当潘世成遇刺，松石巷乱成一锅粥的时候，蔡京正在他那豪华气派的相府门前迎驾。
蔡京原是前朝旧臣，元符三年曾被贬谪出朝。此人心机颇深，韬光养晦两年后，以古稀高龄被徽宗赵佶起用。先知大名府，又接连晋迁尚书左丞，右仆射兼中书侍郎。不久后即高居左仆射兼门下侍郎，成为一人之下万人之上的人物。此后，在徽宗年间他曾四次为相，执掌朝政权柄长达十七年。其间虽有跌宕，均很快化险为夷，复为最得赵佶宠信的重臣之首。个中缘由，除了他工于权谋，善于钻营，而且确有比较强的执政能力外，还有一个不容忽视，便是他与徽宗赵佶，在兴趣爱好上有高度相投之处。
自古以来，人以类聚，物以群分。习性相左者纵使长年相处，亦难成为挚友。而气味相投者一夕把酒可成至交。徽宗赵佶乃生就的性情中人，这种情形在他身上体现得尤为明显。
名士苏东坡府上有个胥吏唤作高俅，只因蹴鞠功夫了得，为赵佶所发现和赏识，在赵佶身为端王时就将其留在了身边。赵佶即位后，这个当年只配给人当差跑腿的小吏一路攀升，数年间就官至执掌京师禁军大印的殿前都指挥使。官场之道，宁有理可论之乎？
蔡京老儿在踢球上没有高俅那两下子造诣，但文化素质却胜高俅远矣，因而与赵佶有着更广泛、更深刻的共同爱好。赵佶所酷爱的诗词丹青、古物花石等，蔡京亦无一不好。他非但喜好，而且精通。仅举书法为例，时有苏黄米蔡四大书法家之称，苏指苏东坡，黄是黄庭坚，米为米芾，蔡即蔡京。因了蔡京其人作恶多端，名声甚劣，后世有人将这四大家中的蔡字，解释为宋朝的另一位著名书法家蔡襄，也是一种说法。但若抛开人品因素而论，蔡京那笔力豪放狂健的墨迹列于四大家中，是丝毫不逊色的。
赵佶亦擅书，他所独创的瘦金体楷书，笔法秀挺遒劲，舒朗大气，为时人及后世广为称道。赵佶与蔡京君臣二人每论及书法心得，常常畅谈一两个时辰尚觉意犹未尽。建立在这种基础上的私人关系，自是远非一般的阿谀奉承、曲意巴结之辈所能达到的。
当然，无论情趣如何相投，君臣总是君臣，这条界线永远模糊不得。以臣事君谋求恩宠，必要的奉迎谄媚还是不可或缺的。进献花石纲之事自不必多说，蔡京起复归朝，在很大程度上是倚仗了此功。赵佶这位风流皇帝另有一大嗜好，就是迷恋女色。蔡京深谙其性，因此还处心积虑地为赵佶选送过许多美女。
蔡京选送美女亦有其过人处。他懂得以赵佶的艺术资质，审美眼光非寻常俗人可比。选送入宫侍驾的女子，不仅要求姿色出众，还须讲究气韵。蔡京本人也自是目光不俗，经他过目选中者，的确是雅秀超群，不入俗流。在进献给皇上之前，蔡京还要令专人多方调教，使这美女在举止坐卧、颦笑谈吐乃至床上技能诸方面均臻上乘。是以每次由蔡京所进献之美女，皆能博得赵佶极大的欢心。
昨日蔡京又为赵佶新送去了一个绝色苏杭女子，唤作雪儿。那雪儿年方二八，冰清玉洁，含苞欲放。赵佶一睹芳容便十分喜欢，当夜即令其侍寝。
次日起床，用过早膳，赵佶回味夜来之事，不觉诗兴大发，遂口占一首。
吟罢，取宣纸写下。赵佶自己欣赏着，觉得在遣词和平仄上尚有可推敲处，一时想不妥帖，日后再做润色吧。然后他坐下品了一盏茶，考虑着今日该做点什么。
