上帝的许诺
诺亚的大儿子闪的后裔中有许多人生活在富有、肥沃的美索不达米亚平原上。那里有一座城市叫吾珥，住着一个叫亚伯拉罕的人。
吾珥是一座美丽的城市。这里住着从事各行各业的人，还住着像亚伯拉罕这样富有的人。人们在壮观的神庙里供奉着月亮女神。
一天，上帝对亚伯拉罕说了一些令他震惊的话。
“离开吾珥。”上帝说，“我将助你建立一个国家。我的保佑将使你变得伟大，我将使你成为万人景仰的人物。”
听了上帝的话，亚伯拉罕陷入了沉思。如果他按照上帝的指示去做，他就要离开自己舒服的家园，到处游荡。他还要每日住在帐篷里，为了寻找水源而四处奔波。
但是，亚伯拉罕虔诚地信奉着上帝，他决心按照上帝的指示去做。他和他的妻子收拾好行囊，离开了吾珥。
他们先来到了哈兰，这个城市在吾珥的北面，他们在那里暂住了一阵，直到亚伯拉罕的父亲去世。随后，亚伯拉罕和他的妻子撒拉、侄子罗得一起开始了另一段旅程。从此以后，亚伯拉罕一生都在旅行中度过。
此时，亚伯拉罕和他的妻子撒拉还没有自己的孩子，不过他们拥有很多仆人与牲畜。在迁徙的过程中，他们赶着成群的山羊和绵羊，还有驴子为他们驮着行李。正如上帝指示亚伯拉罕的那样，他们正朝着迦南的方向前进。
亚伯拉罕和罗得从未在一个地方长久停留过，直到抵达迦南。亚伯拉罕时刻不忘赞美和感谢上帝给予他自离开吾珥后的帮助和指引。
上帝保佑着亚伯拉罕，使他富有。如上帝曾经许诺的那样，亚伯拉罕拥有大量的羊群，他的侄子罗得也是如此。他们的牲畜实在是太多了，好不容易发现的一片草场很快就被羊群啃光，他们不得不再去寻找新的牧场。
一旦到达一个新的营地，他们的奴仆就会争先恐后地抢占水源。亚伯拉罕的牧人与罗得的牧人常因此发生口角争斗。
于是亚伯拉罕找来罗得商量：“骨肉之间不应该争斗。对我们来说，我们拥有太多的牲畜已不适合住在一起，我们不得不分开两路。”
亚伯拉罕比罗得年龄大得多，原本他可以优先选择，但他却说：“罗得，从东到西你尽情选择，选一条你喜欢的路，我将选择另一条。”
罗得望向约旦河流域青葱广袤的平原，与西面干燥而杂木丛生的山地比起来，这片土地要好得多。
“我走这条路。”罗得指着东方说。
他们伤心地彼此告别，罗得带着家人和羊群向着绿色的河谷进发。
罗得离开之后，上帝对亚伯拉罕说：“看看你的吧，眼睛能及的所有土地，我将永远赐予你的后裔。”
带着上帝的承诺与祝福，亚伯拉罕感谢与赞美着上帝，朝着与罗得相反的方向走去。
罗得选择了约旦青葱丰茂的平原，却留给他叔叔亚伯拉罕岩石遍布的曲折山地。他为自己做出了最佳选择，却很快陷入了麻烦。他居住在平原上一个叫所多玛的城邦。附近几个城邦的首领发动战争，罗得被袭击所多玛的城邦首领抓去做了人质。
亚伯拉罕迅速将自己的人组织成一支强大的队伍，解救罗得重获自由。他没有求助于那些他曾经帮助过的城邦首领，但是却得到了上帝的再一次眷顾：“不要恐惧，亚伯拉罕。”上帝说，“我将保障你安全，而且我还会让你得到你想要的东西。”
亚伯拉罕既不想要财富，也不想要荣誉。一直以来，他和撒拉有一个共同的夙愿，那就是有一个属于他们自己的孩子。
“财富，对我来说，又有何益呢？”他悲苦地问道，“我没有儿子继承我的财富啊。我和妻子撒拉现在都老了，我们不会有自己的孩子了。我死去的时候，只能让我的一个奴仆成为我的继承人。”
“走出你的帐篷。”上帝对亚伯拉罕说，“抬头仰望天空。”
亚伯拉罕走到帐篷外，夜晚的空气凉爽宜人，夜幕中星光闪烁。
“你能数得清那些星星吗？”上帝问，“我许下诺言，你的后裔将会像夜空中星星一样多不可数。我是那个带你走出吾珥的上帝，我也是你和你子孙们永远的上帝。我将要赐予你和撒拉一个儿子，这片土地也将属于你和你的子孙。”
