安德烈等人依然不紧不慢跟着，虽然已经想明白对方目的，拉着劳拉，唐牧仍然不敢停下。
再联想到始终没有消息的老库克，唐牧突然明白过来。他终究还是小看了贵族，爵士这几天并不是仅仅在接触村民，拉拢、造谣。还在无声间派出了不少致命的猎手，隐藏在村庄附近。
他甚至可以想象到，除了明面上活动的真正仆人和卫兵。更多的是伪装成仆人的职业军人，这些技艺高超的士兵和雇佣军无声间埋伏在村庄附近，形成一张大网。没有经过系统训练的村民根本没能察觉。
这是唐牧和爵士间碾压性的差距，从爵士一行进入到村庄那一刻，唐牧其实就输了。
这和威尔逊带领的商队，根本不是一个级别的对手。爵士带的人看似不多，但真正都是精锐。
这时再返回村庄已经难如登天，唐牧深深看了眼安德烈，头也不回加速离去。目的地已经没有选择，两人向苦树林方向走去。事到如今，他只能先去跟艾玛和其他村民汇合，再考虑如何破局。
...
“唐牧和叫劳拉的村民没有抓住，安德烈汇报他们逃往树妖之森方向了。昨天抓到的老猎人已经秘密处理，村庄目前为止，已经没有一个话语权足够的人。”助手欠身，在爵士耳边汇报进展。
艾文点头表示知道，唐牧的事他并未过分关注，只是吩咐助手尽快清理干净碍事的人。他要的只是结果，为此亲自上阵也在所不惜。
紧接着还需要造势，继续拉拢和分裂村民以及给唐牧安插罪名，引导舆论抹黑树妖。这些助手已经帮他处理过不少案例，并不需要太过烦心，艾文安心等待。
多少年来，艾文就靠着这一手本事在家族中取得一席之地。作为一个诺森伯兰上层贵族口中血统不纯的贵族，用能力换取地位的艾文不在乎颜面，也有足够耐心。
接下来的两天里，失去唐牧阻拦，爵士行事越加猖獗。一些村民很快意识到唐牧的失踪，早有准备的爵士立刻鼓动早已约定好的村民散布谣言。
“听说唐牧带着劳拉走了？”
“为什么？”
“他不是一直宣称要帮助我们抵抗贵族么？”
“我看来的贵族并不可怕啊，如果能合作也没什么不好”
“听说之前的事，有可能是树妖为了驱赶外邦人做的。”
“但那不是之前商队人做的么？”
“但有可能是被树妖迷惑了，就像一直鼓吹贵族要屠村的唐牧，我看也是被树妖勾过魂的。”
“唐牧不会是逃了吧？”
“树妖大人怎么可能做这种事！”
“但确实一有外来人就发生了这么多事。”
“那不应该是外邦人的问题么？”
“那为什么树妖还要选个外来人做代言人，还支持他赶走贵族？”
“这么说确实有些...”
“别胡说！树妖大人为什么要这么做！？”
“你不知道么，这里原本就属于我们村庄，树妖也是后来的，而且一来就霸占了那片听说值几座金山银山的苦树林。”
“对，那本来就是我们的财产。”
“让树妖把它们还给我们！”
“没人能这样随便利用我们，就算是树妖大人也不行！”爵士多日的鼓动造谣起了作用，加上不断鼓吹苦果的价值，被欲望蒙蔽的大脑已经失去判断。
有人贪婪，有人从众，还有人别有用心。村庄掀起一阵阵难听议论。也有人极力反驳，但没人组织，声势渐微。坚决反对的唐牧，相对中立的老库克，所有阻碍被爵士一一排除。听到助手不断汇报的进展，艾文爵士起身，收获的时机就要到了。
仆人们成群从车队走出，侍卫们穿戴整齐一路敲击盾牌或长剑。收到信号的部分村民立刻联系周围村民，前往村庄门口聚集。
唐牧离开后，库克一直和猎人队的朋友们在一起。此时听到信号，立即带领年轻人们前去。他的面色有些憔悴，老库克一直没消息，让他担心不已。虽然也托了爵士和猎人朋友下山寻找，但三四天过去，他不禁焦躁起来。
到了村庄门口，人群已经聚集，没管他人的目光，库克三两步跨到爵士面前。
“爵士大人，我父亲有消息了么？”
“库克，放心，我的人已经下山，最迟明天傍晚就会回来复命，放心吧。”爵士语气柔和，让库可放心了些。
“你先回去，我有话要说。”打发了库克，爵士让侍卫停止击盾。虽然时机还不完全成熟，但爵士并不想继续浪费时间。领地内也有不少事，等这边收获，还有大量后续工作要做。