这徽宗皇帝赵佶时年三十八岁，自元符三年他十九岁时即位，已是做了近二十年的皇帝。当初他为端王时，终日里多与笔墨丹青、笙瑟管弦为伍，很少关心政事。皇帝的宝座对他不是全然没有吸引力，但他也不是非坐不可。哲宗龙驭上宾后，向太后力排众议，扶他登上了大宝。
初掌龙庭，赵佶着实激动兴奋过一阵。毕竟，做皇帝的机会是可遇而不可求的。做皇帝的滋味，也与做世间任何一件事情的滋味截然不同。无限的权力带给了他无限的满足感。天下万民皆臣服于足下，江山日月俱指点于掌端，乃是何等快意之事。曾几何时，赵佶宏图在胸，踌躇满志，要学着开辟鸿蒙的列祖列宗，干一番惊天动地的伟业。
在那一段时间里，他宵衣旰食，励精图治，选贤任能，广开言路，整顿朝纲，消释朋党，确实做出了一番成就，令大宋的朝政面貌焕然一新。
可惜的是，这种蓬勃气象持续的时间很短暂。执政不到一年，赵佶便产生了厌倦感。每日里无休无止的工作，如批阅奏折，召见大臣，商讨政务，制定律条等，千篇一律，周而复始，繁杂琐碎，越来越让赵佶感到枯燥乏味。江山易改，本性难移，他的真正兴趣原本就不在这上面。研讨一幅山水花鸟画卷的笔墨得失，赵佶可以一连与人切磋几个时辰而兴致不减。讨论一项税赋法规条款，未及三刻他便哈欠连天。每当此时，他就非常怀念做端王时的日子。煮酒吟诗，临风赏月，那是何等逍遥自在，快活潇洒。有时他甚至有些后悔，觉得自己真不该当了这个成年累月呕心沥血、政务缠身，然而却了无意趣、俗烦透顶的什么天子。
但是皇帝的宝座已经是属于他了。这把至高无上的龙椅，当初他坐上去是不由自主，现在欲待不坐也由不得他。君身系于天下，皇帝这差事可不是想当就当，想不当就能不当的。在其位必须谋其政，职责所在，他不能不履行。可是责任心和理政的热情日渐衰减，却是不可避免的事情。此后他渐渐地便不那么事必躬亲，朝堂事务非十分紧要者，也懒得逐一过问了。
蔡京及童贯、高俅等人逐步取得了赵佶的高度信任后，赵佶更是将许多政事的处置权都推给了他们，自己只是隔一段时间听听奏报，这便可以省了他不少的心思。赵佶认为这才算是当皇帝当出经验来了。而对于蔡京之类权欲熏心者来说，这正是求之不得的事情。这种状况为他们以权谋私提供了极大的便利。这帮权臣觉得遇上了这么一个超凡脱俗的皇帝，简直是他们前世修来的福分。是以这班各怀鬼胎的君臣相处在一起，倒是相得益彰，很是融洽。
联金击辽的谈判已经着手进行。童贯征讨西夏得胜而归。修建万岁山的工程亦已启动。改天下佛寺为道观的诏书也拟发出去了。京东路方面有点骚乱，规模不大，令当地州府派厢兵弹压一下也就是了。近来的内政外交形势果然是一片大好，没有出现什么令人头疼的事情，朕大可放心逍遥几日。
赵佶这么遐思了一会儿，心情很舒朗。他的目光又落到刚写就的艳诗上，由这艳诗想到雪儿，又由雪儿想到了蔡京。赵佶便想何不乘此闲暇，去找蔡京论论书画之道。蔡京在书法艺术上的悟性和造诣颇得赵佶赞赏，被赵佶视为在这一领域难得的高层次知音。每次与之评笔品墨，赵佶均觉大受启迪。这对赵佶来说，是一种妙不可言的精神享受。
于是赵佶传令贴身太监张迪安排了车辇，便赴蔡府而去。