尽管上帝的许诺听起来不太可能，可站在天鹅绒般夜幕之下的亚伯拉罕却全身心地坚信上帝会履行他的诺言。
上帝看出亚伯拉罕对自己的虔诚，很是高兴。
可是一年又一年过去了，那个大家期待中的男孩并没有出现。岁月的流逝使得撒拉越来越不可能生个孩子了，因为她越来越老了。
撒拉对此感到非常痛苦，但她想到了一个能让她和亚伯拉罕为人父母的办法。她决定效仿当地的习俗来解决这个一直煎熬着她和丈夫的难题。她打算让亚伯拉罕娶自己的女奴夏甲为妾。当夏甲有了孩子，她就是孩子的母亲。
亚伯拉罕同意了撒拉的计划，而且时间不长夏甲就发现自己怀孕了。她得意扬扬，以为如今自己的地位比主人都重要。
终于有一天撒拉忍无可忍了。“这都是你的错。”她抱怨亚伯拉罕说，“我的女奴居然看不起我了。”
“她是你的女奴，你怎样处置她都行。”亚伯拉罕回答道。
撒拉恶劣地对待夏甲，夏甲忍受不住折磨逃出了家门。她在干燥、炙热的沙漠上艰难地行走了很久，又累又渴，终于找到一眼泉水，夏甲在泉水边坐了下来。
上帝看到了发生的一切，他温和地问夏甲道：“你要去哪里？”
“我是从主人那里逃出来的。”夏甲回答。
“回到她那儿去吧。”上帝说，“我听到了你心灵的悲泣，我会眷顾你的。你将生下一个儿子，为他起名叫以实玛利。”
夏甲想，她只是一个微不足道的女奴，能够得到上帝的眷顾是何其幸运。她赞颂上帝为“看得见苦难的上帝”。
夏甲心满意足地又回到了主人的身边，没过多久，她的儿子以实玛利就出生了。
一天正午，强烈的阳光晒得让人打蔫，亚伯拉罕看到有三个男人向他的帐篷走来。他很吃惊，因为人们通常是不会在一天中最热的时候旅行的。但亚伯拉罕还是热情地跑过去迎接他们，他知道客人们需要阴凉和水。
“请停下来休息一下吧。”他邀请他们道，“坐在这棵树下，我为你们取些水来，你们喝一点补充体力，洗一洗，清凉清凉。”
三个人感激地坐下来，亚伯拉罕立即要撒拉为客人们准备饭菜。面包烤上了，小牛犊被宰杀烹制，牛奶乳酪也取来了，主人一阵忙碌。
亚伯拉罕在树下为客人们举办了一个美妙的露天盛宴。
三个陌生人中的领袖模样的人问道：“撒拉在哪儿？”
“她在帐篷里。”亚伯拉罕惊奇地回答。
“九个月内她将生下一个儿子。”那人说。对这几个神秘来客好奇的撒拉正在帐篷后面偷听他们谈话。听到这里，她忍不住笑出了声。这是绝不可能的，她已经老得不可能生孩子了。
“撒拉，为什么要笑？”那人问。
“我没有笑！”撒拉心虚地说。
“你的确笑了。”那人回道，“对你的主来说，还有什么不能做到的事吗？我一定履行我的诺言。”
听罢此话，亚伯拉罕的心颤了一下，他明白，这三位来客不是普通人。那个领袖模样的人所说的，正是上帝曾向他许诺的。
罪恶之城所多玛
亚伯拉罕的特殊客人吃过美味之后，继续他们的旅程。亚伯拉罕恭送了一程。
当走到能俯瞰约旦河流域青绿的平原和所多玛、俄摩拉两座城的地方时，上帝告诉了亚伯拉罕他计划要做的事情。
“所多玛和俄摩拉是罪恶之城。”上帝说，“生活在那里的人们做着各种各样残忍恶劣的事情，拯救他们的唯一办法就是彻底毁灭这两座城。”
两位天使前往所多玛城，上帝则留下来和亚伯拉罕谈话。
亚伯拉罕不希望所多玛城被毁，他的侄子罗得和他的家人也生活在那里。他恳求上帝改变想法。
“您肯定不会将所多玛城的好人和坏人一起毁灭吧？”他问上帝，“您是整个世界的裁决者，绝不会做出不公平的判断。”
“好吧，如果所多玛城中有五十个好人的话，我就不会摧毁它。”上帝承诺。
亚伯拉罕担心那里的好人或许都不足五十个，他请求上帝再宽容一些。
上帝终于说，如果那里生活着十个好人，他就不会摧毁所多玛。
但是，上帝很清楚，那座城里没有好人，除了罗得一家。其实，他早已计划好，派了天使去拜访罗得，透露给他一些消息。
