米巷原本是城中富商刘员外囤积钱粮的仓库，只是前两年听说他犯了事，官府查抄了家宅和名下所有房产，包括这一片仓库。说是仓库，其实应有尽有，根本就是一个城中城。刘员外一家没落后，就住在米巷的最里面的一座两进小院子中。刘员外遭逢巨变，人在狱中便郁郁而逝，从此树倒猢狲散，如今只剩下一个儿子和妾室。刘员外的儿子也算争气，不仅一表人才，而且中了举人。但是因为大家叫惯了，还是叫他刘秀才。刘秀才写得一手好字，家道中落之后，有时也靠这个赚点零用。只是他出身富贵，又有文人傲骨，是以并不以此为幸，也不大给人写字，是以刘秀才的字在这小镇也是稀缺品之一。米巷充公后，渐渐住满了渡海而来的各色人等，中原、西域、东都，鱼龙混杂也乐趣颇多。这里的夜市，是灵岛的一大特色，只是在午间，这里一向都是安静的。大熊有些不明白素楝晌午到这里来，而且是来吃饭的缘由。
素楝一行进了巷子，却见家家户户户门紧闭。直至走到巷子的尽头，发现刘秀才的家里的门也关着。这时，大熊才注意到这刘家门口的匾额上写着三个刚健遒劲的大字“芍帖居”。素楝走近，轻轻敲了敲门上的铜环，没有人答应，又重重试了几下，还是没人应。
“估计是不在家，我们改天再来吧。”珠珠对素楝说。素楝不知怎的，莫名有些烦躁。但还是有些无奈，“怎么也不在家？”
三人正准备往回走，各怀心事。素楝因着这奇怪的静谧有些闷闷不乐，珠珠心里牵挂着爹娘，大熊早就饿的肚子咕咕叫了。突然，吱呀一声门开了，三人一齐回头，刚刚怎么叫也没人应的刘家大门开了。大熊来不及多想，脑海里只有鸡鸭鱼肉，立马转身跑过去推开了门。老旧的木门发出了苍老的呜咽声，素楝和珠珠跟着进去了，却被眼前的景象惊呆了。这个院子，仿佛是从来没有人住过一样，草木荒芜，花谢柳败，连那窗棂格子上都似乎结了蜘蛛网。
“怎么回事？姐姐，咱们前几天来的时候，可不是这样的。”
素楝忆起前几日和珠珠过来时，这家酒馆儿刚开业不久，生意兴隆。院子里的花草修剪的精致又自然，便是那连小径上的草都被拔的干干净净。这正屋两层，被刘秀才改建成了一个酒馆，从二层伸出来一个木架，藤曼蜿蜒，葡萄已有小小的青果，葱葱茏茏为这小院提供了天然的绿荫。刘秀才青衫落拓，笑容和煦，腰悬竹笛，躬逢食客。他亲自斟酒于素楝和珠珠，还让她们多来光顾。素楝和珠珠向来是欢快的，当时都没有细想，这么个连字帖都不愿意贱卖的人为什么突然开了酒馆？她和珠珠尝了青梅酒，又试了试桃花米酿，那香气仿佛至今都还在呢，只是现在这景象，感觉那日就像是一个梦，又或者今日这才是梦？
素楝暗暗掐了掐自己的胳膊，想确认这到底是不是真的。她突然后悔了，那日没有多说上几句话，什么都没来得及问。素楝突然记起，院子西北角原是有一株牡丹的，刘秀才格外珍惜。这株牡丹据说来自中原北陆，名叫“蓝田玉”，花瓣是蓝色的渐次晕染，花蕊则是红色的。这花忌酷热、慎湿涝，到南方难以存活。但刘秀才种活了它，还开了花，并在酒馆开业时请了小镇父老乡亲们共赏芳容。可是如今院子西北角并未有这花的一丝痕迹，要不是那天是和珠珠一起来的，素楝都开始担心自己是不是真的在梦游了。