赵佶驾临蔡京府邸，一年之内这已经是第三次。除了蔡京之外，本朝尚未有其他任何一位大员享受过如此殊荣。由此可以看出当时赵佶与蔡京私交之厚。
张迪委派一个小黄门先行一步通告蔡府。蔡京闻得皇上驾到，火速整衣戴冠，带着亲随家丁一大帮人殷勤出迎。在府门前行过君臣大礼，蔡京躬着老迈的身躯，将赵佶延进府第，奉入正堂。早有那些训练有素的丫鬟，脚步轻盈地端上了饮品。
蔡京毕恭毕敬地叨陪赵佶落座。刚与赵佶寒暄了几句身体安好、天气凉热之类不关痛痒的话，便见有一名府中的护卫总管在厅堂门口探头探脑。蔡京面色一沉喝道，你这厮如何这般无状，没看见皇上在此吗？
那护卫总管慌忙在门槛边跪倒，向着赵佶叩拜。
蔡京就叱呵他退下，有什么事待会儿再说不迟。
赵佶倒是很随和地摆了摆手，说朕到此不过是随便串串门，不必拘礼。你们有事但说不妨。
那护卫总管乃谢恩起身，向赵佶和蔡京禀报说，方才松石巷那边出了件谋杀案，有刺客刺杀了寓居京城的潘世成。
原来这蔡京老贼，四路八方的耳目极众。各州路府县发生了何等要事，不出数日皆可传至府中。在汴京城里发生的大事，传到蔡京耳朵里往往不会超过一个时辰，比朝廷情报系统的灵敏程度要高得多。
赵佶没听说过潘世成是何许人也。但是蔡京知道此人。非但知道，还应当算是比较熟悉。其实蔡京并没有见过潘世成，但潘世成派人进京陆续献与他的东西，他是统统收到了的，由此便记住了潘世成这个名字。
蔡京乃花石古玩界的里手行家，通过潘世成孝敬给他的礼物，他看出了此人是这方面的一个奇才。再通过线人进一步了解了潘世成的家族背景，及其在承办花石纲活动中的表现，蔡京认为这是个可为己所用之人，有心予以提携。
潘世成趋京避祸，向蔡京施以厚礼请求运动官职，蔡京暂时没有召见他，倒不是嫌潘世成礼物分量不够，而是另有他的考虑。一来蔡京要先端一端架子，消磨消磨这土豪的霸气，以便日后使用起来更为驯服。二来也是正在琢磨一个适当的职位，让潘世成的特长得到充分发挥，以便今后为蔡府做出更大的贡献。这一两日他已经筹划好了，正欲召潘世成来面谈一下，没想到就出了事。
刺客是什么人，蔡京在听到这个消息的同时，就在心里揣度了个八九成。楚怀中的名字他有过耳闻，知道那是个脾气耿直有点能耐但不太识相的家伙。楚怀中被潘世成指使家丁打死的消息传来后，蔡京既觉得潘世成做得未免过分，又认为其情有可原。区区一个县尉，竟敢明目张胆地与为皇上承办花石纲的人作对，岂不是自己找死吗？蔡京本来以为，凭潘世成在当地的势力，抹平此事不在话下。直到潘世成来京避祸求官，他才知道潘世成惹下的这个麻烦，远没那么容易了结。
潘世成这等恶霸竟会被逼得背井离乡，这倒有些稀奇。蔡京命人全面察访过楚怀中的背景和交往，了解到楚怀中虽有些四面八方的亲友，但有胆量和能力挺身而出为其报仇雪恨者，难得数出一二。能够如此执着地跟踪潘世成至汴京，并终于伺机取了潘世成性命的，看来只能是楚怀中的女儿楚红。楚红虽为年轻女流，却秉性刚烈，武艺超群，这也是蔡京早已听闻过的。
蔡京暗暗思忖，潘世成到底是村野匹夫，若换了自己，既已与楚家结了人命冤仇，索性就一不做二不休地斩草除根，岂会遗留下如此后患。