两位天使到达所多玛城时已是夜晚时分。罗得坐在城门前，那里的人们还在进行着贸易。罗得礼貌地走到两位客人面前，邀请他们到自己的家中过夜。
到了罗得的家里，罗得命用人准备美味的晚餐来款待客人。可就在客人们要上床睡觉的时候，所多玛的居民拼命地敲打起罗得家的大门来，口里还不干不净地骂着侮辱性的字眼，要罗得交出他的客人以供他们调戏玩弄。
罗得严词拒绝，冲动而嚣张的暴徒闯进大门，对罗得边推搡边谩骂。天使将罗得拉回到安全的屋子里，紧紧地关上了门。
天使对罗得说：“我们已经亲眼看到了所多玛人的罪恶，这也是上帝要摧毁这座城的原因。你必须立即做好准备，带着家人从这儿逃出去！”
黎明十分，东方出现了鱼肚白，天使抓紧了罗得一家人的手，带着他们迅速地跑出了城门，来到通向山顶的小路。天使嘱咐他们说：“拼命向山顶上逃，千万不能停留！切忌不可回头观看，否则将有大难临头。”
罗得和妻子还有两个女儿向山上狂奔，但后来实在跑不动了，就在天使的带领下进了一座小城。他们刚刚迈进城门，太阳就跳出了地平线。燃烧着的硫黄从空中向所多玛城劈去，所多玛血流成河。罗得的妻子听到霹雳声，不顾天使的告诫，忍不住回头望去。她立即变成了一根盐柱，永远留在了那里。
以撒出生
上帝兑现了他对亚伯拉罕和撒拉的承诺。不久撒拉生下一个男孩。亚伯拉罕为孩子起名叫以撒，意思是“他笑了”。或许他起这个名字是因为这个小婴儿看起来是这样幸福，嘴角总是挂着一丝笑意，但更因为他的诞生给年迈的父母带来了无尽的欢乐。
以撒渐渐长大，开始蹒跚学步。一天，撒拉走出帐外，看到同父异母的哥哥以实玛利正在逗小以撒开心，忽然想到不能让自己那个名义上的儿子分得亲生儿子的财产。她赶紧跑到丈夫亚伯拉罕那儿，要求他撵走以实玛利及其生母——女奴夏甲。亚伯拉罕为此很烦恼，因为以实玛利也是他的亲生儿子，他不想伤害他。
但上帝说：“亚伯拉罕，你还是按照撒拉的话去做吧，因为以撒是你的嫡亲儿子。我会照顾以实玛利的，使他的后裔自成一个大国。”
第二天一早，亚伯拉罕将准备好的食物和一皮袋饮水交给夏甲，要她带着她的儿子远走他乡，靠自己的能力去谋生。
夏甲带着以实玛利在贫瘠的荒原上漫无目的地走着，不知道要去哪里。太阳猛烈地炙晒着，他们很快就吃光了带在身上的食物，更糟糕的是，皮袋里的水也一滴不剩了。
夏甲明白，在这样炎热的天气里没有水，休想活下去。以实玛利已经出现了虚脱的状况，他们再也走不动了。夏甲扶着以实玛利在灌木丛旁的阴凉处躺下来，悄无声息地离开了。她不忍心听到孩子痛苦的呻吟，看到他那干裂肿胀的嘴唇，她知道他马上就要死了。但上帝听到了以实玛利的啼哭，对夏甲发话了。
上帝说：“不要胆怯，夏甲。走到以实玛利身旁，好好照料他，他不会死的。我会眷顾着他，让他的子孙成为一支强大的民族。”
然后，上帝点亮了夏甲的眼睛，让她看到了附近的一处清澈、冰凉的水源。她万分感激地跑过去，把装水的皮袋子灌满，将生命之水送到以实玛利的嘴边。
她相信，当她被撒拉撵出来的时候，上帝看到了一切，上帝依然与她同在，并将永远守护着她和她的孩子。
杀子献祭
小以撒很快长大了，他的父母十分疼爱他。每当亚伯拉罕看见小以撒，就会想起上帝对他许下的美好诺言：以撒及其子孙都会受到祝福与保佑。
一天，上帝又对亚伯拉罕说话了：“带上你亲爱的儿子以撒……”上帝说，“你那捧在手心里呵护着的儿子，在遥远的摩利亚山上把他祭献给我。”
亚伯拉罕想不通上帝为什么要他这样做。他深爱自己的儿子，宁愿以自己的生命换取以撒的生命。但他更清楚遵从上帝的安排才是最正确的做法。他相信无论如何上帝都会坚守他对以撒的诺言。
亚伯拉罕不忍心告知撒拉他要做的事情。第二天清晨，他早早地叫醒了以撒，没有留下一句话，就带着两个随从和一头驮东西的毛驴，往摩利亚山走去。