助手抢先一步走到台前。“各位，尊敬的艾文.达德利大人，在关于与贵村交易苦果的事宜上有些疑问，希望各位暂时噤声。”
两旁侍卫同时列队，静立不语，仆人们也分做两排。这种站位法从视觉上让爵士一行显得声势浩大，衬托出中间爵士地位。
被严肃气势震慑，多数村民停下议论。
“各位，这真是愉快的两天时光，我们从警惕到信任，从陌生到互相理解。我已经感受到各位的热情与强烈的交易欲望。”爵士的开场白礼貌而直接。“但是，关于我们最重要的交易物，苦果。我却听到了一些遗憾的消息，这种作物似乎并不属于贵村，而是被一位名为树妖的存在拥有。”
爵士的表情很遗憾，似乎对此感到十分可惜。
听爵士话里的意思，早已被奢华生活欲望蒙蔽的村民顿时大急。再加上早已安排好的村民帮腔，很快场面便吵杂起来。
“爵士，苦果是属于我们的！”
“我们世世代代居住在这里，苦树林是我们的财产！”
“树妖大人只是借助在这里，苦树不是她的！”
“爵士！”
舆论引导很成功，在财物诱惑下，哪怕依然对树妖敬畏的村民，也下意识将村庄和树妖的关系割裂。利益是自私的，哪怕神也不能阻挡。
“我也相信各位，甚至已经准备通知家族准备大量金银和贵村交易。但是，至今我仍未看到过苦果。”爵士语气很为难，还隐隐有着不满。“除此之外，我还听到了一些不好的传闻，似乎拥有苦树的树妖并不欢迎我们。”
这句话，如果是三天前说出，恐怕村民立刻就会破口大骂，让爵士一伙滚出去。但如今再从爵士口中说出，却已完全不同。
“我们都很欢迎！”
“贵族大人，我们很愿意和您交易！”
“树妖代表不了我们！”有村民怒喊出声。
“我们可以和树妖大人解释清楚！”哪怕依然信奉树妖的村民，也希望通过交谈让树妖允许他们开采苦树。
“但我的时间并不多，或许你们可以带领我和我的仆人前往树妖之森。相信树妖不会不辨是非，我会诚恳的与之交流。”没有再继续煽动，艾文提出很直接的要求。“通过和一些朋友交谈，树妖似乎是位了不起的大人，相信她并不会贪图财产。”
在几天的铺垫下，爵士的要求合情合理，交易者希望看到货物，没人感到不对。
“我知道，贵村有两位幸运的女性，是树妖的朋友，能带领我们进入森林。还有一位我曾经的雇员，也被这位大人选中。可以的话，就请他们帮我带路吧。”爵士的言语依然平和，但站在村民一侧的几位猎人却隐隐有些惊慌。
曾对唐牧出手的波比更是不堪，眼神里满是悔意。嘴巴连续张开几次，都没能出声。结合两天前的行为和爵士今天的言语，良心还没泯灭的波比隐隐感到不对。他看了看当时一起的猎人兄弟，三人都没说话，气氛却沉重起来。
除去早已和爵士在一条线上的库克，猎人队也隐隐分裂成好几个小团队，各安心事。
“唐牧已经失踪两天了。”
“唐牧是逃走了！”
“劳拉也被唐牧带走了？”
“不，他们为什么要这么做？”
村民们七嘴八舌，事情很快明了，哪怕消息不灵通的村民也反应过来。在众人的话语中，唐牧的失踪已经逐渐变质，变成了故意逃离。
“这么说，没人能带我找到苦树了么？”这时，爵士的声音再一次传来，话语中的不满已经很明显。
“我们带您去，爵士！”这时，库克走上前说道。其余不少对树妖之森有所了解的村民也依次出声。
“我们带您去！”
“我们直接去开采，树妖也没办法！”
“但是树妖大人还有她的坐骑？”
“我们一起去找她理论！森林属于我们！苦树也是我们的！”
“我们人多，不会有事的，何况还有贵族大人的人！”
全程爵士不再插嘴，但是他希望的结论已经得出。
仅仅头往左侧轻歪下脑袋，助手便立刻反应过来跑到爵士身边俯下身。轻声吩咐两句后，爵士转过头。
“我也有所听闻山脉中有巨兽伤人的事，或许你们不用太过担心。”随着爵士话语，十几名侍卫在助手指挥下取出马车内的打火枪。
“并非有意隐瞒，这本是我用以自保的底牌。但为了和各位交易，我也不能敝扫自珍。”
此一时彼一时，在此时暴露武力的爵士不但不会让村民警惕，反而引起了热情。
“那让我们一同出发，为了友情！”爵士话音落下。
“为了金币！”所有人一同欢呼。