这潘世成是谁呀，看来蔡相是认识此人的了？
脑子里正琢磨这个突如其来的消息的蔡京听到赵佶问话，忙定了定神，先挥手让护卫总管退下，然后向赵佶拱手答道，潘世成乃是平湖县一名乡绅，因替朝廷置办花石纲，得罪了乡间的不法刁民，横遭迫害追杀，在当地无法容身，无奈来京避难，不意仍为歹徒戕害。
荒唐透顶。赵佶听了，生气地拍了一下紫檀木座椅的扶手。太平世界，朗朗乾坤，岂容不法之徒如此嚣张。封了城门与朕严查，务必将凶犯拿获。
是是，老臣遵旨。老臣即刻去布置拿贼事宜，请皇上在此稍候片刻。蔡京用眼色示意左右小妾们好生侍候着赵佶，自己忙躬身步出厅堂。
缉凶捕盗一类的事本不由蔡京执管，但有了赵佶的最高指示，由蔡京来发号施令就顺理成章了。蔡京很乐意这样拉大旗作虎皮染指各界，以显示自己权力无边。
蔡京走到厅廊前，唤来两名心腹家将，命他们分头去殿帅府及开封府衙传达他的示令，立即在内外城各门戒严增岗，查捕在松石巷作案的刺客，凡有可疑者一律先拿下再甄别。同时派禁军配合开封府捕快，全面盘查城内各旅舍客栈住宿人员。盘查对象为操江淮一带口音，身藏暗镖利器的青年女子。十八岁上下的青年男子也要仔细审查，谨防凶犯女扮男装蒙混过关。
之所以做出这个判断，是因为蔡京考虑到，楚红千里追踪，孤身行动，以其女儿身抛头露面很不方便，极有可能扮作男人。能够心思缜密、见微知著若此，可见这老贼头脑确有过人之处。
尽管这抓捕令下达得细致周密，对于在汴京城里搜到楚红，蔡京并没抱很大指望。如果楚红行刺完毕即迅速离京，此刻再传令封城已经为时过晚。蔡京明知这种可能性很大，仍一丝不苟且大张旗鼓地布置搜捕，首先就是要做出一个对皇上的旨意不折不扣坚决执行的姿态。这是个对皇上忠不忠的大问题，比抓获凶犯本身更为重要，容不得有丝毫含糊敷衍。
其次，近来朝廷上下对他和童贯等人大办花石纲扩建延福宫、修筑万岁山等劳民伤财之举，责议颇众。他正好利用这个抓捕刺客的机会，制造一种强硬空气，压一压那些妄议口舌。
至于楚红，能在城里抓住更好，让她溜了也没关系。只要她没遁入深山老林去做洞穴野人，抓住她是迟早的事。凭着蔡京对楚怀中背景情况的掌握，对于楚红可能去投奔的窝点，他心里基本有数。将来万一没抓到，可以另外弄个倒霉鬼顶缸结案。蔡京知道，赵佶一时的恼怒过去，对这件事很快便会丢诸脑后，根本不会再去过问深究。
布置完毕，蔡京返回厅堂。进门来向赵佶拱手禀奏了他的安排。赵佶听了很满意，心头的那点恼火随之丢将开去。
蔡京就将赵佶请进他那阔敞典雅的书房赏评字画，尔后又设了歌舞盛宴款待，让赵佶心旷神怡地在这里度过了大半天的时光。
送走圣驾，蔡京命人去驿馆传来潘贵，细细询问了事发前后的情况。蔡京应允潘世成的丧葬事宜由蔡府出资料理，并当即派人随潘贵前往那家古玩店，将潘世成看中的那只古鼎运回了蔡府，只支付了那店主二十两银子。
古玩店店主见蔡府上来人郑重其事地取鼎，情知此物来历不小，直恨自己才真正是有眼无珠。但彼时悔之已晚。眼睁睁地看着蔡府家丁几乎是明抢般将那价值千金的宝物掠去，却连屁也未敢放得一个。