踏上旅程的第三天，亚伯拉罕到达了上帝指定的那座山。他让随从看管好驴子，自己则领着以撒缓缓地向山顶攀登。
以撒抱着一捆木柴，亚伯拉罕拿着一把锋利的刀子，举着一个火把。
“我们有了火和木柴，但是我们要供给上帝的祭品在哪儿呢？”以撒天真地问。
亚伯拉罕听到这句话，心都要碎了。他静静地回答：“上帝自有安排，我的孩子。”
到达山顶后，亚伯拉罕开始为祭祀做准备。他找来大大小小的石头，堆放在一起，做成祭坛，又在上面放好木柴。看到父亲的所作所为，以撒终于明白了真相。他的父亲轻柔地将他抱起放在祭坛上，捆绑住他的手脚。
亚伯拉罕举起刀子。
正在这千钧一发之际，忽然传来了一个声音。
“住手！亚伯拉罕！不要伤害这个孩子。我现在知道了，你对我的信任与热爱矢志不渝。”
亚伯拉罕高高举起的手臂落了下来，很难相信这是真的。以撒获救了！喜悦与感激化成一股狂潮，袭上他的心头。
他颤抖着松开了以撒。这时他发现一只公羊，它的两只犄角正在矮树丛中晃动。
亚伯拉罕用刀子宰杀了公羊，在祭坛上燔祭给上帝，以此表示他对上帝的感恩。
以撒娶妻
以撒成年了。他的母亲撒拉已经寿终正寝。亚伯拉罕也很老很老了，但他始终记得上帝对他许下的关于以撒的美好诺言并因此而心感安慰。上帝曾经许诺，以撒将成为一个伟大民族的祖先。
一天，亚伯拉罕叫来一直跟随他多年的老仆人，对他说：“该给以撒娶个妻子了。我不想让他娶这里的迦南女人。请你答应我，回到我的家乡为以撒找一位好新娘。”
“这可是一条很长的路。”老仆人说，“可能姑娘们不愿意跟我千里迢迢地来到这么远的地方。为什么不让以撒自己回到美索不达米亚去呢？”
“绝不能这么做！”亚伯拉罕强调，“上帝把我指引到此地，许诺将这片土地赐予我的后裔。以撒必须在这儿生活。如果你找到的姑娘不愿意跟你一起来，那就算了，我也不怪你。”
老仆人带着十匹骆驼踏上了回归美索不达米亚的征程。一个傍晚，他最终到达了亚伯拉罕家族生活的地方。在城外的一口水井边，他命令骆驼卧下来，并开始祈祷：“我的主人亚伯拉罕的上帝啊，请帮助我为以撒选择一位好妻子。女人们马上就会来这里打水了，我会向她们当中的一个求些水喝。请让那位给我水喝又帮助我饮骆驼的好心姑娘做以撒的新娘吧。”
老仆人在水井边祈祷着上帝帮他为他的小主人找一位新娘的时候，听到了越来越近的脚步声。他抬起头循声望去，看见一个美丽的姑娘正肩扛着水罐朝井边走来。
姑娘装满了水罐，老仆人迫不及待地对她说：“好心人，能给我一点水喝吗？”
他请求着。姑娘把水罐凑到老仆人的嘴边，让他喝了个够。然后她的目光扫到了旁边的骆驼。
“我也给您的骆驼喂点水吧？”姑娘提议。于是她一次又一次地装满水罐，让每一头骆驼都喝足了水。
老仆人高兴极了，他的祈祷得到了最好的回应。
“姑娘，你叫什么名字？”他问。
“我叫利百加，是拿鹤的孙女。”姑娘答道。
老仆人大吃一惊，拿鹤是亚伯拉罕的亲弟弟。上帝是多么仁慈，竟将他引领到主人的家人们这里来了。他拿出贵重的珠宝，把利百加装扮起来。
老仆人跟着利百加去了她的家，将自己的来历讲给她的家人听。利百加的父亲和兄弟都同意她嫁给以撒，因为这门亲事顺应了上帝的意愿。
第二天一大早，老仆人就急切地要离开，即使利百加的家人百般劝说他多留几天，也不能动摇他的决定。
家人们不舍地流下了眼泪，他们亲吻着利百加，和她告别。幸运的是，利百加能够在奶妈的伴随下远涉万里去见她从未谋面的丈夫。
他们越来越接近目的地了，利百加新奇地看着周围的一切。她忽然瞥见一个年轻人正在田野里漫步。恰在此时，他也抬头看到了驼群。
利百加很快从骆驼上滑落下来。
“那个人是谁？”她问老仆人。
“是我的年轻主人以撒。”他回答。
以撒从见到利百加的那一刻起就爱上了她，他愉快地娶利百加做了自己的妻子。
