昌此时正在和夏言探讨红九师这次外出的任务。
“夏书记，根据作战任务，我们此次外出作战，主要是开辟襄北根据地么？”
“对滴。”夏言走到军事地图旁，指着地图说：“红三军主力部队半个月前已经向鄂西北转战，但是敌人并未放松对我根据地的封锁，你要向北进攻沙洋、荆门等地区，打破敌人封锁。再北上襄阳，开辟襄北根据地。”
对了，段同志，根据我们党的决定。你们红九师出发时，只能带上一天的口粮和物资，剩下的都要留给洪湖的百姓，你们有没有问题。”夏言严肃的说。
“没有问题，我们都是从洪湖的子弟，家乡有难，我们自是要牺牲自己。“段昌义不容辞的回答。
”没问题就好，记住，你们要速战速决。你们如果能得到补充，要争取将敌人的封锁和力量调到鄂西北去，为洪湖的百姓赢得生存空间，让敌人没有多余力量对我根据地再次封锁和围剿。“
“夏书记，我明白你的意思。这是我们义不容辞的责任。”段昌答道。“贺司令带领的红三军主力已经在鄂西北转战千里，我们此去如果碰到贺司令，是否可以和红三军汇合，迎接他们回洪湖。万一敌人再次对我根据地进行围剿，我们也有充足的兵力。”
夏言揉了揉太阳穴，“你考虑的也有道理，如果碰到贺司令，那你们的第一任务是将贺司令的红三军迎回洪湖，第二任务是发展襄北根据地。”
“好，那我们明日出发。”段昌说道。
8月23日，红九军主力奉命向北出击，出于对国民党的憎恨，连克沙洋和荆门，在杨家坪歼灭国民党军一个营之后，趁势攻占了潜江城。红九军进行补充之后，接着按原定计划北上襄阳。
9月初，红九师进入襄枣宜根据地，与在钟北的红二十六师会合，两师协同歼灭了钟北反动武装一部。
与此同时，由于红军作战力量绝大部分战略性转移，极大的调动了国民党的军事力量，也减轻了根据地的压力。洪湖地区由于河道众多，洪水终于退去，夏言带领根据地人民迅速进行清淤消毒工作，争取尽快恢复根据地的生产生活能力。
